Мозг мгновенно отметил, что входная дверь закрыта, а сумки так и лежат нетронутыми у консоли. Никаких видимых признаков вторжения. Однако, когда я дошла до площадки и глянула направо в сторону кухни, сердце пропустило удар при виде пульсирующего красноватого свечения. Я почти вбежала в кухню, думая, что что-то загорелось, но замерла как вкопанная, увидев источник света.
На поверхности яйца, видневшегося из-под полотенца, появилось еще множество трещин. Оттуда, где я стояла, это выглядело буквально так, будто внутри бьется сердце. Ноги сами понесли меня к кухонному острову, на котором стояла чаша. С величайшей осторожностью я откинула полотенце. Сеть трещин покрывала темную поверхность. И всё же яйцо сохраняло видимую целостность.
По причине, которую я никогда не смогу объяснить, мой тупой мозг решил, что это отличная идея — взять его в руки. Ожидаемого сильного ожога не последовало, хотя казалось, что яйцо наполнено лавой. Оно было очень теплым, даже приятно теплым.
Что за чертовщина из него вылупляется?
Анжи часто коллекционировала экзотическую дребедень, но была слишком эгоистична, чтобы заводить питомцев. Ну, за исключением её черного кота Мерлина, так как он не требовал особого ухода. Когда мы жили вместе, основной груз по вычесыванию и кормежке кота ложился на нас с Софией. Теперь же у Анжи этим занималась приходящая домработница. Всё в жизни Анжелики было сосредоточено на получении власти, усилении магии или рычагах давления на других. У неё не было времени на тех, о ком нужно заботиться. Так о чем же, черт возьми, шла речь в этот раз?
Поскольку я всё еще была полным профаном в оккультном мире, я ни черта не смыслила в том, какие чудики могут вылупляться из черных яиц.
Не зная, что делать, я оглядела комнату, раздумывая, куда его пристроить для «высиживания». Нужно было безопасное место — не хотелось, чтобы оно свалилось со столешницы, если существо не умеет летать. Но стоило этой мысли промелькнуть, как воображение подсунуло картины ночных кошмаров. А что, если из него вылезет какой-нибудь летающий плотоядный монстр и обглодает меня? Может, стоит найти какую-нибудь клетку или контейнер, пока я буду звонить в Совет Ведьм за помощью?
Проще всего было бы позвонить Анжи, но я тщетно пыталась дозвониться до неё как минимум трижды с того момента, как миссис Хопкинс потребовала забрать вещи. Я не знала, действительно ли она так занята или намеренно игнорирует мои звонки, понимая, что я буду отчитывать её за брошенное барахло.
Все раздумья вылетели из головы, когда снова раздался громкий треск. Сердце чуть не выскочило из груди — яйцо в моих руках яростно задергалось. Я взвизгнула и от испуга инстинктивно выронила его.
— Нет! — закричала я, глядя, как оно, словно в замедленной съемке, летит на травертиновый (прим. Материал между известняком и мрамором, песочного цвета с черными и белыми вставками. Использовался для строительства Колизея) пол кухни.
К моему ужасу, яйцо не разбилось, не разлило огненно-красную жижу по полу. Вместо этого по обсидиановой поверхности расползлись бесчисленные трещины, оно яростно содрогнулось раз, другой… И тут верхушка отлетела, а из яйца высунулась черная когтистая рука. Я снова вскрикнула и быстро попятилась, пока стена не преградила мне путь. Оцепенев от страха, я просто стояла там, мечтая, чтобы стена поглотила меня целиком.
На моих глазах из разбитой скорлупы, как джинн из лампы, возник человекоподобный силуэт. Он быстро принял форму мускулистого мужчины с пугающе красивым лицом, парой длинных рогов, направленных строго вверх, светящимися красными глазами, длинными волнистыми черными волосами и заостренными ушами. Вот только это был не джинн. Вслед за торсом из яйца показалась пара длинных мускулистых ног. Казалось, он медленно опустился на пол, представ предо мной в своей великолепной наготе. Его кожа была самого темного оттенка серого, почти угольного. Под ней пульсировали огненные всполохи, будто лава готова была вырваться наружу.
При других обстоятельствах мой взгляд бы приковал его внушительный член — пусть и вялый в данный момент — покрытый необычными бороздками.
