Непонятно, как давно за моей спиной появился Былобыслав, однако при упоминании своей ипостаси, чур с осторожностью спустился с камней.
— Былобыслав, надо этих двух красивых и молодых лю… существ доставить в Стралан. В любое место, куда они захотят.
— Хорошо, — без всяких споров согласился чур.
Видимо, на мой счет поступило сообщение от вышестоящих инстанций способствовать во всех начинаниях. Вот хорошо, что я скромный парень, а то мог бы попросить чего-нибудь эдаковенького.
— И еще по поводу Григория. Тут так получилось…
— Что он влез в сокровищницу и украл часть артефактов, — закончил за меня Былобыслав. — Трубку пламени, меч Злости, Кровяную чашу, Накидку благости… Не очень ценные артефакты, но весьма яркие. Если бы мы не знали, что это сделал бес, подумали бы, что к нам вломилась сорока.
Гриша принялся пунцоветь еще на моменте установления его виновности, а на сравнении с птицей стал цвета спелого томата. Моего любимого «Бычьего сердца».
— Среди наших братьев довольно однозначное наказание за воровство — отсечение руки, — отчеканил чур. — Однако учитывая степень вовлеченности беса в победу над нежизнью, наши головы решили помиловать Григория. И даже оставить ему эти артефакты. Они не имеют высокой ценности.
На мгновение показалось, что где-то рядом резко спустило шину. Но нет, выяснилось, что это бес просто выдохнул.
— Хорошо все, что хорошо кончается, — махнул он. Правда, чемодан не отпустил. — Ладно, Митя, мы с тобой заживем не хуже, чем эти рубежники. Есть у меня один шикарный план!
— Нет, дядя Гриша, — смущенно улыбнулся лесной черт. — Простите, но я вам не составлю компанию. Если дяденька Матвей отпускает, то я хочу немного… попутешествовать.
— И куда ты собрался, черная твоя морда?
— Есть одно место, — загадочно улыбнулся Митя и поглядел на меня.
— Идите сюда, черти, — протянул руки я. — В смысле, и бесы. Ну же, чего стоите, как не родные.
Мы обнялись, причем весьма необычно. Гриша из-за своего крохотного роста схватился за ногу, его пришлось прижать за голову, а Митя повис на шее. А я стоял, пытаясь сдержать слезы.
Я нащупал толстенный незримый канат, связывающий нас с Гришей и не без труда рванул его. Бес качнулся, но выстоял. А я понял, что теперь уже точно все. В горле встал странный ком, который мешал дышать. Я обрел семью и снова ее терял.
— Ну ладно, будет, долгие проводы — лишние слезы, — стал быстро моргать бес. — Фу, ну и пыльно тут, глаза слезятся. Давай, чур, вытаскивай нас отсюда. Меня в выборгское Подворье. А этого путешественника… тебя куда?
— Меня можно туда же, — легко согласился лесной черт.
— Былобыслав, — окликнул я чура. — После приходи к Источнику со стороны Прави. Я отдам тебе ключ.
Как только моя родная нечисть убралась, я тяжело вздохнул. На душе было муторно, пусто даже. Вместе с тем появилось ощущение, что я все делаю правильно. Пусть болезненно для себя, но правильно.
Раздался громкий клекот и сразу три тени пронеслись над головой: две массивные и последняя крохотная. Куся сделала круг надо мной, не переставая голосить, а после взяла курс на восток. А я еще какое-то время стоял, махая пернатой семье рукой.
— Матвей, что ты сс… задумал? — спросил Юния.
— Иногда лучше просто показать, — ответил я, доставая со Слова ключ.
Нам пришлось немного спуститься, чтобы добраться до одного из выложенных камнями кругов. Я взял Юнию за руку, и яркий, уже залитый солнцем мир Прави сменился темными сводами пещеры. Отдаленные звуки строительства поменялись на утробную капель. А в носу засвербило от влажности.
— Где мы? — так испугалась лихо, что даже забыла, как заикаться.
— Рядом с Источником. Со стороны Стралана, в смысле Земли. Ты слышала об Источнике?
Юния коротко кивнула.
— Хорошо, теперь доверься мне. Тебе надо проплыть вон туда, к водопаду. А после ты встретишь милую старушку. Спросишь у нее самое важное, что хочешь узнать, а потом вернешься. Я обещаю, все будет хорошо, ты мне веришь?
Редко когда лихо выглядела испуганно. Сейчас она предстала словно бы даже затравленной, словно должно вот-вот случиться нечто страшное. Хотя, может, в ее сознании так и было.
Но все же Юния опять кивнула.
— Тогда давай, я тебя буду ждать.
Лихо медленно вошла в воду, то и дело оборачиваясь, но все же оттолкнулась ногами от дна и поплыла.
Я проводил ее взглядом, пока та не скрылась под водопадом и не исчезла окончательно, после чего мгновенно достал ключ и ломанулся к каменной арке. Что тут скажешь, да, я обманул Юнию. От этого на душе стало мерзко, все нутро буквально переворачивалось. Она была последним существом, которое заслуживало подобного. Но я боялся, что если скажу ей правду, благородная лихо откажется от моей жертвы. Поэтому только ложь могла заставить ее оказаться в Источнике.
Путь со стороны Скугги выглядел как обычно. Разве что на берегу меня уже ждал Былобыслав. Ну да, чего это я, тому и надо было всего лишь переместить нечисть.
— Держи, — я торопливо сунул ему артефакт.
Нет, понятно, что жест выглядел поспешным и совсем не соответствовал моменту. Такую штуку надо вручать под фанфары, да еще в торжественной обстановке, но времени не было катастрофически. По моим прикидкам, Юния уже на подходе.
Чур принял ключ дрожащими руками, глядя то на артефакт, то на меня с некоторым благоговением. Я же махнул ему рукой и с разбегу бухнулся в реку. Само собой не щучкой — много читал о случаях, когда молодые и горячие ребята ломали так себе шею. Подобная участь именно сейчас выглядела бы как издевка.
К Источнику я плыл так, словно от этого зависела моя жизнь. Хотя если быть точным, на кону была участь лихо. Когда вокруг потемнело, навалилась непонятная тяжесть, я стал нырять, каждый раз на поверхности оказываясь с некоторым сожалением. Пока наконец вдалеке не забрезжило что-то вроде слабого свечения. И это придало дополнительных сил.
К берегу я причалил словно катер на воздушной подушке, отплевываясь от воды и нетерпеливо глядя на прядущую Ягу. Та хитро посматривала то на меня, но на плоды своего труда, словно о чем-то раздумывая. При этом этот обман не укрылся от меня. От богини веяло невероятной мощью, которую она скрывала в прошлую встречу.
— Она еще ззз… здесь? — спросил я, мелко дрожа.
— Здесь, здесь. Только не торопись, оботрись, вон ведь, зуб на зуб не попадает.
Я сначала отмахнулся, а после до меня дошло.
— Мне не может быть здесь холодно.
— Сообразил, — как-то весело, задорно хохотнула Яга.