— Эй, ты, уродина! Про меня забыла!
Словно поняв её слова, нечто притормозило и медленно повернуло оставшиеся три глаза к девушке. Этого Насте было и нужно. Нож свистнул в воздухе, а следующий клинок уже блестел в пальцах юной воительницы. Грохнул очередной взрыв. Настя, умудрившись устоять на ногах и в этот раз, насторожено уставилась на замершее над дорогой облако и радостно улыбнувшись, выкрикнула:
— Действует! Оно замедлилось!
Ответом ей послужили сдавленные стоны и отборная ругань, издаваемая инструктором. То, что эта холодная, выдержанная женщина может так ругаться стало для девушки чем-то вроде откровения свыше. Уважительно хмыкнув, Настя чуть сместилась в сторону и достала из перевязи второй нож. Её наблюдение оказалось верным. Непонятная субстанция действительно сильно замедлилась и словно растерялась. Теперь, вместо того, чтобы двигаться в сторону города, она начала бестолково тыкаться из стороны в сторону, как будто потеряла ориентир в пространстве.
Понимая, что лучшего случая ей не представится, девушка осторожно двинулась вперёд, выбирая момент для броска. Если уж потеряв два из четырёх глаз, тварь превратилась в беспомощное нечто, то потеряв все четыре, она наверняка предпочтёт убраться куда подальше. Выбрав момент, когда облако замерло неподвижно, Настя замахнулась и один за другим отправила в полёт оба ножа с такой скоростью, что один ещё находился в воздухе, когда за ним последовал второй.
— Осторожно! — услышала она и в то же мгновение грохнул взрыв.
Лежавшие на обочине магини видели, как юная воительница умудрилась поразить оба глаза магической твари почти одновременно, но прикрыть её щитом от магического отката не успели. Грохот, сравнимый по силе с разрывом миномётного снаряда отбросил Настю в сторону, словно тряпичную куклу. Само облако, подёрнулось странной рябью, и оно, внезапно съёжившись, взорвалось. На этот раз, досталось всем.
Не успевшие встать женщины были отброшены ещё дальше, а само облако истаяло, словно туман на рассвете. Только место, где оно только что было, оказалось опалённым. Приподняв гудящую голову, Даша огляделась и, убедившись, что противника больше нет, выдохнула:
— И куда эта тварь делась?
— Хочешь пойти и вломить ей как следует? — саркастически поинтересовалась магиня, с кряхтением поднимаясь на ноги.
— А где Настя? — спросила Даша, проигнорировав её выпад.
— На той стороне дороги.
Поднявшись, Дарья быстро перебежала через просёлок и, резко остановившись, во весь голос крикнула:
— Настя, ты где?
Ответа не прозвучало.
— Настя! — с паникой в голосе закричала девушка. — Настя!!!
— Не визжи, — останавливаясь рядом с ней, прохрипела магиня осипшим голосом. — Я её вижу.
— Где?
— Почти семь метров на час. За кустами.
— Она жива?
— Да.
Кивнув, Даша вломилась в кусты, направляясь в указанную сторону. Быстро найдя подругу, она первым делом просканировала её состояние взглядом на четвёртом уровне видения и облегчённо вздохнула:
— Жива, вояка. Но, похоже, приложило тебя крепко.
На дроге послышалось не громкое урчание мотора и треск сминаемых мощным бампером кустов. Магиня, не мудрствуя лукаво, подъехала прямо к месту, где лежала девушка и отрыв заднюю дверцу машины, скомандовала:
— Помоги мне загрузить её. Только аккуратно. Не нравится мне, что она так долго в себя не приходит.
— Думаешь, это что-то опасное? — насторожилась Даша.
— Не знаю пока, — ответила магиня, поднимая девушку.
Вдвоём, они кое-как запихнули Настю на заднее сидение. Магиня ещё раз просканировала её и, покачав головой, проворчала:
— Ничего не понимаю. На первый взгляд, всё вроде в порядке, но состояние организма, словно она уже вторые сутки спит. Все процессы замедлены.
— Поехали. В госпитале разберутся, — поторопила её Дарья.
Кивнув, магиня села за руль, и джип выкатился на просёлок. Всю дорогу до базы, Даша то и дело оглядывалась, всматриваясь в лицо подруги. Но та продолжала спать. Про себя, юная магиня решила так называть состояние подруги. Раз уж инструктор сама сказала, что организм Насти уснул. Спустя час, они передали девушку на руки медикам и отправились к дракону, на доклад.
Внимательно выслушав их рассказ и задав пару уточняющих вопросов, полковник устало кивнул и, помолчав, тихо сказал:
— В госпитале ещё работают, но пока ничего толком сказать не могут. Её состояние очень напоминает медикаментозную кому. А теперь, самое главное. Что это было? — повернулся он к магине.
— Не знаю, — помолчав, покачала та головой. — Структура очень напоминала плетение вызова демона второго уровня, но обратная. Словно её создавали, глядя в зеркало, да ещё и от середины к окончаниям. В общем, всё наизнанку и шиворот на выворот.
— Вот только демонов нам тут и не хватало, — буркнул полковник, доставая очередную сигарету. — Хотя, судя по описанию, похоже, ты не ошиблась. Да и воздействие серебра…
— А вот это, пожалуй, самое главное, — быстро заговорила магиня. — Настя оказалась самой сообразительной из всех нас. Не стала полагаться на магию, а пустила в ход грубую силу. В итоге, победа. А вот нас, точнее, меня, пора в шею гнать из службы.
— Ну, это никогда не поздно. Как получилось, что ты не смогла вовремя опознать плетение, а потом установить защиту?
— Откат после срыва щита. Магия хаоса способна взаимодействовать с любым видом магической энергии, но если перебросить полярность векторов приложения силы, то откат будет не слабее чем разрыв гранаты. Именно это с нами и случилось. В итоге, мы обе оказались контужены, а Настя осталась одна против демона.
— Я догадался, — вздохнул полковник. — Ладно. Отдыхайте пока. Но учтите, что служебная проверка будет проведена обязательно.
— Понимаю, — понуро кивнула магиня.
— Сама виновата, — вяло огрызнулся дракон. — Надо было регистратор развернуть, чтобы съёмка велась. А ты бросила машину, и воевать побежала.
— На обратном пути уже догадалась, — грустно усмехнулась женщина. — Отвыкла в поле работать, вот и прокололась. В любом случае, учтите, что группой командовала я. Значит, мне за всё и отвечать.
— Ты ещё голову пеплом посыпь, и козлиную песнь запой. Терпила. Командовала она. Ты не командовала, а задрав юбку, помчалась с демоном разбираться. Точнее, выяснять, что это такое и как использовать можно, — вдруг рявкнул дракон.
— Я…
— Молчать! Думаешь, я не помню, как ты старалась любую гадость чуть ли не на зуб попробовать, чтобы понять структуру плетения? Молодость вспомнила, когда эту пакость увидела? Хрен тебе. Экспериментатор, мать твою.
— Чего ⁈- сообразив, о чём идёт речь, поднялась