— Да понял я всё. Не дурак, — вяло огрызнулся Стёпа. — Просто, не ожидал такого. Привык, что это просто часть группы.
— А вот это ты зря, дружище. Женщин всегда надо воспринимать, прежде всего, как женщин. А всё остальное, потом. Ладно. Пошли домой. Нужно себя в порядок привести. Заодно проведу тебе краткий курс ликбеза на тему правильного обращения с женщинами.
* * *
Подготовка базы к большой операции, не осталась незамеченной для большого начальства. Очередной вызов на ковёр пришёлся как всегда вовремя. Выслушав сообщение от Светланы, дракон не удержался и, скривившись так, словно разом три лимона разжевал, выматерился то всей свой широкой души. Стоявшие рядом парни, внимательно выслушав его высказывания, только головами от удивления покрутили. Некоторые словосочетания они услышали впервые.
Облегчив душу и кое-как успокоившись, полковник окинул восторженно слушавших его сентенции парней и, махнув рукой, коротко приказал:
— Вы, по плану, а я на ковёр. Как всегда, вовремя.
— Донос? — осторожно поинтересовался Егор.
— Если бы, — снова скривился дракон. — Доклады им, видишь ли, письменные не нравятся. Конкретики мало. Изволь лично приехать и в полуприседе доложить, чем занимаешься.
— Понятно. Начальство старательно задницы свои прикрывает, — кивнул Егор. — Знакомо.
— Да наши дела их задниц никаким боком никак не касаются. Тут скорее конкуренты. Их стукачей я как следует, подчистил, вот и засуетились. А так как возможности давить на меня прямо у них нет, вот и бегают по начальству, кляузничают помаленьку. К тому же, мне пришлось серьёзные силы задействовать, так что, пока всё логично. Так, всё, хватит рассуждать. Задача поставлена, время засечено. По местам.
Парни, чётко развернувшись через левое плечо, дружно потрусили в сторону жилого сектора. Свернув за угол, Егор сбросил шаг и, оглянувшись через плечо, тихо сказал:
— Странно, что дракон вдруг начал на мои вопросы отвечать.
— Дурень ты, Егорка, — вздохнул Степан. — Он не на вопросы твои отвечал, а скорее, для себя всё это проговаривал. Ситуацию проигрывал.
— Слышь, Нострадамус, ты теперь ещё и мысли читать научился?
— Сам дурак. Домой пошли, а то скоро девчонки придут, а у нас ещё конь не валялся, — напомнил Степан приятелю о данном обещании.
После совместного ужина, парни пообещали подругам поделиться несколькими рецептами любимых блюд. И теперь собирались приобрести все необходимые продукты. Но как всегда, служба внесла в планы свои коррективы. Вызов от полковника последовал в самый разгар их продуктового шопинга. Парням пришлось бросить всё купленное у продавцов в магазине и сломя голову нестись на вызов. Так что теперь, внезапно получив полную свободу действий, им предстояло вернуться обратно в исходную точку.
Но едва только друзья приступили к ревизии приобретённого, чтобы понять, что ещё нужно докупить, как по рации снова прозвучал вызов и ответившему Егору поступила срочная команда на выезд. Продавец, женщина средних лет, понимающе усмехнулась и, забирая пакеты, пообещала:
— Бегите, мальчики. Я ваше добро в холодильник поставлю. Вы только поаккуратнее там.
— Спасибо, — прозвучало в ответ и, дверь магазина плавно закрылась.
С разбегу влетев в уже подъехавший микроавтобус, парни поздоровались с Семёном и, рассевшись, дружно уставились на водителя, ожидая вводных.
— Знач так… Прорыв. Точку удалось локализовать, но что прорвалось, так и не поняли. По всем признакам, что-то с магической основой существования.
— Не было печали, — протянул Егор, почёсывая в затылке. — А мы, как специально, без магички. Может, за Дашкой заскочим?
