Бэйли, как бы она ни желала и ни молилась изо всех сил, чтобы до этого не дошло, она знает, что должна сделать.
Глаза Кори начинают наливаться красным, и при каждом вдохе она издает странный хриплый звук. Ее рука выпадает из руки Бэйли, их связь кожа к коже прерывается. Ее тело дергается в быстрых конвульсиях, струйки слюны тянутся из ее открытого рта, как тонкие веревки для прыжков на тарзанке.
Бэйли сжимает мачете так сильно, что у нее болят костяшки пальцев. Она представляет себе великолепную улыбку Кори на сцене и еще более яркую индивидуальность. В ее голове проносятся все их совместные развлечения - Кори впервые познакомила Бэйли со многими из них: вечеринки, водка, грибы, Джейк. Она чувствует, как холодные слезы, похожие на крошечные ледышки, стекают по ее щекам. Она смотрит на свою лучшую подругу, которая сейчас судорожно дрожит, становясь чем-то отличным от этого мира, и она не может этого допустить. Она не может. Она должна быть сильной ради нее, ради Кори. Потому что Кори этого заслуживает.
- Черт возьми, - говорит Бэйли срывающимся от слез голосом.
Глаза Кори почти полностью затянуты красной пленкой, синева где-то глубоко внутри, она дергается, хрипит, издает похожие на зомби стоны, а ее руки пытаются потереть ненасытный зуд между ног.
Бэйли отводит мачете в сторону и сжимает деревянную рукоятку, ощущая гладкую лакированную поверхность. Кори начинает давиться, и волна красной рвоты стекает по ее подбородку на грудь, в то время как она продолжает яростно работать над своей "киской" обеими руками, шлепая и растирая ее, как будто тушит пожар.
Бэйли делает долгий, медленный вдох, вдыхая так глубоко, как только может. Она медленно выдыхает, собирая в кулак все свое самообладание.
"Сделай это ради Кори".
- Я люблю тебя, Кори, ты сучка.
Бэйли хихикает, прежде чем безудержно разрыдаться и вонзить мачете в яремную вену своей лучшей подруги. Она закрывает глаза, когда лезвие проходит сквозь сухожилия и плоть, пронзая их насквозь и с глухим стуком вонзаясь в деревянную стену сарая. Фонтан крови из перерезанной сонной артерии бьет по лицу и телу Бэйли, окрашивая ее рот и язык в теплый медный цвет. Она причмокивает губами, отступает на шаг и сплевывает, и еще раз сплевывает, прежде чем ее вырвет. Ее снова и снова рвет, извергая все, что осталось, в основном желчь и кислоту, прежде чем ее мучительно стошнит, горло горит. Она с ужасом смотрит на это месиво, но оно не ярко-красное, как остальные. У нее перехватывает дыхание, когда она понимает, что это обычная рвота.
- Я-только-что-убила-свою-лучшую-подругу, а не блевотина одержимого инопланетянина. Она причмокивает еще немного, все еще ощущая вкус остатков своей лучшей подруги, чье пронзенное тело висит перед ней, неподвижное, безжизненное. Кровь продолжает течь по ее телу, больше не скованная венами и стенками артерий, теперь она свободна вместе с ее душой.
Бэйли целует свой указательный и средний пальцы, протягивая их своей умершей подруге, которую так жестоко и несправедливо забрали слишком рано.
- Прощай.
Она слышит звук, похожий на треск ветки, на которую кто-то наступил снаружи, и видит, как что-то похожее на обнаженную женщину движется в ту сторону, дергаясь взад и вперед странными, прерывистыми движениями. Она хватается за рукоять мачете, которое теперь торчит из ее лучшей подруги, глубоко в сарае. Она отворачивается от Кори, говорит: "Прости", пытаясь высвободить его, но оно не поддается. У нее все хорошо получилось. Она думает о джипе Кори, а потом...
"Пистолет!"
