— Дракон — леснику. Дракон, ответьте леснику.
— Это же Стёпкин позывной, — ахнул Егор.
— Да и рация обычная не может сюда от точки добить, — прохрипел полковник, хватая рацию.
— Дракон в канале!
— Я живой. Подробности потом. Динозавры готовы обменять меня на пленника. Точка встречи там же, где я ушёл, через пять часов. Проблема техническая. И ещё, ушами не хлопайте, возможны варианты, — добавил Степан и рация отключилась.
— Жив, барбос! — радостно хохотнул дракон, вскакивая на ноги.
— О чём это он? Что за варианты? — насторожено спросил Егор.
— Похоже, эти крокодилы переростки готовы скорчить нам козью морду. И своего вытащить и нашего парня с собой прихватить, — отмахнулся полковник.
* * *
Пришли за ним на следующий день. Из-за отсутствия в камере окна, определиться во времени суток Степан мог только по разрывам во времени между кормёжкой. С едой тут оказалось не очень. Мясо со странным, синтетическим привкусом в любом виде, и ни кусочка хлеба. Нехотя прожёвывая очередной кусок, Степан припомнил, что когда-то на востоке была такая казнь. Человека сажали в яму и кормили только отварным мясом. Через некоторое время он умирал от заворота кишок и сепсиса.
Кое-как проглотив откушенное, он отложил полупустую тарелку и мрачно покосился на дверь. Словно в ответ на его взгляд, дверь с тихим шипением отошла в сторону и, уже знакомый конвоир прорычал, просунув в камеру башку:
— Пошли. Тебя хотят видеть.
— Что, уже усилитель сделали? — обрадовался Степан.
— Там всё расскажут, — буркнул динозавр, отступая в сторону.
Пройдя длинными коридорами этой непонятной базы, они оказались в каком-то странном помещении, очень напоминавшем рубку управления космическим кораблём, как их изображают в фильмах. С интересом осмотревшись, Степан наткнулся взглядом на уже знакомую фигуру самого большого динозавра и. вежливо склонив голову, спросил:
— Вы уже сделали усилитель?
— Усилитель сделали ещё вчера, — фыркнул динозавр. — Для переноса его на вашу сторону, нам нужно было накопить энергию. Потому и пришлось ждать так долго. Но теперь всё готово. Ты готов передать наши условия?
— Конечно. Мне тоже не хочется сидеть здесь.
— С тобой плохо обращаются? — строго спросил динозавр, злобно глянув на конвоира.
— Нет. С этим всё в порядке. Еда. Наш метаболизм не предназначен для переработки чистого протеина. Для нормального функционирования нашего организма, требуется ещё и клетчатка.
— Я понял, — резко кивнул динозавр. — Надеюсь, это не причинит сильного вреда твоему организму?
— Нет. Некоторое время я могу жить на такой диете. Где моя рация?
Вместо ответа динозавр указал на стол, где стоял пластиковый контейнер. Точнее, это он внешне был похож на пластик. Из чего его сделали на самом деле, Степан даже не пытался понять. Откинув крышку, он первым делом нашёл взглядом своё оружие и чуть улыбнувшись, достал рацию. Обострять обстановку было пока рано. Между тем, на пульте, у которого стоял командир этой странной команды, что-то пискнуло, булькнуло, взвыло, и динозавр, обернувшись, скомандовал:
— Можешь начинать. Встречу назначь через пять часов по вашему времени. И главное, скажи им, что мы не хотим сейчас войны, но если потребуется, уничтожим любого, кто попытается напасть.
Степан включил рацию, отметив про себя оговорку, про, сейчас и, перейдя на аварийный канал, твёрдо произнёс:
— Дракон — леснику. Дракон, ответьте леснику.
— Дракон в канале! — послышалось в ответ.
— Я живой. Подробности потом. Динозавры готовы обменять меня на пленника. Точка встречи там же, где я ушёл, через пять часов. Проблема техническая. И ещё, ушами не хлопайте, возможны варианты, — добавил парень, и отключился.
— Они придут? — спросил динозавр, нависнув над парнем.
— Да. Они придут, — улыбнулся Степан, привычно вешая рацию на грудь.
Сделал он это не преднамеренно, но динозавр отреагировал на его жест спокойно, словно так и должно было быть. Потом, отступив в сторону, гигант ткнул когтем куда-то в угол, ровным голосом приказав:
— Сиди там и жди. Скоро всё закончится. Мои боеособи контролируют портал и готовы к любому варианту событий.
Никогда ещё время для парня не тянулось так долго. Стараясь держать себя в руках, Степан регулярно ловил себя на желании взглянуть на циферблат часов. Только теперь он в полной мере осознал точность поговорки про ждать и догонять. Тем временем, динозавры продолжали что-то настраивать и подгонять на своих пультах, то и дело, меняя какие-то параметры. Вникать в звучащую терминологию он даже не пытался, уловив несколько совершенно ничего не значащих для него слов технического характера. Так, только запомнил, что называется, на всякий случай.
Однако, когда прозвучала команда, о выходе, Стёпа вздрогнул. Слишком длительным оказалось ожидание. Резко поднявшись с места, Степан широким шагом направился к дверям, но в проходе его встретил конвоир. Едва не уткнувшись носом в оскаленные клыки, парень оглянулся и удивлённо спросил:
— Разве вы не собираетесь обменять меня на своего бойца?
— Собираемся, — кивнул командир. — Но ты не должен торопиться. Делай, то, что тебе скажет твой сопровождающий, и всё закончится быстро. У нас слишком мало времени.
— Для чего? — не понял Степан.
— Не важно. Просто помни об этом и постарайся не мешать.
— Не мешать чему? Что вы задумали? — насторожился Степан, медленно отступая в сторону коробки с собственными вещами, так и стоявшей на столе.
— Мы задумали проделать всё очень быстро. Нам не хватит энергии на длительное поддержание портала перехода. На всю операцию, у вас будет две минуты вашего времени, — нехотя пояснил динозавр.
— Можно сделать проще, — подумав, пожал парень плечами. — Вы выпускаете меня и ваших бойцов на ту сторону и отключаете портал. Потом, когда обмен состоится, вы снова включите свою машину, и они перейдут обратно. Уже с вашим бойцом.
— А кто даст гарантию, что твои друзья и их не захватят? — подумав, спросил гигант.
— Ваши боеособи. Они будут вооружены, а значит, справиться с ними будет не так просто.
— Не пойдёт, — мотнул динозавр громадной башкой.
— Почему? — не понял Степан.
— После перехода, они всё равно будут не боеспособны.
— Так какого хрена ты мне тут мозг канифолишь ⁈- вызверился про себя парень, вслух ответив:
— Тогда не понимаю, чем они смогут помешать, если портал будет включен.
— Всё просто. Мы будем постоянно поддерживать связь и видеть, что там происходит. И если что-то пойдёт не так, я прикажу уничтожить всех. И их, и вас.
— Логично, — нехотя кивнул Степан.
Сидевший за пультом зверь что-то тихо