Хотя я была пострадавшей стороной, приговор показался мне немного чрезмерным, особенно учитывая, что реального ущерба удалось избежать. Однако я понимала, что из неё делают пример для других. Поскольку она была столь заметной фигурой в нашем кругу, людей еще сильнее поразило то, что никто не застрахован от жестокой дисциплины в случае нарушения правил. Должно быть, для Анжи было невыносимо превратиться из «it-girl» в полного изгоя.
В конце концов она уехала из города, чтобы начать всё заново там, где клеймо позора не будет так сильно давить ей на плечи. К несчастью для неё, слухи распространялись быстро, и ей было трудно найти новый дом. Анжи даже пыталась приобрести новое яйцо Лидерка, но никто не захотел ей его продавать.
И это было к лучшему.
Гнев всё еще вспыхивал в моей душе каждый раз, когда я вспоминала, какие ужасные планы она строила для моего демона, если бы ей удалось его вернуть. У меня не было сомнений, что если бы ей как-то удалось заполучить собственного Лидерка, она бы привела этот план в действие и, возможно, зашла бы еще дальше. На самом деле интуиция подсказывала мне: если бы такой ужасный день настал, Анжи была бы вдвойне жестока со своим демоном в отместку за унижение и отказ, с которыми она столкнулась со стороны Вазула.
Но, к счастью, она больше не была моей проблемой. Всё, что я могла сказать по её поводу — скатертью дорога.
Тем временем я в итоге вступила в ковен миссис Хопкинс. Меня поразило, какой невероятно крутой Верховной Жрицей она оказалась. За этой строгой и излишне лощеной внешностью скрывалась милейшая женщина — до тех пор, пока ты ведешь себя правильно.
К моему огорчению, хотя она была готова принять Софию в свои ряды, моя подруга вежливо отказалась. Как и Анжи, София жаждала власти, пусть и хотела обрести её этичным путем. Ковен под руководством Миртиль больше соответствовал её амбициям и скорости, с которой она могла получить эту самую власть.
Миссис Хопкинс больше ориентировалась на «зеленых» ведьм — тех, кто предпочитает практическую и созидательную магию грубой силе и наступательным способностям. Это полностью отвечало моим стремлениям, и я быстро почувствовала себя в её ковене как дома. Я наконец была окружена единомышленниками, готовыми поддержать ради товарищества, а не в качестве аванса в обмен на ответную услугу в будущем.
Что касается моего демона, Вазул продолжал ворчать и жаловаться на мои попытки сделать его бизнес-партнером. Как я и обещала себе раньше, я не собиралась принуждать его, но планировала беззастенчиво продолжать подталкивать его к этому. По крайней мере, он перестал жаловаться на то, что я официально включила его в штат и плачу весьма солидную зарплату.
При всей его любви к наличию средств, чтобы водить меня по всем человеческим развлекательным заведениям, он всё еще с трудом мирился с мыслью, что зарплату плачу ему я. И дело было не в каком-то неуместном мизогинном чувстве. Его просто беспокоило, что технически он балует меня моими же деньгами.
— Во-первых, это не мои деньги, тебе платит компания, — дразнила я его. — А если бы ты был партнером, это были бы деньги нашей компании. Так что…
Он скорчил гримасу и пробормотал что-то невнятное.
— Бубни и ворчи сколько влезет, — сказала я насмешливым нараспев голосом. — Рано или поздно ты всё равно сдашься. А если нет, то так тому и быть. Может, мне придется попросить того сексуального бухгалтера Фредерика, который, кажется, очень горел желанием помочь мне развивать бизнес.
Прежде чем я успела закончить фразу, Вазул призвал одно из своих огненных щупалец, обвил его вокруг моей талии и с гневным видом дернул меня к себе. Я бесстыдно хихикнула, врезавшись в него. Он держал меня с такой собственнической страстью, что у меня всё затрепетало в нужных местах, несмотря на его свирепый взгляд.
— Если этот ничтожный тип хоть на шаг к тебе приблизится, я выпью его досуха, превращу в пепел и использую его прах как декоративные элементы для твоих следующих миниатюр. Это и будет его вкладом в развитие твоего бизнеса, — прошипел он.
