— Ллойд? — Винсент поднял брови, когда он подошел к нашему столику. — Что ты здесь делаешь? Я думал, пабы – не твоё дело.
— Так и есть, — фыркнул Ллойд. — Но я ужинал неподалёку с Сандрой, руководителем «Зенита». Она хотела обсудить со мной твои тестовые снимки.
За столом воцарилась тишина. Винсент напрягся, и я взяла его за руку под столом в знак молчаливой поддержки.
На прошлой неделе, всего через день после возвращения из Сан-Диего, Винсент провёл тестовую съёмку для «Зенита». Я в шоке, что уже есть окончательные результаты.
— Они всё ускорили, чтобы как можно быстрее просмотреть изображения, — сказал Ллойд, отвечая на мой немой вопрос. — Сандра и остальные руководители были в восторге от того, как получились твои фотографии. Они сказали, что ты, цитирую, „действительно воплощаешь дух «Зенита»”. — Его лицо расплылось в широкой улыбке. — Ты справился.
Винсент уставился на него.
— Что?
— Контракт с «Зенитом», — Ллойд схватил его за плечи. — Ты получил этот чёртов контракт с «Зенитом»! Ты их новый всемирный посол мужской команды!
На мгновение повисла шокированная тишина, а затем стол взорвался. Все осыпали Винсента поздравлениями, а я визжала и обнимала его.
— Поздравляю! Я знала, что ты получишь это. — Я поцеловала его, моя грудь наполнилась гордостью и чистой радостью. — У меня не было ни малейших сомнений.
Рука Винсента скользнула мне на талию, держа меня, словно я была его якорем. Когда я отстранилась, его взгляд был остекленевшим и немного ошеломлённым.
— Я не думал... я... — Он покачал головой и рассмеялся, и в этом смехе смешались шок и недоверие. — Чёрт возьми. Я заключил контракт с «Зенитом»!
Звучало так, как будто до него наконец-то дошло.
— Надо рассказать остальным, чтобы мы могли отпраздновать. — Ашер встал и вытащил его из кабинки. — Извини, Бруклин. Мы его скоро вернём. Уилсон, пойдём.
В кои-то веки Ноа выглядел смутно обрадованным, приняв участие в празднике. Он последовал за ними к другому столику, где Адиль и Стивенс всё ещё спорили из-за напитка Адиля. Ллойд уже куда-то исчез.
— Просто верните его целым! — крикнула я им вслед.
Винсент мог сколько угодно это отрицать, но они с Ашером были определённо лучшими друзьями. Через мгновение команда снова закричала, и я снова рассмеялась.
Мой телефон загорелся, сообщая о новом уведомлении. Я проверила его, и смех замер в горле, когда я увидела, что это письмо от МАСП.
Боже мой. Это был статус моей заявки. Так и должно было быть.
Я знала, что это произойдет, но всё равно была шокирована, увидев это во входящих. Казалось, будто прошла тысяча лет с тех пор, как я подала заявку.
Я нажала на неё, и моё сердце бешено колотилось. Я так нервничала, что слова расплывались, превращаясь в огромную стену текста.
Я моргнула и попробовала еще раз, пропуская взглядом дату и адрес в поисках ключевых слов.
Дорогая Бруклин,
Благодарим вас за интерес к премии «Инновация» Международной ассоциации спортивного питания. После тщательного рассмотрения заявки мы с сожалением сообщаем вам, что вы не вошли в число финалистов...
В ушах у меня зазвенело. Я дважды перечитала первый абзац, потом третий, как будто это могло как-то изменить текст.
Но этого не произошло.
Я бросила телефон на колени и откинулась назад. Шум паба стих до глухого гула, пока отказ МАСП эхом отдавался в моей голове.
С сожалением сообщаем вам, что вы не были выбраны в качестве финалиста.
Вы не были выбраны в качестве финалиста.
Не выбраны.
Не. Выбрана.
Я сглотнула, преодолевая привкус опилок во рту. Я знала, что получить награду – дело не из лёгких, но надеялась хотя бы попасть в финал. МАСП с таким же успехом могла бы прислать мне письмо с жирным красным штампом «Ты недостаточно хороша».
Слезы застилали мне глаза, но я сморгнула их, прежде чем они успели вытечь.
Ничего страшного. Это просто награда. Всегда можно подать заявку ещё через год. Но я не могла отделаться от подкравшегося страха, что отказ – это знак вселенной, доказательство того, что, возможно, я не знаю, что делаю, и не создана для этой работы.
Всего полчаса назад я была в восторге от новостей об интервью с Муром. Но интервью – это не предложение, и я бы не стала отказываться от того, чтобы вселенная дала мне надежду, прежде чем снова её отнять.
Мягкая рука коснулась моей руки. Когда я подняла глаза, Карина смотрела на меня, обеспокоено нахмурив брови. Скарлетт ушла в туалет, но я забыла, что Карина всё ещё за столом.
— Ты в порядке? — спросила она. — Ты выглядишь расстроенной.
— А, да, — я натянуто улыбнулась. — Я немного перевозбуждена. Вот и всё.
— Ты уверена?
— Угу. — Мне не хотелось портить ей настроение, рассказывая о заявке.
— Хорошо. — Она выглядела неубеждённой, но оставила тему. — Если тебе нужно что-то обсудить, я здесь.
— Я знаю. Спасибо. — Я сжала её руку и подождала, пока она отвернётся, прежде чем моя улыбка исчезла с лица.
Я взглянула на Винсента, который праздновал победу с товарищами по команде. Они похлопали его по плечам и сказали что-то, от чего он рассмеялся. Его улыбка ослепляла, и он выглядел таким счастливым, что я не могла позволить себе испортить ему этот момент.
У меня сжалось сердце, и я не могла дышать. Я была искренне рада, что Винсент получил контракт с «Зенитом». Он был на пике своей формы и заслужил весь мир. Я бы отпраздновала его достижения тысячу раз.
Но сидя там, окруженная радостью и весельем, я никогда не чувствовала себя такой ничтожной.
ГЛАВА 36
Неделю перед собеседованием с Муром я зализывала раны в одиночестве. Мне было слишком стыдно рассказать кому-либо об отказе от МАСП, даже Винсенту. Какой же глупой я, должно быть, выглядела, отказавшись от гарантированной работы в Премьер-лиге, и в итоге оставшись без работы и без награды. Единственным утешением было то, что Генри тоже не прошёл в финал. По крайней мере, есть хоть какая-то справедливость во вселенной.
Работа у Муров