— Нет, — прохрипел он душераздирающим, тихим голосом. Он снова потрогал трещину, отвернув лицо в сторону, прежде чем опуститься на землю, осознавая эту информацию. Свое положение.
— Если она не смогла исцелить тебя… — начал Магнар.
— Значит, ничего нельзя сделать.
В его сферах начал проступать бледно-голубой цвет, словно страх и печаль были слишком сильны в нем, чтобы уступить место чему-то другому. Долгое время он смотрел в пустоту. Его руки начали соскальзывать на землю, костяшки пальцев коснулись грязи, плечи поникли. Это было похоже на то, как кто-то осознает, что не может предотвратить собственную гибель, и пытается смириться с этим.
Сумеречный Странник начал принимать свой обычный облик. Одежда проступила сквозь плоть: низ штанов был в лохмотьях, но в остальном цел. Рубашка же была покрыта множеством следов от когтей.
Выглядит ужасно. Должно быть, он через многое прошел.
— Спасибо, — пробормотал он, медленно поворачивая к ним голову. — За то, что защитили меня. За то, что не отдали меня Королю Демонов. И спасибо, что позволили мне отдохнуть здесь.
— К-как долго ты бежал? — спросила Делора, вжимаясь в Магнара на случай, если подавать голос было плохой идеей.
— Два дня. — Он повернул голову к ней, но не сделал движения, чтобы приблизиться. — Я вижу, у тебя есть человек, отдавший тебе свою душу. Прости, если я навлек опасность на тебя и твою невесту.
Он обхватил рукой свою морду в глубокой задумчивости; оранжевый вспыхнул в его сферах — почти так же, как у Магнара, когда тот чувствовал вину.
Несмотря на свои проблемы и будущее, с которым, как она была уверена, он знал, что ему придется столкнуться, искра желтого мелькнула в его светящихся глазах, когда он понюхал воздух в её сторону. Он подобрался чуть ближе и махнул рукой на её колени.
— А это что? Детеныш Мавки?
Магнар поднял руку, закрывая Фёдора от взгляда.
— Это мой детеныш.
Сумеречный Странник склонил голову, глядя на Магнара.
— Твой детеныш? Мы не можем размножаться с людьми, это невозможно. Мы разные.
— Она теперь Фантом.
Его голова метнулась вверх, к частично почерневшей душе Делоры, прикрепленной к рогам Магнара.
— Понятно, — задумчиво произнес он, потирая подбородок своей кошачьей челюсти. — Так вот что происходит, когда мы получаем человеческую душу. Мы меняем их, делаем более похожими на нас? Не то чтобы я когда-нибудь узнаю это теперь.
Делоре потребовалось мгновение, чтобы понять, но этот Сумеречный Странник был умнее, чем она думала. Он был больше похож на Орфея, который уже всё знал и понимал. Он издал смешок — такой мрачный и лишенный юмора, что он прозвучал почти безумно, как смех сумасшедшего, обращенный к стене.
— По крайней мере, я узнал еще одну вещь об этом мире, прежде чем, блять, покину его.
Делора не могла перестать кусать нижнюю губу, мечтая найти слова, чтобы утешить его.
Ничто не заставит его чувствовать себя лучше. Никто в мире не мог утешить Делору, когда её тащили в Покров, чтобы выбросить. Я знаю, каково это — знать, что твоя смерть приближается.
Она хотела дотянуться до него, часть её хотела обнять его в знак извинения, но она этого не сделала. Вместо этого она приподняла Фёдора на руках в его сторону, видя, что тот не представляет опасности.
— Не… не хочешь ли ты познакомиться с ним? Если ты брат Магнара, то технически он твоя племянница или племянник, в зависимости от того, человека какого пола он съест первым.
— Ах, так… — он усмехнулся, на этот раз немного теплее. — Ты знаешь, что Сова-Ведьма — наша мать.
— Ты уже знал? — спросил Магнар, и его сферы отразили желтый цвет.
— Я помню её запах с тех пор, как был детенышем. Она всегда была рядом, и я помню, как она ощущалась, когда я цеплялся за неё, помню её запах, её голос. — Он поднял голову к небу, его движения были медленными, но выверенными. — Возможно, потому что она обнимала меня несколько раз после спасения. Король Демонов почему-то всегда приходит за мной. Может быть, потому что я всегда во внутреннем кольце Покрова, разговариваю с живущими там Демонами.
Брови Делоры глубоко нахмурились.
— Тогда зачем ты туда ходишь?
— Потому что это было лучше, чем сидеть одному в своей пещере, — твердо заявил он. Затем он опустил голову к ней и кивнул. — Да. Если это допустимо, я хотел бы познакомиться с твоим детенышем, раз уж мне никогда не суждено завести своего. Мне всегда было любопытно узнать о людях и их семьях.
Выбравшись из объятий Магнара, который с неохотой отпустил её, она и Сумеречный Странник подползли ближе друг к другу. Они встретились посередине, и она усадила Фёдора так, чтобы тот смотрел на него.
— Можно мне прикоснуться? — спросил он, словно чувствуя, насколько это деликатный и интимный момент. Он также посмотрел на Магнара, чтобы убедиться в его согласии. Магнар, где-то глубоко внутри своей обретенной человечности, понимал значимость всего происходящего. Он кивнул, придвигаясь ближе и обнимая Делору за спину.
Рогатый Сумеречный Странник осторожно положил руку на череп Фёдора и погладил его. Фёдор понюхал его огромную ладонь, но не проявил ни ярости, ни нерешительности — возможно, потому что привык к нему, пока тот был без сознания. Глаза Странника стали ярко-желтыми, когда он приоткрыл челюсти.
— Удивительно, совершенно удивительно. Так вот как мы выглядели до того, как обрели рога и зрение. Никогда бы не подумал, что мы были такими маленькими и беззащитными. — Фёдор поднял ручку и обхватил один из его больших пальцев. — Даже наши когти мягче в детстве.
Ого… — подумала она, глядя на него сквозь ресницы. Он так отличается от Магнара и Орфея. Он такой дружелюбный. Хотя они оба были добрыми, Орфей вел себя с Делорой гораздо отстраненнее, а Магнар всё еще учился многому, из-за чего часто выглядел неловким и неуместным.
Этот Странник, казалось, идеально вписывался в их компанию, не проявляя ни колебаний, ни грубости — даже несмотря на свое мрачное положение.
Такое чувство, будто я разговариваю с человеком. Значит ли это, что он старше их? Или, по крайней мере, более развит? Или он просто больше путешествовал? Орфей, насколько она знала, провел последние двести лет в скорби, пытаясь найти человека, пока не нашел Рею. Магнар же редко покидал Покров или свою пещеру до недавнего времени.
— Что ты собираешься делать теперь? — спросил Магнар, наблюдая, как Странник