— Если под словом «поклонницы» ты имеешь в виду, что на публике он появлялся только со своей сестрой, то я согласна, — она изогнула бровь. — Я люблю тебя, но ты должна сойти со своего проклятого пути. Он любит тебя. Он все испортил. Так бывает. Оуэн лажает каждые три дня, извиняется, заглаживает вину, а через три дня лажает еще раз. Ты разбираешься с этим по ходу дела, — она взглянула на свое обручальное кольцо и улыбнулась.
— А в чем ты облажалась? — спросила я.
— Я идеальна. Кроме того, мы говорим не обо мне, — зазвонил телефон, и она встала, чтобы достать его.
— Привет, детка. Подожди. Скажи это еще раз. Что Колин сделал с ножницами, пока ты была в ванной? Насколько коротко? — ее голос стал пронзительным.
Вот дерьмо.
Я подскочила с кресла и помчалась к шкафу в холле, доставая пальто, набрасывая его на нее, когда та выходила за дверь.
— Нет, не пытайся закруглять! — она судорожно помахала мне рукой на прощание, а затем открыла дверь своей машины. — Нет, я не злюсь, это могло случиться и со мной. Все отрастет... — ее голос прервался, когда она села в машину.
— Удачи! — крикнула я, когда она выехала на главную дорогу, а ее место занял курьер.
— Секунду! — сказала я и бросилась в дом, чтобы взять конверт и розы. — Вот, Том. Возьми это для своей жены.
— Вы уверены? — спросил он, разглядывая розы.
— Абсолютно.
— Подождите, у меня для вас посылка, — сказал он, обменяв мой конверт и розы на коробку среднего размера. Я расписалась, отметив обратный адрес бабушкиного адвоката.
Точно. Это была бы седьмая годовщина моей свадьбы. По крайней мере, ее здесь не было, чтобы увидеть, чем все это закончилось. Я занесла коробку в дом, закрыла дверь и опустилась на нижнюю ступеньку лестницы, поставив коробку рядом с собой.
«Болезненный, эмоционально жестокий финал Ноа Харрисона в истории любви Скарлетт Стэнтон непростителен».
Я вздохнула и уставилась на коробку, желая найти простой ответ на все это. А может, он и был, и Хейзел была права — я мешала сама себе двигаться дальше.
Наклонившись вперед, я достала из кармана жилетки мобильный телефон, открыла сообщения и набрала текст.
Джорджия: Мне очень жаль, что так получилось с отзывами.
Мне действительно было жаль, но сердце не переставало радостно кричать, что он сдержал свое обещание.
Сообщение было доставлено, но не прочитано. Кто знал, когда он сможет увидеть это. А может, он никогда его не откроет.
— Из ледяной королевы в горячую штучку. Не уверена, что это можно назвать достижением, — пробормотала я, беря в руки бабушкину посылку. Лента легко поддалась, что было удобно, ведь у меня не было Ноа... или его перочинного ножа.
Внутри лежали три конверта. Тот, что был помечен как второй, был самым толстым. Я отложила его и третий в сторону, затем открыла тот, что был обозначен первым, и достала письмо. При виде ее почерка мое сердце сжалось от горечи.
Дорогая Джорджия,
Сегодня годовщина твоей свадьбы. Если я не ошибаюсь относительно ухудшения моего здоровья, то это седьмая. Она была знаменательной для нас с твоим дедушкой Брайаном. Ему только что поставили диагноз, все пошло кувырком, и мы только и могли, что держаться друг за друга.
Надеюсь, твоя седьмая годовщина пройдет более гладко.
Но на случай, если этого не произойдет, я решила, что тебе пора по-настоящему осознать всю глубину любви, которая тебя создала. Ты, моя дорогая — плод любви многих поколений, не просто влюбленности, которую испытывают некоторые, а настоящей, глубокой, лечащей душу любви, которую не может разделить даже время.
Надеюсь, ты уже навела порядок в моем шкафу — нет, не в том. В другом. Да, в том, где вместо рубашек лежат страницы, написанные на маленькой печатной машинке, которая была моим постоянным спутником в радости и душевной боли. Надеюсь, ты уже нашла этот маленький уголок в дальнем углу второй полки. Если нет, иди и посмотри, я подожду здесь.
Нашла? Хорошо. Это была история, которую я никак не могла заставить себя закончить. История, которая была начата ради моего дорогого Уильяма. Мне жаль, что я не дала тебе прочитать ее, пока была с тобой. Мои оправдания можно продолжать до бесконечности, но правда в одном — я боялась, что ты увидишь меня насквозь.
Ты увидишь, что она заканчивается тем самым днем, который был одним из самых тяжелых в моей жизни. День, когда я потеряла сестру, лучшую подругу и все еще не отошла от потери любви всей моей жизни. С тех пор этот день затмил лишь снежный вечер, который унес Уильяма и Ханну. Наша семья никогда не была лишена трагедий, не так ли?
Теперь эту историю читаешь ты, Джорджия. Не торопись. Я читала ее много лет, добавляя кусочки по памяти, а потом откладывая в сторону. Когда ты дойдешь до конца, когда окажешься вместе со мной на той разбитой войной улице в Ипсвиче, покрытой пылью, я хочу, чтобы ты прочла письма, собранные в связку в начале рукописи.
Это истинное свидетельство любви, которая создала тебя, факт, скрывающийся за моментами приукрашенного вымысла. Когда ты почувствуешь эту любовь, ощутишь на языке едкий дым последнего воздушного налета и будешь готова к тому, что произошло дальше, открой следующий конверт в этой коробке. Ты поймешь, что всегда знала концовку... только середина была запутанной.
Когда ты закончишь, я надеюсь, ты прочтешь третий — и последний — конверт в этой коробке.
Пожалуйста, прости меня за ложь.
С любовью,
Бабушка
Бабушка никогда не лгала. О чем она говорила? Мои пальцы дрожали, когда я вскрывала самый толстый конверт. Я уже читала рукопись и письма, рыдала навзрыд, когда Скарлетт сообщили о пропаже Джеймсона, и еще раз, когда поняла, что Констанс погибла.
Я вынула стопку бумаг и провела пальцами по знакомым отпечаткам бабушкиной машинки.
Затем я начала читать.
Глава тридцать четвертая
Июнь 1942 года
Скарлетт больше не было холодно. Холод постепенно перешел в оцепенение, и она смотрела на свою мертвую сестру.
Неужели это цена за жизнь Уильяма? За ее жизнь? Неужели Бог забрал Джеймсона и Констанс в качестве какой-то божественной платы?
— Шшш, — прошептала она Уильяму на ухо, пытаясь успокоить. В мире не осталось никого, кто мог бы успокоить ее. Всех, кого она любила, кроме Уильяма, больше нет.
Он поднял липкую руку к ее лицу, и Скарлетт растерянно посмотрела на кровь на его ладони,