— Ривер… — прошептала она, сильнее прижимаясь ко мне в знак поддержки.
— Потом началось восстановление, и мама заболела. Она умерла летом перед моим выпускным, а к последнему классу у нас уже открыли новую школу.
— А потом вы с Бишопом уехали на Аляску.
Я опустил подбородок на макушку её головы, наслаждаясь тем, как идеально она ко мне подходит. — А дальше ты знаешь.
— Хотелось бы знать, чем всё закончится.
Сердце сжалось — я понимал, что, как бы ей ни нравилось притворяться, она ещё не приняла решение. Потому что моя любовь к этой команде и семье была такой же ярой, как её любовь к своей, и она не оставит отца.
В месте, которое принесло мне столько потерь, я невольно подумал, что, возможно, самое большое горе ещё впереди.
— Я тоже, малышка.
Церемония была мрачной. Мы с Бишопом отнесли венок для нашего отца и установили его у нового мемориала, где он занял место среди ещё семнадцати таких же.
Десять лет спустя я всё так же до чёртиков скучал по нему.
Он был больше, чем жизнь, настоящая сила природы. Во многом Бишоп был на него похож, но годы, которые он провёл, воспитывая меня, закалили его так, как отца закалить не успели. Там, где отец был оптимистом, Бишоп видел во всём подводные камни. Там, где отец любил маму с той же безудержной страстью, с какой я любил Эйвери, Бишоп держался на расстоянии от всех, кто мог бы уйти.
Оглянувшись на остальных детей из Легаси, тех, кто вырос без отца или матери, я понял, что потери того дня были куда масштабнее, чем просто пожарные, покоящиеся на кладбище Аспена.
Весь город понёс утрату. Дома, бизнесы, воспоминания — всё превратилось в пепел к тому моменту, когда пожар закончил с нами, но всегда казалось, что мы потеряли чуть больше.
Мы заняли свои места, и зазвонили колокола — по одному за каждую потерю, каждую жертву, каждый выбор, сделанный в тот день, когда они поднялись на гору Легаси, зная, что шансы и погода против них.
Эйвери взяла меня за руку, как всегда, придавая мне устойчивости. Я сосредоточился на ощущении её пальцев в своих, стараясь отогнать воспоминания. Но самые горькие всё же пробились — приказ об эвакуации, то, как он обнял нас, поцеловал маму. То, как он сказал Бишопу держать меня подальше от неприятностей, пока его не будет.
С каждым ударом колокола моя решимость крепла. Совет мог бояться ответственности за создание новой команды Hotshot. Они могли отказать нам в праве носить имя Легаси и утверждать, что делают это ради сохранения хрупких сердец этого города.
Но команда Legacy была семьёй, и, чёрт возьми, мы вернём её.
Когда церемония закончилась, двадцать один из нас выстроились в линию лицом к памятнику — от самой младшей, Вайолет, которая никогда не встречала своего отца, до самого старшего, Шейна Уинстона, который во время трагедии учился в колледже.
Те, кто не собирался вступать в команду — слишком молодые или не желающие заниматься пожарным делом — ушли, пока не остались только те, кто был готов.
— Ты уверен в этом? — спросил Баш, рядом с ним стоял Эмерсон. Время превратило тёмноволосого безрассудного парня в невероятно упрямого мужчину.
Я огляделся — все кивнули.
— Они будут бороться с нами изо всех сил, — предупредил он. — Им это не нужно. Их пугает то, что может случиться. — Он многозначительно посмотрел на самых младших, которым вряд ли было больше двадцати.
— Мы с тобой, Баш, — ответил Бишоп, стоявший рядом со мной. — Они этого у нас не отнимут.
— Мы с тобой, — подтвердили мы все.
Улыбка Эйвери была мягкой, но натянутой, когда я посмотрел на неё. И я вознёс горячую молитву, чтобы она осталась, потому что в тот момент я понял — я уйти не смогу.
Глава десятая
Эйвери
— Так кто это? — спросила я у Харпер, разглядывая переполненный клуб.
Команде Legacy удалось набрать нужное количество людей, и совет нехотя утвердил состав после того, как Спенсер — единственный выживший член оригинальной команды — явился и согласился возглавить их.
— Это Райкер, — ответила Харпер. — Он мой брат.
— Понятно, — кивнула я, стараясь запомнить имена и лица. — А тот, что стоит рядом с Ривером, это Баш.
— Ага. Себастьян Варгас, но с детства все зовут его Баш. А Эмерсон — это брюнетка рядом с ним. Она моя лучшая подруга.
— Слишком много имён, — пробормотала я.
Она рассмеялась и сделала глоток пива:
— Разберёшься. Не переживай. Команда — как одна большая семья. Мы постоянно вместе, так что запомнишь.
Если я здесь останусь.
Чем дольше мы тут находились, тем сильнее я хотела… да что там, нуждалась остаться. Мне нравилось всё — этот маленький городок, люди, команда… и Ривер. Всё, что оставалось, — уговорить папу переехать, доказать, что перемены пойдут ему на пользу. Ривер просто святой, раз предложил, чтобы папа жил с нами, но, возможно, со временем он смог бы жить сам… а я смогла бы устроить собственную жизнь.
СМС от Адди говорили, что всё под контролем, так что, возможно, это реально.
Да. Я смогу. Наверное.
— Что с тобой, Эйвери? — спросил Бишоп, подходя к нам.
— Прогуляемся? — предложила я, нуждаясь в собеседнике, который не был бы Ривером.
Его лоб нахмурился. — Конечно.
Он помог мне подняться, и мы вышли через боковую дверь клуба. Я глубоко вдохнула прохладный воздух, радуясь тишине вокруг. Лёгкие жгло, но я уже привыкала к высоте. Ну… почти.
— Что ты собираешься делать? — спросил он, не любивший ходить вокруг да около.
— Не знаю, — ответила я.
— А чего ты хочешь? — уточнил он. — Не Ривер, не твой отец… а ты?
Я подумала о последних двух днях — о покое, свободе, чистом счастье от мысли о новом начале с Ривером.
— Я хочу быть здесь.
— Тогда вот и ответ.
Я фыркнула:
— То, чего я хочу, и то, что возможно, почти никогда не совпадает.
— Эйвери, если ты готова сорваться с места, уехать из Аляски и построить что-то новое, то ты уже преодолела самое большое препятствие. Ну, и рискнула жизнью, пробуя готовку Ривера.
Уголки моих губ дёрнулись:
— Ладно, есть такое. А как думаешь, смогу ли я уговорить папу переехать? Аделин за, но решение принимаю не только я. Я не могу их бросить — так же, как ты бы не бросил Ривера.
Он скривился. —