— Моя личная капсула времени, — ответила она, садясь на кровать.
Я взял стул у её стола, сел на него верхом, создав хоть какую-то границу между нами. С тех пор как я понял, что уезжаю, весь самоконтроль, который я годами держал рядом с ней — все барьеры, удерживавшие моё желание — начали сыпаться, как будто моё тело осознало, что времени почти не осталось.
— Мне нравится. Это — ты.
Она усмехнулась так, как я ненавидел — с самоуничижением.
— Неизменная, застрявшая и покрытая пылью.
— Надёжная и верная.
Мы встретились взглядами, и искра между нами была почти ощутимой. Она тоже это чувствует? Если да, почему тогда отрицает?
Потому что ты никогда не давал ей повода не делать этого, придурок.
— Я избегала тебя, — сказала она, глядя честно и открыто.
— Я знаю.
— Я не понимаю, как с этим справиться, и казалось проще засунуть голову в песок и просто… не разбираться. — Она прижала подушку к груди.
— Ты говоришь со мной. Я говорю с тобой. Так всегда и работала наша дружба.
— А как это будет работать, когда ты уедешь в Колорадо? Я знаю, я должна быть за тебя рада. Это же команда твоего отца, я знаю, как много это для тебя значит. Но эгоистичная сторона меня… — Она покачала головой.
— Что? Не замыкайся в себе.
Она пожала плечами.
— Просто… день, когда ты купил землю, чтобы построить дом — был одним из самых счастливых в моей жизни.
Я моргнул. — Что? Подожди, что?
— Глупо, знаю.
— Я так не сказал. Я просто не понимаю. — Поговори со мной, Эйвери.
— Это было когда? Три года назад?
— Примерно. Ты тогда встречалась с тем козлом-математиком.
Её брови удивлённо приподнялись.
— У тебя хорошая память.
— Я запоминаю всё, что касается тебя, — сказал я, и тут же мысленно выругался, когда её глаза стали ещё шире. Молодец. Просто гениально. — Земля?
— Точно. Когда ты купил ту землю, это было как… будто ты пустил корни. Что ты остался после выпуска — когда все остальные уехали — это ощущалось как что-то надёжное. Стабильное.
— Ты говоришь обо мне… или о доме? — Это не слова о любви. Даже не о влечении. Чёрт, она только что описала мой грузовик.
— О тебе. И это хорошо. В тот момент казалось, что ты всегда будешь рядом. Что на тебя можно опереться. Я никогда не представляла своё будущее без тебя. И это меня до смерти пугает.
Я сел рядом с ней на кровать.
— Меня тоже. Но я не могу не уехать.
Она положила голову мне на плечо, а я свою — на её.
— Я бы никогда не попросила тебя остаться, — прошептала она. — Я знаю, ты не можешь.
— Но и представить, что оставлю тебя, тоже не могу.
— Тогда, похоже, мы в тупике.
Цифры на панели машины сменились на 01:36. Я уже час сидел в своём пикапе перед баром Золотого орла, пытаясь придумать, как объяснить тот безумный план, что родился у меня в голове после разговора с Эйвери.
Бар закрывался через двадцать четыре минуты — ровно столько у меня оставалось, чтобы собраться и зайти внутрь.
Дверь открылась, и я перестал дышать — до тех пор, пока не увидел, что это всего лишь две местные девчонки. Крис помахала мне, и я опустил окно.
Она вскарабкалась на подножку и заглянула в кабину, красивая, раскрасневшаяся, вся пропахшая алкоголем. — Привет, Ривер, — пробормотала она.
— Привет, Крис. Что тебя сюда занесло?
— У меня сегодня день рождения.
— С днём рождения. Так ты теперь легально можешь пить, да?
Она медленно подмигнула мне карим глазом, потом откинула волосы со лба. — Ага! А ты чем занят?
— Жду Эйвери.
Её голова откинулась назад в преувеличенном раздражении.
— Ну вы даёте, честно. Почему она держит такого красавчика, как ты, во френдзоне — не понимаю. Я бы на тебя взобралась, как на лестницу. — Она хрюкнула от смеха. — Как на лестницу! Понял? Потому что ты пожарный.
— Абсолютно, — ответил я. Она была пьяна в стельку, но я знал её с тех пор, как она только научилась водить.
— Ривер, прости, — позвала её подруга Лорен. — Она в хлам.
— Я не в хлам! — Крис облизнула губы. — Хочешь, я подожду с тобой? Я знаю, чем тебя занять.
Обычно я бы задумался. Крис — красивая девушка, и я вовсе не монах. Но во-первых, она была пьяна — а я никогда этим не пользовался. А во-вторых… ну, она была не Эйвери. А я хотел Эйвери.
— Не сегодня. Но с днём рождения. Лорен, ты её домой довезёшь?
Та кивнула и помогла Крис спуститься с машины. — Я трезвая как стёклышко, не проблема. Рада была тебя видеть, Ривер!
Когда девчонки уселись в машину и уехали, было 01:45 ночи. Моё сердце колотилось, желудок сжался — точно так же, как перед тем, как зайти в горящий дом. Перед шагом, который мог всё изменить.
Я уже вылез из грузовика и поднялся по ступенькам салуна — ещё до того, как понял, что не могу ждать до двух. Я не мог ждать ни секунды больше.
Я распахнул дверь, и Эйвери подняла глаза, удивлённо глядя на меня с того места, где протирала стол. — Ривер?
Я не ответил — просто посмотрел на Майка, который сидел на своём обычном месте у бара, как и в каждый вторник. — Майк, иди домой.
— Ещё не два, — заметил он.
— Достаточно близко.
Мужчина сорока с лишним лет поднялся со стула и кинул деньги на стойку. — Спасибо за компанию, Эйвери.
— Не за что, — с улыбкой ответила она.
— Ривер, — сказал он, проходя мимо меня.
— Спасибо, Майк.
Он кивнул и ушёл, дверь за ним закрылась. Я знал, что он не пьян — он приходил сюда каждый вечер, чтобы сбежать от жены, выпивал одно пиво около восьми тридцати, а потом весь вечер тянул газировку.
Маленькие города, чёрт возьми. Все всё про всех знают.
— Что ты здесь делаешь? — спросила Эйвери, нервно облизнув губы.
— Ты одна?
— Сейчас будет, — ответила Мод, вынырнув из-за стойки, где, видимо, что-то раскладывала. — Веселитесь. — Она выгнула брови в сторону Эйвери. — Я выйду через чёрный ход и закрою за собой.
— Мод, — взмолилась Эйвери.
— Нет-нет, ничего не слышу! — пропела та, зажав уши пальцами, как пятилетняя. Вот почему она мне всегда нравилась. Напевая, она скрылась в задней части, и вскоре хлопнула внешняя