— Ты такой сексуальный, когда ревнуешь, — промурлыкала я, беззастенчиво хлопая ресницами.
— Я не делюсь тем, что принадлежит мне, — прорычал он, и его губы оказались в волоске от моих. — Может, мне стоит напомнить тебе, почему никакой партнер никогда не будет для тебя лучше, чем я.
— Хммм, пожалуй, стоит. Со всеми этими заказами, которые нам пришлось выполнять в последнее время, мои воспоминания о твоих талантах, не связанных с ремеслом, начинают понемногу тускнеть, — сказала я с надутыми губами, прослеживая указательным пальцем ареолу его правого соска.
От хищной улыбки, растянувшей его губы, у меня в животе тут же всё перевернулось. Он бросил взгляд на комод справа от нас, над которым мы как раз заканчивали работу. Полноразмерная мебель с встроенными элементами миниатюр стала нашим основным направлением. Изделия с интерактивными вставками или магической анимацией пользовались бешено популярностью. И этот комод не должен был стать исключением.
— Этот комод теперь выглядит достаточно прочным. Может, нам стоит испытать его, чтобы убедиться? — предложил Вазул заманчивым тоном.
— Категорически нет! — воскликнула я, притворно возмутившись. — Никаких глупостей на товаре!
Он сморщился и посмотрел на меня так, будто я была самой большой занудой в мире.
— Мы уже перепробовали все остальные поверхности в доме, — заныл он.
— Тогда прояви творческий подход и придумай новые способы их использования, — пожала я плечами. — В конце концов, разве Лидерки не лучшие секс-демоны, чем инкубы?
— Мы и есть лучшие! — ответил он, звуча слегка оскорбленно.
— Тогда докажи!
— С удовольствием!
— Погоди! Но на этот раз без всяких фокусов. Посмотрим, насколько хорош ты в «ванильном» сексе, — бросила я вызов, ожидая, что он начнет возмущаться.
К моему удивлению, он прищурился, и медленная улыбка растянула его полные губы.
— Вызов принят, — пророкотал Вазул.
Мой демон подхватил меня и понес на руках, как невесту, а не прижав грудью к груди, обхватившую его руками и ногами, как он делал обычно. Часть меня почувствовала себя обделенной, ведь обычно мы целовались всю дорогу до того места, где собирались предаться страсти. Ощущение его возбуждения, упирающегося в мой живот, пока он нес меня, тоже было заветной частью нашей прелюдии. И всё же в том, как он меня держал, было что-то собственническое и романтичное, словно я была драгоценным трофеем, который он нес в свое логово.
Вот только я уже была слишком заведена, чтобы просто ждать, пока мы доберемся до цели. Не знаю, когда я превратилась в такую одержимую сексом маньячку, но я всем сердцем приняла эту новую «я» рядом со своим «мужчиной».
Я наклонилась вперед и коснулась губами его шеи, покусывая её, пока моя рука блуждала по его упругим мышцам пресса. Его грудь вибрировала от рокочущего звука, а живот сокращался под моими прикосновениями.
Часть меня пожалела, что я бросила этот вызов. И не потому, что я хотела одного из тех диких и необузданных сценариев, которыми он меня баловал. На самом деле я была настроена на что-то более традиционное, если это слово здесь уместно. Но он сочтет это сигналом к тому, что я хочу, чтобы он взял всё в свои руки. Будучи доминантом по натуре, Вазул всегда пытался контролировать наши кувырки. Но в этот раз я хотела немного поиграть с ним сама, прежде чем отдать бразды правления.
Я не знала, сколько из этих мыслей мой демон улавливал, читая мои эмоции. Он не умел читать мысли буквально, но мог видеть обрывки образов, которые мы рисовали в голове, то, что мы видели или на чем были сосредоточены. Именно так он всегда точно знал, каким я вижу то или иное украшение или миниатюру.
Я взглянула на него, и его красные глаза уставились на меня с такой интенсивностью, что я почувствовала себя обнаженной. Его лицо ничего не выражало, кроме едва заметной ухмылки, которая, казалось, обещала и ад, и рай одновременно.