— Потому что я ужасный человек, — был её ответ, когда она заползла в его жесткое в основе своей, гнездо. Она легла на бок, отвернувшись спиной от любого света, чтобы не видеть его.
— Как ты можешь быть ужасным человеком? — Его голос звучал искренне озадаченным, стал чуть выше, хотя баритон всё равно оставался глубоким и мрачным.
Делора крепко зажмурилась.
— Сколько людей ты убил? — За её вопросом последовала тишина, и в конце концов она повернулась ровно настолько, чтобы увидеть его сидящим на корточках рядом с гнездом. — Скольких ты съел? Ты — Сумеречный Странник. Ни для кого не секрет, что ваш вид такой же, как Демоны, так что не утруждай себя тем, чтобы это скрывать.
Он нервно заерзал на месте.
— Но ты возненавидишь меня или испугаешься, если я скажу.
— Не возненавижу, — ответила она без колебаний.
Ненависть была слишком сильной эмоцией, на которую у неё не было воли. Опустошенность, которую она чувствовала, была поглощающей, и лишь самые слабые эмоции могли просочиться сквозь неё.
Он почесал шею сбоку, отвернув голову, чтобы оглядеть стены пещеры, прежде чем медленно повернуть её обратно к ней, обнаружив, что она всё ещё смотрит на него и храбро выдерживает его взгляд. Осознав это, он замер.
Его ответ был тихим, словно он не совсем хотел, чтобы она его услышала.
— Двадцать девять, я думаю.
Еще всего двадцать семь, и я его догоню. Она напряглась и перевернулась, сворачиваясь в клубок.
— Ты…
— Я не ненавижу тебя, — перебила она на случай, если он воспринял её движение именно так. — Я даже не боюсь.
Да и как она могла? Он всего лишь делал то, что было естественно для его вида, в то время как то, что совершила она, было неправильным. Он убивал ради еды — это нормальная роль существа в пищевой цепочке. Это ничем не отличалось от того, как человек убивает курицу ради мяса.
То, что сделала Делора, было актом против обычной морали, потому что ею двигали злоба, ревность и ярость. Она испытывала отвращение к себе из-за того, что всё еще была рада смерти Хадита и Синди. Она не хотела, чтобы они были живы и счастливы, когда именно из-за них она чувствовала себя такой несчастной.
Это я монстр, а не он.
Делора вздрогнула, когда почувствовала, как что-то твердое, похожее на тыльную сторону изогнутых когтей, коснулось её волос, убирая прядь ей за ухо.
— Что с тобой не так?
— О чем ты? — Её губы плотно сжались, а глаза она крепко зажмурила.
— Ты не такая, какими я видел других людей. Неужели… неужели я не полностью тебя исцелил?
Грудь Делоры вздымалась всё сильнее от глубоких вдохов, а за сомкнутыми ресницами начала вскипать влага. Это был первый раз с тех пор, как она очнулась здесь, когда ей захотелось плакать.
— Это не твоя вина.
Неужели она и вправду пытается утешить Сумеречного Странника? И всё же мысль о том, чтобы обнажить перед ним свои грехи, не казалась такой уж ужасной. Он не был человеком, он не стал бы её судить. К тому же она сомневалась, что он действительно сможет её понять.
Только по этой причине она открыла рот, чтобы раскрыть часть правды.
— Я больше не хочу жить, — прошептала она. — Но я также не хочу умирать.
Делора мечтала о том, чтобы существовал какой-то иной план бытия, куда она могла бы уйти, где вся её боль, тоска и печаль исчезли бы, и она смогла бы почувствовать что-то приятное. Место, находящееся за пределами Рая и Ада, Земли и Покрова.
— Я не понимаю.
По крайней мере, он честен. Она подумала, что могла бы расстроиться, если бы он притворился, будто понимает, через что она проходит.
— Мне так больно. — Она открыла глаза, позволяя скопившимся слезам сорваться и разлететься по щекам. Она потянулась, чтобы схватиться за рубашку, в которую он её одел, вцепившись в ткань на груди, скрестила лодыжки и отчаянно попыталась сжаться в комок еще сильнее, будто это и было способом исчезнуть. — Внутри так сильно болит.
Это была тупая, онемевшая боль, которая казалась гораздо хуже любого пореза лезвием или ожога от огня.
— Как мне исцелить тебя от такой раны?
Она почувствовала, как он склонился над гнездом позади неё.
Делора покачала головой, её голос сорвался на высокой ноте, когда она зарыдала:
— Ты не сможешь.
Казалось, в тот момент, когда она начала плакать, она уже не могла остановиться. Сдерживаемые эмоции выплескивались через край, и она не знала, как выпустить их, чтобы стало легче. Она чувствовала одновременно и оцепенение, и затяжную болезненную жгучесть, словно она была на самой её коже.
— Это не та рана, которую можно заживить. Она глубоко внутри, в том месте, которого могу коснуться только я, и я ненавижу её так сильно.
Она сломлена, — подумал Безымянный, наклоняясь ближе к Делоре, пока она лежала, плача и беспомощно сжавшись в его постели. Багрово-красный цвет залил его зрение, когда гнев и голод, подобных которым он никогда не испытывал прежде, наполнили все его существо.
Сложные мышцы в его бицепсах и вокруг лопаток напряглись от агрессии, заставляя когти впиться в звериные шкуры, устилающие дно гнезда.
Я её починю. Он будет сражаться с любым невидимым врагом, пока не победит его. Он будет защищать её от него до тех пор, пока ей не перестанет быть больно.
Но сначала ему кое-что было нужно от неё.
— Если тебе не нужна твоя жизнь, отдай её мне, — скомандовал он хриплым голосом.
Сама мысль об этом вызвала в нем приятный трепет.
— Ч-что? — в удивлении спросила она, её голос дрогнул от слез. Она слегка перекатилась, чтобы встретиться с ним взглядом.
— Если ты не хочешь нести ответственность за свою жизнь, тогда отдай мне свою душу.
Он будет защищать её, взращивать её и хранить в безопасности для неё, если она сама не хочет. Он сделает её своей, и тогда он сделает её своей женой.
Моя. Он мрачно прорычал это слово в своем сознании.
Безымянный выбрал этого человека для себя, и он сделает её своей невестой. Её запах кружил голову, а её голос заставлял тело дрожать. Её красота, с другой стороны, была совершенно иным делом, и ему не хватало интеллекта, чтобы сформулировать слова восхищения, которые он к ней питал.
Он отчаянно хотел коснуться её, но она сказала, что он не имеет права её трогать. Безымянный собирался это исправить.
Слабый намек на