Она отказывается от мачете и тихо осматривает местность, насколько это возможно, изучая то, что находится впереди, ее глаза не могут полностью привыкнуть к темноте. Существо, которое она видела секундой ранее, кажется, бесцельно бредет. Насколько она может судить, других она разглядеть не может. Но, с другой стороны, здесь темно, как в аду. Над холмом эхом разносится вопль, за которым следует другой. Насколько она знает, там может быть пятьдесят этих проклятых тварей, и они могут двигаться в этом направлении. Она делает еще один вдох. Это оно. Сейчас или никогда. Она вылетает из сарая, бежит, бежит и бежит изо всех сил к передней части дома. Острые камни и ветки под ее босыми ступнями - это всего лишь запоздалая мысль, когда Бэйли в этот момент преодолевает боль. Свист ветра в кронах деревьев, дуновение свежего воздуха на ее лице, ее ноги, сильные и онемевшие, и весь мир, похожий на сон.
Она видит джип, который, кажется, удаляется все дальше и дальше, а она бежит и бежит, наконец, догоняет его. Она открывает бардачок. При виде пистолета ее снова тошнит, а в животе скручивается гигантский узел. Она достает его и вынимает обойму. Он заряжен. Заряжен точно так, как сказала Кори по дороге туда. Она вставляет магазин обратно, держит пистолет, готовый к стрельбе, тяжелый металл обжигает ей руку.
"Боже, я ненавижу гребаное оружие".
После похорон брата Бэйли лежала в своей комнате, пытаясь понять, как Бог мог допустить, чтобы это случилось с таким удивительным человеком, подающим такие надежды. У Брикса было все: приятная внешность, ум, харизма, сострадание, щедрость... В этом не было никакого гребаного смысла, ничего из этого. Как? Почему? Она больше не могла плакать, слезы высохли задолго до этого, ее печаль давно сменилась яростью и замешательством.
В семье Бэйли всегда было оружие. Они выросли в окружении родителей. Они научились безопасно обращаться с оружием еще в раннем возрасте. Ее брат был практически инструктором по стрельбе и всегда был лучшим стрелком на стрельбище. Как такое могло случиться? Бэйли сжала кулаки так сильно, как только можно было вообразить, и гнев ее рвался наружу. Она хотела причинить кому-нибудь боль. Она хотела причинить боль, потому что боль причинили ей.
- Ааааа! Черт возьми! Как ты мог застрелиться, гребаный мудак? Как? Почему? Ты, черт...
Она начала учащенно дышать, хватая ртом воздух, которого там не было.
- Что я буду делать без тебя?
Она схватила фотографию Брикса в рамке, его прошлогоднюю школьную фотографию - его волнистые темные волосы, глупая улыбка, глаза, полные жизни, - и легла на кровать, прижимая ее к себе, сжимая в объятиях, желая, чтобы он все еще был здесь со своими остроумными шутками и постоянными надоедливыми поддразниваниями, что она отдала бы все на свете за еще одну минуту такого общения. Еще больше слез хлынуло из глубины ее души, откуда-то еще, из тайника, и потекло по щекам.
- Как ты мог?
Огромная часть сердца Бэйли была вырвана из ее груди, украдена и разбита на миллион кусочков, затерянных в вечности. Ее брат - ее соучастник в преступлении, лучший парень, которого она знала и когда-либо будет знать, - ушел навсегда, и она осталась одна.
Ключи. Бэйли смотрит на большой дом перед собой, понимая, что ключи могут быть где угодно.
"Где ты их оставила, Кори? Черт".
Демоны, официально известные как Брент, Молли и Дуэйн, возможно, все еще находятся внутри, поэтому она решает не искать иголку в стоге сена. Никогда больше не видеть своих друзей такими, какими они были, было бы слишком.
Она берет пистолет и спешит к проезжей части, оглядываясь по сторонам. Неистовые вопли накатывают волнами.
"В какую сторону мы ехали?"
У нее есть два варианта: налево или направо. Она выбирает направо. Но на самом деле, она понятия не имеет, откуда они приехали. Они целую вечность колесили по округе, прежде чем, наконец, нашли дом; все эти деревья выглядят одинаково, куда бы она ни посмотрела, бесконечные гребаные холмы с деревьями. Это выглядит правильно.
"Это должно привести куда-то еще, а не сюда... верно?"
Затем она смотрит налево. Дорога и стены деревьев по обе стороны, которые кажутся со второго взгляда все более высокими и угрожающими, выглядят одинаково, как приближающиеся, так и отдаляющиеся.