— Ты не можешь так обременять её!
— Пап, она живёт в получасе отсюда и на пенсии. Ей несложно провести выходные со своим братом.
Он недовольно заёрзал, постукивая ногой по кушетке. — А как же Аделин?
— А что с ней? — Я закрыла журнал, перестав притворяться, что читаю.
— Ты думаешь переехать туда? К нему? Зачем бы ещё туда ехать?
Мне стоило подождать до дома или сказать ему до приёма.
— Давай потом обсудим.
— Нет, врач опять опаздывает. Поговорим сейчас. — Он скрестил руки на груди. Его ногти были слишком длинными, но, по крайней мере, я заставила его помыться с утра.
На одно короткое мгновение на меня нахлынула мысль о другой жизни — жизни, где мне не приходится каждый день сражаться с ним, где я могла бы жить для себя, наконец по-настоящему войти во взрослую жизнь, которую так боялась желать. Жизни, где меня целует Ривер, где я позволяю себе в полной мере осознать, что чувствую к лучшему другу.
— А что, если я действительно хочу переехать? — мягко спросила я. — Что, если я хочу настоящую жизнь, пап?
— Жизнь без больного отца на шее? Ты это имеешь в виду?
— Ты не инвалид. И Ривер уже сказал, что ты можешь поехать с нами...
— Хватит! — резко перебил он. — Я не поеду в Колорадо, и ты тоже. Твоя жизнь здесь, со мной. Я знаю, это не та жизнь, которую ты хотела, но и я не этого хотел. Мы в этом вместе. Всегда были — ты и я, Эйвери. Что я буду делать без тебя? Что будет с Аделин? Ты же знаешь, мы не справимся без тебя. Так что можешь поехать на выходные, пожить в своей фантазии, но ты вернёшься. Потому что ты не та девочка, которая бросает свою семью.
Он приподнял брови, будто вызывая меня на спор — мол, скажи, что можешь уйти.
А если он прав? И имеет ли значение, чего я хочу?
Раздался стук — спасение от тяжёлых размышлений.
— Мистер Клэр, — сказал доктор, усаживаясь за компьютер и пролистывая экраны. — Итак, как вы себя чувствовали в этом месяце? Вес у вас вырос.
— Я люблю поесть, — пошутил папа, включая своё обаяние, как всегда, перед доктором Стоун. Всё-таки у него было то, что папе нужно.
Он и тобой играет.
Я промолчала, пока доктор осматривал его, задавая те же вопросы, что каждый месяц.
— А как с болью?
Теперь он полностью завладел моим вниманием.
— Сильно плохо, доктор, — поморщился папа, надавив на поясницу. — Становится всё хуже.
Доктор Стоун задумчиво кивнул, поглаживая бородку. Трудно было поверить, что они с папой одного возраста. Или, может, просто здоровые мужчины в этом возрасте казались почти нереальными.
— Не буду врать, Джим. Боль никуда не денется. С такой спинальной фиксацией, как у тебя, нет гарантий. Я знаю, тебе больно.
— Можно повысить дозу лекарств? Хоть немного облегчения?
Доктор вздохнул, вернулся к экранам. — Я правда думаю, что ты уже на максимальной дозе опиоидов. Я не могу назначить больше, не подвергая тебя риску передозировки.
— Мне больно! — рявкнул папа, так что я вздрогнула. Он никогда не показывал свою злую сторону на людях. Нет, это лицо было зарезервировано только для меня и Аделин.
— Я понимаю, — сказал доктор Стоун, откинувшись в кресле. — Возможно, пришло время обсудить другие варианты.
— Что-нибудь посильнее? — предложил папа.
Господи. Если они поднимут дозу ещё хоть немного, папа улетит в космос.
— Нет, но есть новые методы. Такие, которые воздействуют напрямую на нервы, — он склонил голову. — И стоит обсудить твой вес. Другие пациенты с таким же спинальным сращением ведут относительно активную, нормальную жизнь. Да, боль остаётся — но нам удавалось снижать дозу обезболивающих естественным путём.
— Ну, меня это не интересует. Я хочу, чтобы боль прошла. Сейчас. Так вы поможете мне?
Доктор Стоун взглянул на меня, и я опустила глаза. Последствия, если я проговорюсь, будут катастрофическими.
— Эйвери, можно поговорить с тобой снаружи?
— Почему ты хочешь поговорить с ней наедине? — спросил папа.
— Вопросы по уходу. У неё ведь всё ещё есть медицинская доверенность, верно?
— Есть, — проворчал папа.
— Тогда не должно быть проблем, верно? Или есть что-то, чего ты не хочешь, чтобы я узнал?
— Всё нормально, — ответил папа.
Дерьмо.
Мне не нужно было на него смотреть, чтобы знать, что он сверлит меня взглядом. Чёрт, я чувствовала этот жар даже отсюда.
Доктор Стоун закрыл за нами дверь, и мы вышли в коридор.
— Как он… на самом деле? — спросил он.
Злой. Пьяный. Словесно агрессивный. По закону — опекун Аделин.
— В порядке.
— Эйвери? — Он использовал тот самый «отцовский» тон, каким, вероятно, говорил с дочерью Мишель… Мишель, которая уехала учиться в Техас после нашей школы. Мишель, у которой, без сомнений, сейчас нормальная жизнь.
Я могла соврать — и позволить папе катиться дальше по наклонной. А могла сделать крошечный шаг, чтобы изменить хоть что-то. Если не ради себя, то ради Адди.
— Он злой, — сказала я, опуская глаза в пол, предавая единственного родителя, что у меня остался. — Он слишком много пьёт, не встаёт с дивана, максимум, куда идёт — за пультом. Если только мы не едем сюда, чтобы снова получить рецепты.
— Чёрт, — пробормотал он.
— Вы сами спросили, — подняла я глаза. — Он себя разрушает.
— И тянет тебя за собой, — заметил он.
Я покачала головой. — Речь не обо мне. Речь об Аделин.
Он кивнул, медленно.
— Я прошу оставить это между нами, — прошептала я.
Он тяжело вздохнул, потирая переносицу. — Хорошо. Спасибо, что честно ответила.
Я глубоко вдохнула и собрала силы, пока мы шли обратно в кабинет. После этого разговора и новости о Колорадо, которую я только что на него обрушила, мне, возможно, и впрямь понадобятся обезболивающие — хотя бы от головной боли, которую вызовут его крики.
— Ну, Эйвери говорит, что ничего особо не изменилось, — с натянутой улыбкой сказал доктор Стоун. — Оставим ту же дозировку. Я не хочу, чтобы тебе было больно, но давай всё же рассмотрим другие методы. Я хочу, чтобы ты вернулся в физиотерапию. На этот раз по-настоящему взялся за дело.
— Нет, — сказал папа просто, будто его спросили, хочет ли он пюре на ужин.
Доктор Стоун сделал пометку, вырвал лист и с улыбкой протянул его папе.
— Это не просьба. Если хочешь, чтобы