Магнар встречал того котоподобного владельца книжного магазина, о котором она говорила. Именно там Рея добыла для него книгу с инструкциями по строительству дома и мебели, которую он мастерил. Удивительно, но самец — владелец магазина — был гораздо меньше неё.
— Зачем ты мне это говоришь? — спросил Магнар, отступая в сторону. Он подобрался еще немного ближе к безопасности своего барьера.
Она пожала плечами, поднимаясь на свои кошачьи задние лапы.
— Потому что мне жаль, что до этого дошло. Наш король становится всё более агрессивным в истреблении Мавок, так как остальные представители нашего рода развиваются слишком медленно. Мы здесь уже более трехсот лет, а Эльфы, пытавшие его, давно мертвы. Он теряет терпение, жаждет захватить те земли, покончить с этим раз и навсегда. А то, что вы, Мавки, убиваете нас, и некоторые из вас ставят защитные барьеры для людей, приводит его в ярость. Но я хочу, чтобы ты знал: некоторые из нас… меняются. С каждым днем всё больше, каждый раз, когда мы съедаем человека и обретаем человечность, как и твой вид.
— Если ты действительно так чувствуешь… тогда уходи, — уступил Магнар, склонив морду набок. Он отошел, показывая, что позволяет ей уйти. Его поза всё еще оставалась агрессивной, говоря о том, что он с радостью разорвет её на части в мгновение ока, если потребуется.
Но он не хотел ненавидеть. Не хотел быть наполненным гневом. Магнар просто хотел жить в мире со своими друзьями и семьей. Казалось, она хочет того же.
— Я не могу, — ответила она, принимая неуверенную боевую стойку. — Если я побегу, он всё равно убьет меня или будет пытать моего партнера, в теле которого уже не осталось ни одной агрессивной косточки. Я просто хотела, чтобы ты знал перед тем, как убьешь меня: я делаю это не из ненависти и не потому, что хочу.
Магнар фыркнул, и в этот момент они оба вскинули головы, услышав стремительно приближающегося Демона. Магнару потребовалась секунда, чтобы принять решение.
Он рванулся в её сторону. Она показала свои истинные намерения, когда даже не попыталась атаковать. Её боевая стойка была не более чем маской. Магнар сомкнул руку на её шее и крепко сжал. Она ахнула, ударяя по его огромному кулаку и предплечью.
— Тогда спи, — потребовал он, перекрывая кровоток и дыхание. Это было всё, что он мог для неё сделать.
— Спаси… бо, — выдавила она шепотом.
Она обмякла.
Магнар небрежно отбросил её, чтобы отступить в свой защитный круг, обеспечивая безопасность себе и Фёдору от любых других Демонов. У него едва хватило времени перевести дух, как в зоне видимости материализовался Джабез.
Одновременно с ним подбежал новый Демон и с размаху врезался в барьер. Его тело с криком смялось о невидимую стену. Магнар знал, что он не умер, а лишь потерял сознание, упав в грязь.
Джабез лишь скучающе взглянул на него, прежде чем окинуть взором бойню у своих ног. Его взгляд не изменился. Смерть сородичей не вызвала в нем ни грусти, ни гнева.
Фёдор начал извиваться и пронзительно визжать от запаха, исходящего от Джабеза. Магнару пришлось быстро прижать их к себе, когда его обдало холодом при виде человеческой крови, капающей с когтей Короля Демонов. Она была размазана между его клыками и текла по подбородку, а капли забрызгали грудь, словно он ел неаккуратно.
Джабез ухмыльнулся, заметив, как сферы Магнара побелели.
— Одна из моих любимых вещей в том, что вы, Мавки, заводите людей — это ваша реакция, когда я причиняю им боль, — мрачно усмехнулся Джабез. — Иногда стоит позволить вам сбежать, только чтобы увидеть, как ваши глаза становятся белыми или синими, или эти странные жалкие слезы, которые вы льете. Такова цена человечности — чувствовать горе и потерю.
— Ты просто жесток, — прорычал Магнар, его зрение снова окрасилось в багровый оттенок.
Джабез поманил его когтистым пальцем.
— Давай же, разве ты не хочешь отомстить за неё?
Магнар хотел, его гнев был таким же сильным и всепоглощающим, но он остался на месте, прикрывая рукой Фёдора. Его детеныш был барьером во многих смыслах, постоянно удерживая его от множества желаний.
— Нет, — отрезал Магнар. — Я не глупец.
Джабез удивленно вскинул бровь, несомненно полагая, что Магнар уже бросится в атаку. Затем он рассмеялся. Магнара уже тошнило от этого звука.
— В конце концов она выкрикнула твое имя. Магнар, верно? — Джабез поднял руку и слизал кровь Делоры с костяшек пальцев. — Крик был слабоват под конец, у неё почти не осталось сил, но это было довольно жалко. Ей не понравилось, когда я начал есть её живьем. — Он пожал плечом. — Интересно, даст ли мне то, что она Фантом, какие-то новые силы? Поэтому я и не оставил её другим Демонам, которые сбежались посмотреть, как она умирает. Я всегда в восторге, когда получаю новую магию.
Магнар знал, что он пытается сделать. Он пытался достучаться до самой звериной, первобытной стороны Магнара, чтобы тот глупо бросился в атаку. Он дразнил его. Он крепче прижал к себе Фёдора, используя их как якорь для рассудка. Делора умоляла Магнара защитить их, даже ценой всего этого. Он не предаст её просьбу из-за глупости — из-за того, что станет бездумным Мавкой.
Когда Магнар не сделал того, чего хотел Джабез, Король Демонов зарычал в его сторону.
— Атакуй меня, ты, бесполезный гребаный Мавка!
— Нет!
Магнар попятился и наткнулся на бессознательного Мавку внутри барьера — причину, с которой всё началось. Если бы только он пошел к дому Орфея. Ничего бы этого не случилось. Магнар даже не смог позвать Орфея на помощь, потому что они были не близко.
— Ладно! Тебе повезло, что у тебя есть этот барьер, пока что, — закричал Джабез. — Но я буду следить за тобой, Мавка. Если ты будешь в Покрове, я всегда смогу увидеть тебя, всегда смогу прийти к тебе в мгновение ока. — Он оскалил клыки. — Я устал от того, что ваш вид использует мои творения в своих интересах. Если кто-то из вас снова придет в Деревню Демонов, вы не уйдете оттуда живыми.
С долгим рычанием Джабез исчез. Он оставил после себя устроенный Магнаром хаос, словно смерти его сородичей ничего не значили в грандиозной схеме его планов.
Всё стихло, кроме стонов оставшихся Демонов, которые ждали смерти, и чавканья того, кто начал пожирать своих же. Через несколько мгновений Магнар осел на землю, измотанный и опустошенный.
Он был ранен, а