— Ведун должен справиться. А вообще, привыкайте. Девчонок приказано пока придержать, — ответил Семён.
— С чего это? — насторожился Степан.
— Магов мало. Очень. Вот начальство и решило попробовать их искусственно воспроизвести.
— Это как?
— Пусть учатся, и детей рожают. Побольше.
— Так это программа как минимум лет на двадцать. А воевать тогда как?
— А вы на что?
— Такя ж не маг, — развёл Егор руками.
— А вот это, вопрос спорный, — усмехнулся Семён. — Удача, она тоже не из высшей математики взялась. Так что, делай что должен…
— И пусть будет, что будет, — закончил Егор, задумчиво, кивнув.
— Не дрейф, пяхота, — усмехнулся Семён. — На месте разберёмся, что там такое вылезло. Я там на всякий случай, ящичек прихватил. Посмотрите пока.
Степан уже привычным жестом вытащил из под соседнего сидения большой деревянный ящик, очень похожий на оружейный и, откинув крышку, удивлённо присвистнул.
— Чего там? — с интересом спросил Егор обернувшись.
— Артефакты, амулеты и эликсиры, — коротко ответил Степан, осмотрев содержимое.
— Точно. Они и есть, — с довольным видом кивнул Семён.
— Ты хранилище ограбил? — недоумённо спросил Егор, кое-как заглянув в ящик.
— Делать мне больше нечего, — фыркнул водитель, ловко вписываясь в поворот. — Кое-что придержал на прошлых выездах, что-то случайно потерялось, а что-то по команде получено. Вот и собрал. Привыкайте. Служба у нас такая, что никогда не знаешь, чего и куда пригодиться может.
— Это точно, — вздохнул Степан, перебирая содержимое ящика. — Амулеты заряжены, а вот некоторые эликсиры уже на последнем издыхании.
— Знаю, потому и прихватил. В дело ещё годятся. Не хочется просто выкинуть. А вот заменить не так просто, — вздохнул Семён.
— Не переживай. Вернёмся, я попрошу Дарью свежие сварить, — улыбнулся Егор.
— Она умеет? — обрадовался Семён.
— Научилась. И судя по отзывам, очень даже хорошо, — кивнул капитан.
Машина выскочила за город, и спустя десять минут, свернула куда-то в поле. Микроавтобус прополз ещё несколько сотен метров и Семён, остановив машину, осмотрелся, сверяясь с показаниями навигатора.
— Семьдесят метров в ту сторону, — наконец сообщил он, указывая направление.
— И что мы имеем с гуся? — проворчал Егор, рассматривая указанный участок.
— Головную боль, — ответил ему Степан, сжав в руке один из амулетов. — Вижу. Магическое существо. Небольшое. Но магический фон мощный.
— Ты его видишь? — уточнил капитан.
— Как тебя. Вот, возьми, сам всё поймёшь, — ответил Степан, передавая ему ещё один амулет.
— Ага, вижу. И чего с ним делать будем?
— Захватить не получится, — ответил Семён, сжимая свой амулет, висевший на шее. — Придётся развоплощать. Хотя, если честно, то жалко. Оно не само сюда попало. Вот и мечется. Обратный проход ищет.
Замеченное существо и, правда металось в одном и том же месте, словно мотылёк над пламенем свечи. Под воздействием амулета, оно было высвечено сиреневатым светом. Просто не большое пятнышко, суетливо метающееся в круге метров двух в диаметре.
— Что делать будем? — повернулся Егор к приятелю.
— Мне кажется, или оно светится всё слабее? — вдруг спросил Семён.
— Похоже, погибает, — ответил Степан. — Пошли, посмотрим поближе.
— Аккуратнее парни, — всполошился Семён.
— Само собой, — кивнул Егор, выбираясь из машины.
Друзья выбрались из машины и Степан, чуть отстав от Егора, принялся всматриваться в неизвестное