Хищная улыбка растянула его полные губы, обнажив идеальные белые зубы с парой острых клыков. Он щелкнул правой рукой, и она вспыхнула яростным красным светом. Одновременно с этим разбросанные осколки скорлупы зашипели и съежились, прежде чем исчезнуть в облачке дыма.
— Здравствуй, Хозяйка, — произнес демон глубоким, чувственным голосом, от которого по всему моему телу побежали мурашки. — Так легко одета… Кто-то явно сгорает от нетерпения… Мне это нравится.
Последние слова он промурлыкал, начиная красться ко мне. Это наконец вывело меня из оцепенения. Я снова взвизгнула и со всех ног бросилась к входной двери.
Тихий свист раздался за спиной за долю секунды до того, как мимо меня на бешеной скорости пролетел огненный шар. Сначала я подумала, что демон выстрелил в меня огнем. Но пылающая сфера остановилась прямо перед дверью, превратившись в темного демона. Я попыталась затормозить, но потеряла равновесие. Ноги взлетели вверх, и я с громким стуком приземлилась на паркетный пол. Боль пронзила правую ягодицу, отдала в ногу и поднялась к пояснице. По инерции я проскользила еще пару футов прямо к нему, явив его взору и задницу, и передок во всей красе.
— Ой! — хныкнула я от боли, унижения и ужаса.
К моему шоку, на лице демона отразилось искреннее беспокойство, странным образом смешанное с неодобрением.
— Хозяйка! Ну посмотри, что ты с собой сделала! Куда же ты бежишь? — спросил он, бросаясь ко мне.
Прежде чем я успела вскочить, он без усилий подхватил меня на руки, крепко прижав к себе, — коварное полотенце при этом просто свалилось. У меня перехватило дыхание, и я издала странный клокочущий звук, когда он непринужденно провел левой рукой по моей ягодице, крепко удерживая меня правой рукой за спину.
— Какая идеальная попка, — задумчиво произнес он вслух. — Нельзя портить её таким безрассудным поведением.
Я снова закричала и начала толкать его в грудь, пытаясь вырваться из объятий. Он поморщился от пронзительного звука и посмотрел на меня так, будто я была умалишенной.
— Поставь меня! — закричала я.
Он немедленно разжал руки. Я ахнула, обнаружив, что падаю. Ноги коснулись пола под неудачным углом. Гравитация, эта старая стерва, тут же потянула меня назад. С расширенными глазами я инстинктивно потянулась вперед, ища опору. Двигаясь с молниеносной быстротой, демон перехватил мое запястье, удерживая меня от очередного падения.
Я вырвала руку и отшатнулась от него на несколько шагов. Его невозмутимый вид задел меня за живое.
— Ты даже стоять не можешь, — произнес он осуждающим тоном.
— Я сказала «поставь меня», а не «брось как мешок с картошкой»! — возмутилась я. — Конечно, я чуть снова не упала.
Я быстро схватила полотенце с пола и обернулась им, отступив еще на пару шагов. Хотя рассудок твердил мне бежать отсюда ко всем чертям, первоначальная паника поутихла. Если бы он хотел съесть меня и использовать мои кости вместо зубочисток, он бы уже это сделал. Но он мгновенно послушался, когда я попросила меня поставить. Может, он не такой уж и плохой?
Он разочарованно поджал губы, глядя на полотенце.
— Какая жалость — закрывать такой чудесный вид, — проговорил он всё тем же осуждающим тоном.
— Что за чертовщина?! — прошептала я, не веря своим ушам. — Кто ты такой? И что ты такое?
— Я — Вазул, и я твой Лидерк.
— Ты мой кто? — переспросила я, опешив.
— Твой Лидерк, — повторил он, нахмурившись, будто гадая, нет ли у меня проблем со слухом.
— Что еще за «ли-дерк»? — спросила я, окончательно запутавшись.
К моему удивлению, мой вопрос, кажется, искренне его обидел.
— Лидерк, а не что-то там еще. И тебе следовало бы знать. Ты сама меня высидела, — сказал он раздраженно.
— Никого я не высиживала! — воскликнула я. — Твое яйцо начало трескаться по швам, напугав меня до чертиков. Ладно, я его уронила. Но оно и так уже почти раскрылось. Я просто принесла домой странное каменное яйцо моей бывшей соседки и положила его в вазу.