Я даже подумываю организовать литературный кружок. Но это попозже, когда будет больше времени.
Антон вошёл в кабинет, и я закрыл за ним дверь. Затем обошёл его и присел на край пустого стола.
— Что такое, Сергей Викторович? — нахмурился парень. — Что-то не так?
Я вздохнул и пристально взглянул ему в глаза. Он забеспокоился и подавил желание попятиться.
— С…Сергей Викторович?..
Глаза покрасневшие, Источник выглядит так, словно уже долгое время работает на пределе. Что-то вроде нервного перегруза, только связано с магией. Точнее, с не очень правильным развитием системы.
Да и похудел он, на самом деле. Антон всегда был жилистый, поджарый, поэтому я не сразу обратил внимание.
— Сергей Викторович! — уже потребовал пацан. — Объясните, что вы…
— Чем ты занимался на каникулах? — спросил я со стальным спокойствием, чем заставил его слегка растеряться.
— Н-на каникулах? — забеспокоился Антон. — Да как обычно… Ничего такого!
Нервно ответил, забегал глазами. Источник тоже зашатался так, словно его застали за ночным жором во время строгой диеты.
Точно врёт.
— А если без звезды? — добавил я.
Источник Антона сейчас находился в очень опасном состоянии, особенно учитывая дар Пожирателя. И мне это сильно не понравилось. По большей части потому, что держался парень за счёт печати, которую я наложил на него ещё в прошлом семестре. И потому, что пришлось ждать так долго, пока он достигнет того состояния, когда можно исправить ситуацию с наименьшими рисками.
Но ещё и потому, что какие-то хреновы деятели похерили кучу моих стараний и подвергли Антона громадному риску!
— Отец допустил меня до клановых тренировок, — тихо произнёс Антон. — Мастера рода занимались моим развитием, чтобы поскорее достичь ранга.
— И что за муд… мастера у вас такие распрекрасные? — процедил я.
Антон не ответил, но его Источник выглядел очень многословно. Он походил на незавершённый конструктор. Ему раскрыли энергетические слои и, насколько я понял, хотели в таком состоянии провести Антона через несколько особых техник и тренировок, чтобы напитать Источник силой.
Что-то вроде упражнений под кучей датчиков и сенсоров, которые считывают каждый показатель организма. Только вот на магию липучку не шлёпнешь. Приходится пробираться в саму сущность.
Опасная техника. Что-то подобное я уже встречал, но немного в других видах. Сама техника требует очень высокого контроля и целую прорву специалистов, которые должны наблюдать за магом, чтобы тому не разорвало магическую систему ко всем чертям.
И при этом они открыли Пожирателя! Да если бы не печать, дар бы вырвался на свободу. Антон был в очень уязвимом состоянии каждое мгновение.
Источник Антона в итоге закрыли, но не до конца. Поэтому я и назвал это незавершённым конструктором. Такую технику развития можно сравнить с хирургической операцией, даже нейрохирургической. А эти деятели накинули на Источник шов — и всё на этом. Почему-то они не додумались, что Пожиратель будет его разъедать и «порез» откроется.
Шов как раз почти разошёлся, и Пожиратель вот-вот вырвется на свободу. Как и прорва энергии, которая таится в ядре Источника.
— Ранга ты так и не достиг. Почему тренировки не завершили? — спросил я.
Если бы они дошли до цели, всё было бы в порядке. Укреплённый Источник имеет более быструю регенерацию, а печать удержала бы Пожирателя от лишних движений.
— Я отказался, — хрипло ответил Антон.
— Отказался? — удивился я. — Почему?
И тут парень взглянул мне прямо в глаза с какой-то глубинной яростью.
— Потому что я ушёл из рода! Вот почему!
Твою ж… Похоже, дело серьёзнее, чем я думал. Что там у Свиридовых произошло, пока меня не было?
Глава 15
— В смысле, ушёл из рода? — удивился я. — Это как?
— А вот так! — буркнул Антон. — Послал всех ко всем чертям и свалил! Не нужен мне титул графа, наследство и прочая хрень. Сам справлюсь!
— Так, спокойно, Антон, — произнёс я. — Давай-ка объясни мне всё поподробнее.
И Антон даже не рассказал, а скорее выпалил всё, будто накопившуюся злость. Поведал, как он прошёл обряд у мастеров рода — та самая операция, после которой у него остался шов. Как, претерпевая дикую и непрекращающуюся боль, проходил тренировку за тренировкой.
Причём успешно! Успешнее, чем его братья и сёстры, на которых возлагали куда большие надежды.
Но перед последним, заключительным этапом, Аскольд вызвал его к себе на аудиенцию.
— Он предложил мне стать полноценным членом рода, — хмуро произнёс Антон.
— И зачем же? — процедил я с холодной сталью в голосе.
Оказалось, у Свиридовых такая традиция — наследниками могут считаться те отпрыски, что прошли инициацию и достигли первого ранга. А для бастарда это и вовсе был самый быстрый путь стать признанным. Но были и другие условия.
— Отец сказал, что, когда я достигну первого ранга, то смогу взять титул. Но для этого я должен забыть про Алису. Сказал, что он уже нашёл мне отличную партию, которая укрепит отношения с дружественной семьёй.
— Тебе ещё и восемнадцати нет! — охренел я. — Он чего, совсем с ума сошёл⁈
Если честно, я слышал про подобные пережитки прошлого в среде аристократов. Но думал, они остались только у самых высокопоставленных семей, в чьих жилах протекала кровь великих князей прошлого или даже императорская. Но чтобы полубандитский клан такой фигнёй занимался? Капец, блин.
— Это была бы помолвка, — буркнул пацан. — Отцу нужно закрепить отношения с каким-то кланом, который вроде с нами… то есть с ними… — как-то очень горько поправился парень. — Но всё смотрит в сторону противников. Короче, политика. Вот он решил убить двух зайцев одним выстрелом…
— Избавить сына от «порочной» привязанности и поправить дела рода по внешним связям, — нахмурился я.
Антон кивнул.
— Короче, я отказался, — продолжил он. — Сказал, что на фиг мне не нужен такой титул. И отец разозлился, приказал завершить мою тренировку. Мастера провели ещё один обряд и отпустили в академию.
— Завершить, говоришь? — задумался я вслух.
— Ну да, — нахмурился Антон. — Там какая-то жутко секретная техника, куча народу сразу работало. Как закончили, сказали, что всё. Мол, иди куда хочешь.
— И на какие шиши ты сейчас живёшь? —