Пари с низкими ставками. Вот и всё.
Это не должно было заставить меня так сильно тосковать по ней.
И черт возьми, это не должно было быть больно.
Я просто хотела убедиться, что ты не пытаешься эмоционально манипулировать мной, чтобы заставить тебя поцеловать.
У меня сжалось сердце.
— Политика не запрещает нам жить в одной квартире, — аргумент Бруклин вернул меня в гостиную. — Но, конечно, тебя больше беспокоит клуб.
Как и я, она сначала пыталась умилостивить отца, но его нежелание видеть причины ее измотало, и ее тон стал дерзким, почти воинственным.
Тренер остановился и пристально посмотрел на неё.
— Что это должно значить?
— Это значит, что единственное, что для тебя важно – это футбол. Узнаёшь, что твоя дочь живёт с одним из твоих игроков, и первая твоя мысль – официальная политика. — Костяшки пальцев Бруклин побелели, когда он сжимала край дивана. — Мы не нарушаем никаких клубных правил, а нормальный отец беспокоился бы о чём-то другом.
Я вздрогнул вместо тренера.
Я мало что знал об их отношениях. Он был счастлив, когда она присоединилась к «Блэккасл», и она ни разу не сказала о нём ни слова плохого. Однако я заметил, что они почти не общались за пределами «Блэккасла». Это был, безусловно, первый раз, когда я увидел его в квартире с тех пор, как переехал.
Тренер судорожно вздохнул от потрясения. Его плечи опустились, когда часть негодования выплеснулась наружу, а рот то открывался, то закрывался, словно он не мог решить, какой ответ выбрать.
Голос Бруклин смягчился.
— Прости, что мы тебе солгали, но это временно. Мы не будем жить вместе вечно.
Взгляд отца стал чуть менее резким, но голос оставался напряжённым.
— Насколько временно?
— К Новому году меня уже не будет, — сказал я.
Взгляд Бруклин метнулся в мою сторону, ее удивление было очевидным.
Я вытащил из своей задницы все временные рамки, но мне хотелось вмешаться, прежде чем их спор снова выйдет из-под контроля.
Я бы нашёл способ принять идею отеля. Я не мог позволить, чтобы их отношения ухудшились из-за меня.
Тренер осмотрел меня. Впервые с момента прибытия он обратил на меня внимание, и я чувствовал себя насекомым под микроскопом.
— Полиция поймала твоего злоумышленника? — Его голос наполнился зловещим спокойствием.
— Нет.
— Есть ли у них какие-нибудь зацепки?
Я поморщился.
— Нет.
— Тогда откуда ты знаешь, что уедешь отсюда к новому году, если предполагаемая причина твоего переезда все еще представляет угрозу?
Я прямиком на это наткнулся.
— Полагаю, что не знаю. Но, учитывая нынешние обстоятельства, сэр, я с радостью перееду в отель, пока угроза не будет нейтрализована. — Видимо, когда я нервничал, я разговаривал как отрицательный второстепенный персонаж из фильма Нейта Рейнольдса.
Мысль о переезде всё ещё вызывала у меня перегрузку нервной системы. Я подумывал снять другое жильё в городе, но слишком много непредсказуемых факторов. Мне не хотелось снимать случайный дом в случайном районе у случайного человека.
По крайней мере, в отелях была охрана, и я мог немного смешаться с толпой.
— Ты не переезжаешь в отель, — вмешалась Бруклин. — С первого раза не сложилось по какой-то причине. Там гораздо больше людей, и люди могут найти, где ты остановился, так же легко, как найти твой адрес в интернете. Ты уже здесь обосновался и платишь аренду, что, кстати, очень удобно. Тебе нет смысла переезжать.
Она изложила свои доводы с безупречной точностью. Я не мог понять, действительно ли она хотела, чтобы я остался, или пыталась насолить отцу. В любом случае, мой пульс участился сильнее, чем следовало.
Тренер снова нахмурился.
— Я могу придумать как минимум одну вескую причину.
— Что именно?
— Всё это неуместно. — Он обвёл рукой квартиру. Дым рассеялся, но едкий запах остался. — Чёрт возьми, Бруклин, я пытаюсь о тебе заботиться. Неважно, платонические ли это отношения. Если на работе узнают, что ты живёшь с Дюбуа, тебя больше никогда не будут воспринимать всерьёз. И так уже тяжело, когда... — Он резко остановился.
— Когда что? — щёки Бруклин вспыхнули. — Когда я останусь единственной женщиной в отделе нутрициологии, и люди начнут смотреть на меня с недоумением, потому что я твоя дочь?
— Я этого не говорил.
— Это что ты и имел в виду, — она стиснула зубы. — Если люди хотят говорить, пусть говорят. И хотя я понимаю, почему тебе неловко от этой ситуации, мы с Винсентом – взрослые люди. Ты не можешь указывать нам, что мы можем делать, а что нет вне работы.
— Ты моя дочь. Я могу абсолютно всё знать о твоей жизни, как на работе, так и вне её.
Глаза Бруклин сверкнули, и я инстинктивно приготовился к косвенному удару.
— Правда? Это смешно, учитывая, что тебя не было рядом большую часть моей жизни. Я живу здесь больше года, и мы никогда не общаемся, пока я сама не проявлю инициативу и не спланирую что-нибудь. Когда мы разговариваем, то почти всегда о футболе. Ты понятия не имеешь, что со мной происходит, а теперь пытаешься меня переплюнуть, даже не пытаясь взглянуть на вещи с моей точки зрения. При всём уважении, папа, я понимаю, что тебе нужно поддерживать свой имидж и репутацию. Но не притворяйся заботливым отцом, которого заботит личное благополучие дочери, когда твоё прошлое поведение говорит об обратном.
Её слова ударили с силой атомной бомбы. Тишина нарастала, и от её тяжести у меня по коже побежали мурашки.
Бруклин вздернула подбородок, губы её были плотно сжаты, но глаза подозрительно блестели. Это зрелище пронзило меня насквозь.
Мне отчаянно хотелось пересечь комнату и обнять её, но это была семейная проблема. Я сам невольно спровоцировал взрыв, и если бы я сейчас пытался утешить Бруклин, то ситуация только ухудшилась бы.
И вот я стоял там, впиваясь пальцами в ладони и ощущая боль в груди, пока Бруклин и ее отец смотрели друг на друга.
Ноздри тренера раздулись.
— Мы обсудим это позже, когда у нас не будет гостей. — Его голос был чётко сдержан. Он не смотрел на меня, но я чувствовал его жгучее осуждение за три метра. — Каким бы ни было твоё мнение о моих родительских способностях, ты должна признать, что