Дальше мы быстро бежали и, если кто-то оказывался на пути, уже не особо стеснялись в использовании магии и оружия.
Вторая группа ждала нас в том же доме где мы их оставили, и, когда мы добежали до него, улицы уже стали заполняться монстрами.
— Молодцы! — увидев нас, широко улыбнулась Лиза.
— Как там дела?
— Сейчас из-за дыма не видно, но, что паника дикая, понятно.
Я зачем-то схватил бинокль и убедился, что девушка права: ни хрена не видно. Зато дым распространялся очень быстро, и в него уже начинали забегать монстры, которых с каждой секундой становилось всё больше.
— Занять позиции, — приказал Сергей. — До моей команды огонь не открывать. И вообще по возможности его не открывать, чем позже мы покажем, где находимся, тем лучше. Начинаем, только если они сумеют восстановить оборону и будут слишком хорошо отбиваться.
Петя протянул мне флягу с водой, я сделал несколько глотков и, глядя на всё пребывающих монстров, широко улыбнулся.
Даже если гады отобьются и, закрывшись наглухо щитами, станут отходить, их ждёт большой сюрприз. Одновременно с тем, как я уничтожил сердце этой ямы, мои маги ликвидировали сердца всех ям в радиусе семи километров от этой. Так что просто так уйти у ублюдков не выйдет. Вернее, у них никак не выйдет уйти, и вопрос лишь времени, когда мы достанем каждого.
Другой вопрос — как мы будем вывозить всё, что здесь захватим. Правда, это дело хоть и сложное, но очень приятное.
* * *
День спустя. Рязань. Дворец императора.
— Резюмируя, Фёдор Алексеевич… — Министр обороны, князь Святослав Владимирович Медведев, перевернул листок в лежащей перед ним красной папке и продолжил: — Минск и Бобруйск окружены, но держатся, а те войска, что обходят города, мы встречаем, и они продвигаются медленно. А вот шведы пошли ва-банк. Они взяли Выборг в кольцо и тремя армиями идут к Санкт-Петербургу. Даже если мы перекинем туда две наши сильнейшие группы магов, этого может не хватить. Но больше сил выделить мы не можем, так как в этом случае преимущество врага на западном фронте станет слишком большим.
— Ясно. — Император нахмурился, разглядывая лежащую на столе исчерченную стрелочками карту.
— Фёдор Алексеевич, разрешите сказать… — Со своего места встал князь Соколов. — Возможно, есть решение.
— Слушаю.
— Вчера под Саратовом была разгромлена база графа Евдокимова.
— Это та, операция по которой была назначена на следующую неделю? — поднял бровь император.
— В том-то и дело, Фёдор Алексеевич, это не мы её разгромили. Князь Репин и его люди тоже не имеют к этому отношения. По всему выходит, что это дело рук барона Жарова. Больше некому.
— Та-а-ак… — Император заинтересованно посмотрел на своего ближайшего соратника. — Продолжай.
— Подробностей пока нет, но похоже, что атака была тщательно спланирована и проведена через четвёртый этаж. Кроме самой чёрной базы были закрыты все ближайшие ямы, и никто из тех, кто застрял внизу, не вышел и, скорее всего, не выйдет. Но самое интересное даже не в этом. — По очереди посмотрев на всех семерых членов малого совета, князь Соколов взял паузу, но недолгую, так как император этого не очень любил. — Никто не знает, как диверсант проник в пещеру и уничтожил сердце, и тут варианта два. Или они подкупили кого-то, или…
— Использовали ту самую ментальную магию? — перебил монарх.
— Именно, Фёдор Алексеевич.
— Очень интересно. — Император откинулся на спинку глубокого кресла и снова посмотрел на карту. — А у нас подвижек в изучении этой магии по-прежнему нет?
— Незначительные, ваше императорское величество, но Жаров — парень способный…
— Да уж… Даже если он использовал другие пути, всё равно его отряд, очевидно, самый сильный после моей дружины. Пора его привлечь. — Фёдор Алексеевич вспомнил поведение молодого барона и то, на что он готов пойти ради своих людей, и усмехнулся. — Владимир Николаевич, арестуйте графа Евдокимова, думаю, Михаил Ярославович не будет возражать, если мы возьмём на себя ответственность за проведённую операцию.
— Точно не будет.
— Тогда вылетайте за ним лично, прямо сейчас. Обрисуйте задачу, и пусть берет столько людей, сколько ему нужно. Насколько я знаю, врагов у него особо не осталось, но пообещайте, что князь Репин прикроет его земли в отсутствие хозяина. Можете идти!
— Так точно!
Князь быстро зашагал к выходу из просторного кабинета, а взгляд императора упал на маленькую точку на карте, подписанную как «Волхов».
Ему нравился молодой барон, но каждый раз, слыша о его подвигах, Фёдор Алексеевич испытывал очень странное чувство… Непривычное. И, если это не было бы невозможно, он бы подумал, что это страх.
Глава 8
— Это мы удачно зашли, конечно, — довольно улыбнулся Макс.
Мы стояли на крыше ТРЦ моего мира рядом с выходом из Афонинской ямы, а под нами проезжала очередная колонна с добычей из разгромленного лагеря графа Евдокимова.
Одна из машин остановилась, и я узнал вылезшего из неё Стаса. Он не стал прибегать к помощи скоростной лебёдки, а зашёл внутрь здания через дверь и воспользовался лестницей.
— Всё выгребли? — крикнул Макс, едва химик поднялся на крышу.
— Да куда там! — спеша к нам, махнул рукой немного запыхавшийся Стас. — У них там забитые склады. Разделанные туши, большие слитки, рабочие узлы различной техники и так далее. Ещё таскать не перетаскать. Благо хоть ребята на прикрытии хорошо справляются, и монстры на дороге не так часто попадаются.
— Запрещёнка тоже ещё осталась? — спросил я.
— Да, но уже то, что нам не особо нужно. Можно сдать СКА для отвода глаз.
— Можно, — кивнул я. — И надо расширять здешнее хранилище и лабораторию по переработке. Столько запрещённой продукции сверху хранить опасно.
— Да брось ты! — рассмеялся Максим. — Мы у чёрта на рогах, ты мэр, и у нас самая большая территория. Кто к нам поедет? Мне кажется, СКА даже то, что мы сдаём, не успевают в столицу отправлять. Оружие только возят и всё.
— Да, оружия, кстати, надо побольше сдать, нам столько не нужно.
Едва я это сказал, как снизу раздался свист. Мы все посмотрели на источник шума — это оказался появившийся из пруда связной. Он уже говорил с