Делора усмехнулась.
— Как ты можешь понимать то, что я чувствую?
Делоре было любопытно, почему она не паникует под ним. Действительно ли она доверяла ему, или ей просто было наплевать на саму себя? До тех пор, пока она не испытывала физических мучений, поразительное осознание собственного безразличия к своей судьбе было единственной причиной, делавшей это открытие терпимым.
Возможно, это моё вечное наказание. Её беспечность привязала её к Сумеречному Страннику. Ей некого было винить в своих решениях, кроме самой себя. Какая же я дура. Надо было расспросить подробнее.
Он поднял руку и прижал её к своему сердцу.
— Потому что я тоже чувствовал боль здесь. Я прожил больше ста лет, и когда я осознал, насколько я одинок, видя счастье других, мне стало тяжело. — Затем он приложил свою теплую ладонь к её лицу, удерживая его. — Твоё присутствие в моем доме уже облегчило это для меня, и я хочу облегчить твою боль в ответ.
Его слова были такими сладкими, что её замутило. Она не чувствовала, что заслуживает их, даже от такого существа, как он.
— Ты не можешь это исправить, — сказала она и закусила нижнюю губу так сильно, что испугалась, не пойдет ли кровь.
— Почему нет?
Делора не ответила, потому что, если бы у неё был ответ, она бы уже попыталась исправить себя. Она не знала, было ли это сожаление об убийстве двух людей, или тот факт, что она покинула свою родную деревню — место, где могла быть счастлива, — чтобы выйти замуж за того, кто оказался жестоким. Было ли это следствием многолетнего обращения с ней, которое вызвало эту онемевшую боль? Ей казалось, что единственный способ исправить себя — это стереть последние пять лет жизни из памяти, но в то же время она не хотела забывать. Это сделало её той, кто она есть сегодня, хотя ей и не особо нравилось, кем она стала.
— Ты пожалеешь о своём решении, — наконец сказала она, отворачивая голову в сторону. — Ты пожалеешь, что попросил мою душу. Ты только проклял себя.
Ты возненавидишь меня, так же как Хадит.
Глава 9
На следующий день Делора села в гнезде, наблюдая, как уходит Сумеречный Странник, после того как они поняли, что у неё осталось мало еды.
— Теперь, когда ты забрала мой голод, я попытаюсь добыть мясо, чтобы придать тебе сил. — Он почесал морду сбоку, но не в задумчивости, а под влиянием другой эмоции, которую она не могла различить из-за отсутствия у него мимики. — Я видел, как другой человек ест мясо, и теперь я знаю, что могу добыть его для тебя, так как теперь я вряд ли съем то, что поймаю для тебя.
— А как же фрукты и овощи, которые ты мне приносил?
Она знала, что ведет себя эгоистично, прося большего, но мысль о рационе, состоящем из одного только мяса, не казалась ей привлекательной. Оно часто было жирным, а у него не было очага для готовки.
Он потер перья вокруг шеи.
— Я… пока не могу достать тебе еще.
Делора опустила глаза и ничего не сказала.
Мне следует быть просто благодарной, что он так старается накормить меня.
Это был первый раз, когда она не спала во время его ухода, и он замешкался у входа в пещеру. На фоне кольца приглушенного света — ведь, несмотря на середину дня, там лежали тени — он казался гигантским.
— Ты останешься? — Он странно склонил голову, но в его тоне слышалась малейшая угроза.
Она вскинула руки, указывая на обстановку вокруг, и раздраженно фыркнула.
— Куда еще мне идти? Если я выйду одна, Демоны съедят меня.
Он указал на свое гнездо.
— Здесь безопаснее всего. Покров опасен. Не ходи туда.
Делора скрестила руки на груди, потирая плечи. Ей не нужны были напоминания.
— Хорошо, — тихо ответила она.
Он кивнул, прежде чем пригнуться по меньшей мере на два фута, чтобы не задеть рогами выход из неглубокой пещеры.
Это теперь моя жизнь? Жить в какой-то маленькой пещере на окраине леса, принадлежащего Покрову?
Она запрокинула голову, уставившись в каменистый потолок, напрягая шею и чувствуя натяжение по всему горлу. Её волосы упали за спину, когда она закрыла глаза.
Но я не хочу жить в пещере.
Ей почти нечего было делать. Может, она и не хотела многого делать, но она хотела хотя бы иметь выбор.
Но она также не хотела просить большего от Сумеречного Странника. Она чувствовал себя с ним странно спокойно.
Между ними уже возник невысказанный уровень доверия, и Делора ценила всё, что он для неё делал. Она была бы мертва, если бы он не исцелил её сломанное тело. Вероятно, её бы съели, если бы он не проложил соляной круг, о котором рассказывал ей и который отпугивал Демонов. Она умерла бы от голода и обезвоживания, если бы он активно не заставлял её удовлетворять обе потребности, и она не была уверена, стала бы она на самом деле пытаться потреблять столько, сколько он её заставлял.
Осознание того, что он ушел, заставило место казаться холоднее, почти более одиноким.
Я не знаю, почему он так обо мне заботится. Она не сделала ничего, чтобы заслужить такую… доброту, особенно от того, кого большинство назвало бы монстром или кошмаром. Но она повидала достаточно и тех, и других за свою жизнь в разных обличиях, и не считала его ни тем, ни другим.
Для Делоры он был личностью. Странно выглядящей личностью с очень необычным лицом.
Но с закрытыми глазами она не могла отличить его от человека, за исключением цоканья его странных копыт или огромного тепла, которым он окутывал её всякий раз, когда обхватывал её лицо, чтобы заставить пить или есть.
Он был не очень умен, но понимал достаточно, чтобы знать, что ей нужно, без её просьб. Да, ей нужна была еда, вода и что-то мягкое, чтобы лежать, но каждому человеку также нужны солнечный свет, и чтобы с ним разговаривали мягко.
Похоже… он мне даже нравится. Странная мысль.
Делора услышала шорох, приближающийся к пещере, еще до того, как раздался знакомый скрежет когтей о вход. Сумеречный Странник часто опирался на руки, перемещая свой огромный вес и рост.
Он оказался прямо перед ней в мгновение ока, прежде чем она успела открыть глаза. Он что-то забыл? Может быть, он проверял её, чтобы убедиться, что она действительно не уйдет, прежде чем