— А зачем так сложно?
— Так это ты предложил, чтобы я спьяну не отправился к научникам с разборками. Я только вовремя вспомнил, что надо на утро пару бутылок пива отложить, чтобы не сдохнуть, — закончил Степан и, ухватив со стола бутылку, ловко сковырнул пробку попавшейся под руку вилкой.
Повторив его жест, Егор приложился к бутылке и, ощущая, как организм начинает оживать, уважительно посмотрел на приятеля.
— Чего? — не понял тот.
— Уважаю. Сколько раз в пьянку ввязывался, и вечно на утро подыхаешь. И ведь ни кому в голову не приходило просто бутылку пива для этого купить.
Так, за неспешным разговором поправляя здоровье, друзья просидели часа полтора. Оказалось, что парой бутылок Степан не ограничился, и в холодильнике стояло ящика полтора в бутылках, причём, одного вполне приличного сорта. Пиво уже начало подходить к концу и Егор уже собрался сходить в магазин за очередной партией пенного, когда раздался звонок в дверь. Удивлённо переглянувшись, приятели дружно уставились на стоящую в зарядном стакане рацию. Сообщить о приходе по рации было правилом хорошего тона на базе, но судя по всему, этот кто-то решил им пренебречь и устроить хозяину сюрприз.
— Ты кого-то ждал? — на всякий случай уточнил Егор.
— Не-а. Наши бы сначала по рации связались. Выходит, кто-то посторонний.
— Тогда, лучше открой, — глубокомысленно посоветовал капитан.
Тяжело вздохнув, Стёпа поплёлся в прихожую. Привычным движением отперев замок, он толчком распахнул дверь и растеряно замер на пороге, не зная, как воспринимать увиденное.
— Вы позволите? — иронично усмехнувшись, спросила Наталья Ивановна и не спеша проследовала в квартиру.
— Здравствуйте. Если не ошибаюсь, капитан Егор, напарник Степана? — уточнила она, с интересом рассматривая похмельного, а потому весьма благодушного Егора.
— Не ошибаетесь. И с кем имею честь? — отозвался капитан и припомнив кое-какие правила этикета поднялся с кресла.
— Наталья Ивановна. Можно просто, Наташа. Большего сказать не могу. Добавлю только, что я штатный психолог нашей службы. Так сказать, один из. Или одна, как вам больше нравится.
— Да мне, в общем-то, всё равно, — заметно помрачнел Егор.
— Что, не любите мозгоправов? — заметила она его реакцию.
— Не люблю, — откровенно признался капитан. — Был, знаете ли, негативный опыт общения.
— Бывает, — пожала плечами психолог и изящно присев на диван, спросила:
— Отрываетесь? Похоже, вечеринка вчера удалась. Однако, я признаться удивлена. Мужики пьянствуют, и поутру, ни битых бутылок, ни раздетых девиц по углам, ни даже грязной посуды на столе.
— А кто сказал, что мы просто пьянствовали? — угрюмо проворчал Степан. — Это не пьянка была, а психологическая разгрузка. А что до девиц, так тут база, а не город, и весёлых профессионалок не найдёшь.
— Верно. Это я не подумала, — рассмеялась Наталья. — Хотя, не думала, что настоящих мужчин такие мелочи могут остановить.
— Ну, значит, мы не настоящие, — фыркнул Егор. — И не мужчины, а самцы. Исходя из моих познаний женских требований.
— Не поняла.
— Ну, среди некоторых женских слоёв бытует мнение, что мужчина, у которого нет больших денег, это не мужчина, а самец, — пояснил Егор, жёстко, усмехнувшись.
— Вы поэтому не женаты? — тут же отреагировала психолог.
— Нет.
— А почему?
— Не хочу сирот плодить. В нашем деле не вернуться гораздо проще, чем вернуться.
— Это точно, — поддержал приятеля Степан. — Так зачем вы пришли?
— Хотела посмотреть на вас на вашей территории. В прошлый раз, разговор у нас не задался.
— Он и сейчас не задался. А на своей территории я такой же, как и везде. Не привык, знаете ли, прогибаться.
— И вынуждены были уйти в лес?
— Теперь, это уже не важно.
— Ошибаетесь. В нашей службе всё важно.
— Возможно. Но вы не ответили на вопрос.
— Ответила.
— Это был отговорка, а не ответ. И не пытайтесь играть словами. Для того, чтобы почувствовать обман, мне даже полиграф не нужен.
— Хотите сказать, что видите меня насквозь?
— Я не рентгеновская установка, но ложь от правды отличать умею.
— Вы многое умеете, как я успела понять. В том числе, и гипнозом овладели. Откуда кстати такие способности?
— У каждого свои скелеты в шкафу.
— Боюсь, на этот раз, вам придётся вытащить их все, — твёрдо ответила Наталья.
— Или что? Напишите такой отчёт, что меня даже дворником при базе не оставят? Так ведь я и отомстить могу, — неожиданно рыкнул Степан.
— Стоп! — вдруг ответила психолог, поднимая изящную руку перед собой. — Похоже, с самого нашего знакомства наш контакт не состоялся. Егор, — повернулась она к капитану, — вы не оставите нас одних? Это очень важно. В том числе, и для вашего друга.
— Вечера перестал быть томным, — буркнул Егор, выбираясь из кресла. — Как закончишь, заходи ко мне. Я пока за пивом схожу.
— Добро, — кивнул Степан. — Дверь прикрой просто.
Капитан скрылся в прихожей и вскоре послышался тихий щелчок защёлки.
— А даму пивом угостите? — неожиданно улыбнулась Наталья.
— Дама пьёт такой плебейский напиток? — усмехнулся Степан.
— Вы не поверите, но дама его любит. Только, к сожалению, полнеет от него. Но, я и так пару лишних килограмм набрала, так что, от одного раза хуже не будет. Всё равно придётся идти в зал и заниматься мазохизмом.
— Это одна из черт вашего характера? — уточнил Степан, подавая ей перелитое в бокал пиво.
— Что именно?
— Мазохизм.
— Браво! — расхохоталась психолог, хлопнув пару раз в ладоши. — Отличная попытка вывести меня из себя и закруглить разговор. Не прочти я ваше личное дело, честное слово, решила бы, что говорю с коллегой. Если не секрет, где вы так наблатыкались?
— Я же говорил, книжки читать люблю.
— Опять отговорка, — скривилась Наталья.
— Странно, что наша доблестная служба не откопала такой простой эпизод из моей жизни, — вздохнул Степан, сдаваясь. — Я почти закончил философский факультет заочно.
— Почти?
— Диплом не защищал. Пришлось уехать.
— Вот теперь, всё становится на свои места. А где гипнозу учились?
— Это, только мой секрет, — твёрдо отрезал Степан.
— М-да, похоже, дракон был прав.
— В чём именно?
— Вы действительно терпеть не можете ни психиатров, ни психологов. Странная ситуация.
— И что в ней странного?
— Вы второй человек в моей карьере, с которым мне не удается установить контакт. Скажу откровенно, меня это бесит.
— Так напишите отчёт, который устроит нас обоих, и закройте тему. Обещаю, я никому не скажу.
— Фиг тебе, — вдруг прозвучало в ответ. — Об этом я буду знать, и этого достаточно, чтобы продолжать.
— Вы внимательно прочли мой психопрофиль? — задумчиво спросил парень.
— Внимательно, — снова скривилась Наталья. — И скажу откровенно, за такую халтуру я бы гнала того умника с работы поганой метлой. Отделался общими фразами и успокоился.
— Для вдумчивой работы у него времени не было. Нас в бой