Она давала Магнару время. Жалела ли она о своем решении?
Всем сердцем — ни капли.
Бежать казалось неправильным. И всё же Магнар оставлял Делору позади, когда каждая клеточка его существа требовала развернуться и защитить её.
Его единственная рука, державшая Фёдора, сжалась крепче. Я подвожу её.
Бег на трех лапах замедлял его полный спринт, но ему нужно было прижимать детеныша к груди. Чем дальше он удалялся от Делоры и запаха её крови, тем спокойнее они становились. Фёдор расслабился и начал цепляться за его мех и перья, позволяя Магнару сосредоточиться на Демонах, которые преследовали его и приближались с флангов.
Они быстро нагоняли, и его сердце колотилось наперегонки с захлестывающими чувствами. Он не успеет добраться до барьера раньше, чем Демоны настигнут его. Я слишком медленный. Он слишком долго ждал, прежде чем оставить Делору той ужасной участи, которая, как он знал, её ждет. Его действия, его колебания поставили под угрозу его самого и Фёдора.
Нет. Она доверяет мне.
Несмотря на то, что она сказала Королю Демонов, как вела себя, как причинила ему боль, она бежала с Фёдором. Он не знал, какие её слова были правдой, а какие ложью, но она сказала Магнару, что доверяет ему их защиту. Этого было достаточно.
Прямо перед тем, как он успел добраться до спасительного места, где зеленое свечение барьера пробивалось сквозь тени деревьев, четыре Демона перерезали ему путь. Затормозив, взрывая землю, он фыркнул в их сторону. Еще трое подошли сзади, беря его в кольцо.
Я не знаю, что делать, — подумал он, с влажным хрипом выдыхая через костяную ноздрю.
Демоны издавали сипящие смешки; каждый из них был разного размера и формы. У одного даже были крылья, которые он использовал, чтобы добраться до него быстрее остальных — хотя для настоящего полета они пока не годились. Они не были достаточно крупными, чтобы сравниться с ним в размерах, но двое были больше Делоры. Это значило, что они сильны.
Он хотел вскинуть голову, услышав шорох деревьев вдалеке, говорящий о приближении других, но отказался отвлекаться от тех, кто уже был рядом. Сражаться, держа Фёдора одной рукой, было невыгодно, но он знал, что не сможет прорваться сквозь Демонов, не рискуя тем, что они поцарапают их обоих. Они могли вцепиться в его чудовищную спину и проникнуть внутрь барьера вместе с ним. Если Фёдору причинят хоть малейший вред, он себе этого не простит. Он подвел Делору. Он не подведет еще и детеныша.
Красные глаза приближались, они пытались сократить дистанцию, выжидая, что сделает Магнар. Они были умны. Они знали, что проиграют, если не будут действовать стратегически. Он уже убил двоих из них до того, как услышал зов Делоры. А на Магнаре едва ли была царапина.
Я должен быть умным. Это само по себе было вызовом. Я должен сохранять спокойствие.
Однако Магнар услышал нечто, что воспламенило в нем ужасную ярость. Нечто, от чего его мех и перья вздыбились так, что он стал казаться вдвое больше. Нечто, от чего его хвост задрожал в агрессии, а когти и клыки словно стали острее. Нечто, от чего его собственные красные глаза потемнели, почти ослепляя его.
Полный боли крик Делоры пронзил расстояние, как острый холодный кинжал, вонзившийся прямо в череп, в мягкую массу мозга. Это было более свирепо, чем любая невидимая рука, когда-либо пытавшаяся ввергнуть его в безумие, гораздо более жестоко, и Магнар издал самый глубокий звериный рев, на какой был способен.
Он отпустил Фёдора, почувствовав, как тот вцепился в его плоть. Его разум зафиксировал, где именно на его теле находится малыш, чтобы убедиться, что они останутся с ним, прежде чем Магнар бросился на четырех Демонов перед собой.
Один взвизгнул от страха еще до того, как Магнар сомкнул руку на его задней лапе, когда тот попытался трусливо отступить. Магнар схватил его, раскрутил и с силой обрушил его тело на другого Демона. Затем он вздыбился на задние лапы и рухнул вниз всей своей мощью, пронзая оба тела передними когтями. Он рванул в стороны, разрывая их обоих, пока они не распались пополам.
Из-за них, из-за Джабеза его женщина страдала. Крик Делоры вскипятил его кровь так, что ему казалось, будто пар вот-вот повалит прямо сквозь кожу. Она вернется, он знал это, но это не останавливало отчаянную жажду возмездия. Если бы не эти Демоны, пытавшиеся помочь Джабезу, Магнар мог бы остаться с ней.
Она вернется ко мне. Он повернул голову на сто восемьдесят градусов, глядя себе за спину, когда на него прыгнул Демон. Но ей не следовало бы проходить через это! Он щелкнул клыками, и они сомкнулись вокруг головы маленького Демона.
Он раздавил его в брызгах мозгового вещества. Магнар отмахнулся, отбрасывая в сторону другого Демона, пытавшегося запрыгнуть на него. Это был один из крупных, крылатый, и он использовал крылья, чтобы уклониться от атаки Магнара. Вместо того чтобы схватить его, Магнар сумел лишь полоснуть когтями по его руке и грудной клетке с одной стороны. Кости треснули под его силой.
Фёдор цеплялся за него, вонзая свои маленькие коготки в его плоть, чтобы удержаться, и это давало Магнару свободу, необходимую для прыжка в воздух. К счастью, запах их отвратительной крови не манил его. Магнар уклонился от двух новых Демонов, которые бросились на него с обеих сторон. Они столкнулись друг с другом прежде, чем он приземлился обратно на землю — прямо на них.
Он мрачно усмехнулся, когда они начали шипеть и визжать.
— Полагаю, теперь я стану мишенью для Джабеза, — бросил он им сверху вниз, вонзая когти в лицо одного, чей череп мгновенно треснул и провалился внутрь, в то время как он сомкнул челюсти на шее другого и оторвал ему голову. — Но, если он снова придет за моей семьей, я без колебаний уничтожу его.
Мавка был слишком быстр для Демонов в своей монструозной форме. Они могли прыгать выше, двигаться стремительнее и изгибать тела, чтобы уклониться, прежде чем нанести ответный удар, который мог стать сокрушительным. Магнар издал еще один мрачный смешок. Как он и говорил Убийце