Всё шло отлично!
Так что же произошло?
— Сегодня Филиппа, Тимура, Артёма и Марка срочно доставили в больничное крыло, — тихо произнесла Лена. — Они…
Голос дрогнул, в глазах засел ужас.
— Что случилось? — произнёс я как можно мягче.
— Они лишились магии, Серёж.
━─━────༺༻────━─━
Парней я нашёл в одной палате. Свет был выключен, и помещение освещалось мерно пиликающими мониторами, которые считывали их состояние.
Вот только мне они ни о чём не говорили. Я пришёл сюда, чтобы провести своё собственное обследование, и не хотел, чтобы мне кто-то помешал.
Поэтому я бесшумно спустился с подоконника, тихо закрыл окно и подошёл к ближайшему из них, Марку Игнатову.
Тихий парень, хоть и не без косяков за спиной. Ему явно тяжелее давалось развитие, а род был не таким могущественным, как у большинства одноклассников. Поэтому Марк старался не отсвечивать и ходил на вторых ролях.
Но он старался на каждом из уроков, что я успел провести у второго «А». Тихо, безропотно терпел все тяготы. Да, с характером ему ещё предстоит много работы, но это лишь ребёнок. Подросток, который совершает ошибки и как губка впитывает всё, что толкуют ему взрослые. Поэтому когда на него обрушилась сила, которую он так жаждал, парню чутка сорвало крышу.
Но это нормально. Дети ссорятся, дерутся и мирятся. Совершают ошибки, без которых невозможно представить нормальное детство или отрочество.
Вот только сейчас он пожинал плоды не своей ошибки. И это меня очень и очень злило.
Я прикоснулся к груди Марка и запустил свои магические потоки. Несколько минут сосредоточенно изучал всю его магическую систему. Пришлось лезть глубоко, очень глубоко. На уровень сосредоточения…
Его Источник был разрушен. Каналы истощены, их словно ужали вакуумом. Узлы кое-как держали все эти рукины, но практически не функционировали.
Ну же, мне нужен хоть какой-то шанс!
Хотя бы один!
Погрузился ещё глубже. Сосредоточение выбросило меня в пустыню, где вокруг был лишь ровный горизонт, а жаркое солнце испепеляло.
Ни ветра, ни дюн, ни облаков. Только песок и солнце.
Не знаю, сколько я бродил по этой пустыне. В таком глубоком сосредоточении одна секунда могла тянуться годами.
Я шагал и шагал, отринув жажду, жар и сухость. Солнце палило прямо надо мной, куда бы я ни шёл. Даже тени моей не было.
Но я продолжал идти. Должна быть возможность, должен быть шанс помочь ему. Чутьё подсказывало, что это так, а значит я обязан это сделать.
И вот! Я нашёл!
Шагал, шагал, уже весь измотался и едва перебирал ногами, как вдруг передо мной появился маленький оазис. Небольшой пруд с чистой прозрачной водой, обрамлённый редкой зеленью, с пальмой, которая склонилась над ним, словно хотела испить влаги.
Я остановился у самого края и опустился на колени, чтобы дотянуться до гладкой и безмятежной поверхности. И только сейчас понял, как истощились мои конечности. Колени заныли, заскрипели. Мышцы одеревенели. Я склонился над прудом и увидел своё отражение, но едва узнал себя самого.
Лицо исхудало до невозможности, засохшие морщины натянули кожу. Но это сейчас неважно.
Я погрузил руку в воду по локоть, и поверхность пошла рябью.
━─━────༺༻────━─━
Когда я вернулся из сосредоточения, в палате было темно. Обернулся и как-то сухо отметил про себя, что на улице уже ночь.
— Удалось? — раздался тихий знакомый голос.
— Что удалось? — улыбнулся я Марине.
Лекарка сидела на стуле возле входа. Кажется, она здесь уже давно, но я не заметил её, пока не услышал. Хотел ответить, но вместо слов вырвался только сухой хрип, а горло отозвалось болью, будто я на самом деле блуждал по бесконечной пустыне непонятно сколько времени.
Похоже, я и правда очень истощён.
— Сергей, — с волнением произнесла Марина. — Ответь, пожалуйста.
Она подскочила со стула и кинулась ко мне. Я с тяжестью поднял руку и жестом попросил воды, и Марина кинулась уже к кулеру. А потом я в один миг осушил целый стакан, который она поднесла. Но это не избавило от жажды, влага будто впиталась в язык и лишь раззадорила жажду.
Мой Источник пуст. Удивительно! Даже схватка с Драконихой Хаоса не смогла высосать столько энергии, но стоило заняться одним шаловливым учеником, и я остался без сил.
Когда наконец жажду удалось немного заглушить, на что ушло литра три воды, я снова обрёл способность говорить. Но вместо ответов спросил:
— Расскажи-ка мне, что именно здесь произошло.
Марина хотела возразить, но передумала.
— Два дня назад мальчикам стало плохо, — начала она. — Их привёл Громов…
Я подавил желание скривиться, услышав эту фамилию. Так и знал, что он за этим стоит.
— Два дня, — вкрадчиво повторил я. — Когда мы ушли в лес?
Марина кивнула.
— Через несколько часов после этого. Им стало хуже очень скоро. Мы положили их в стационар, я сделала всё, что могла. Но сегодня утром…
— Когда мы вернулись? — нахмурился я.
Даже говорить было тяжело. Каждое слово приходилось вытаскивать из горла.
— Д-да, — кивнула Марина, и по её глазам я понял, к чему всё идёт. — Они потеряли сознание. И Источники.
Марина взглянула на мониторы и не нашла ничего нового.
— Так значит, у тебя ничего… — с дрожью вздохнула она.
— Они не потеряли Источники, — прошептал я.
В её глазах промелькнула надежда, но Марина снова взглянула на мониторы в поисках подтверждения моих слов. И ничего там не нашла.
Вряд ли диагностика позволит увидеть эти изменения. Они ещё слишком малы, и пройдёт в лучшем случае неделя, чтобы результат получилось увидеть с помощью оборудования.
— Ты уверен? — хрипло спросила она.
Я наконец перевёл дыхание и ответил:
— Да… Но времени у нас мало… Очень.
━─━────༺༻────━─━
Каким-то образом Источники Игнатова, Фадеева, Панфилова и Грацкого высосали, будто молочный коктейль через трубочку. Да ещё пошабуршали, выпивая остатки, отчего каналы ужались. Жуткое зрелище.
Но ядра Источников уцелели. Они потеряли в размерах, превратились в едва заметные сгустки магии, словно ещё не сформировались.
Но они уцелели.
И я смогу их спасти.
Пока я занимался Марком, Марине пришлось прогонять родителей этих парней, представителей министерства, даже журналистов, которые каким-то образом прознали про это происшествие.
Затем мне понадобилось время, чтобы восстановить силы. Я поспал всего несколько часов, закинулся жирными калорийными блюдами, не чувствуя их вкус, запасся десятками литров воды и отдал Лене кое-какие распоряжения. Я