Головокружение затуманило зрение, сделав всё вокруг мутным и нечетким.
Острая боль пронзила правую ногу от колена вверх и вниз, но она всё же слабо попыталась приподняться на руках, опираясь на здоровую ступню и колено. Её руки дрожали, и она не знала, от чего именно: от боли, страха или стресса. Корпус ломило от сдавливания, а руки и ноги ныли после долгого пребывания в неудобной позе.
Она была уверена, что на лице остался красный след от хвоста Демона. Всё… болело.
Она резко вскинула голову, услышав это жуткое хихиканье, похожее на смех пятилетней девочки, а затем пронзительно вскрикнула, увидев, что тварь несется прямо на неё.
Твою ж мать! Блятьблятьблять! Делора, упав на задницу, попятилась назад, отталкиваясь пятками, чтобы убраться быстрее.
За мгновение до того, как оно добралось до неё, за его спиной возникло гигантское тело Сумеречного Странника. Одной огромной рукой он схватил Демона за голову, другой — за оба плеча, поднял над землей и разорвал на части прямо у неё на глазах. Настолько близко, что большая часть темно-бордовой крови брызнула на её тело.
Делору окружали красные глаза, но побледнела она только от его взгляда — из-за той свирепости, с которой он убил врага.
Но она побледнела не от страха перед ним, а от страха за него.
Сумеречный Странник был покрыт следами когтей, и секунду спустя его схватили за одно из копыт и потащили по земле на животе. Он снова рискнул повернуться спиной к змеиному монстру ради неё. Чтобы спасти её.
— Ты так сссильно хочешь ссспасти её? — частично змеиный Демон прополз по его телу, направляя свои острые когти в её сторону. — Я позабочусссь о том, чтобы ты не сссмог!
Сумеречный Странник схватил его за середину исключительно длинного хвоста и удержал прямо перед ней. Она поджала ноги, почувствовав, как кончик когтя царапнул подошву левой ступни, и тот начал рыть землю вместо её плоти.
Они оба рванулись вперед, когда Демон внезапно использовал свои сильные мускулистые руки, чтобы подтянуть себя ближе. Сумеречный Странник потерял равновесие, но быстро восстановил его, выставив одно копыто вперед.
Он ничего не мог сделать, кроме как сдерживать Демона. Было очевидно: в тот момент, когда он попытается сделать что-то иное, кроме как удерживать его, Делору разорвут на куски за считанные секунды.
— Беги, Делора! — проревел Сумеречный Странник, повернув к ней голову.
Он смотрел на неё, а не на своего противника, и от этого становилось еще страшнее.
Не раздумывая, она послушалась его команды, зная, что он велел бы ей бежать в Покров, только если бы считал это более безопасным. Она знала, что это не так. Хромота из-за поврежденного колена делала её легкой мишенью.
Несмотря ни на что, она рванула вперед.
Ветки кустарника хлестали её по лицу и телу, но ей было все равно, режут ли они кожу. Ужасные звуки позади, не стихавшие, как бы далеко она ни бежала, леденили кровь. Она слышала глухие удары тел о землю, шелест деревьев под тяжелыми ударами, шипение и рычание, от которых волосы вставали дыбом. Сумеречный Странник издал ужасный, плачущий взвизг, эхом разнесшийся вдаль, и Делора зажмурилась, всхлипывая.
Воздух казался холодным от быстрого бега, остужая тело и усиливая дрожь. С закрытыми глазами она споткнулась, но не потому, что за что-то зацепилась. Делора осознала, как сильно пульсирует голова и как кружится всё перед глазами.
Она была уверена: единственное, что заставляло её двигаться, — это адреналин, бешено бурлящий в крови.
Делоре не дали возможности перевести дух: за ней погнался маленький Демон. Она отказывалась оглядываться, чтобы увидеть его. Она сосредоточилась только на том, что было впереди — лишь тьма и деревья.
Через мгновение он схватил её за лодыжку.
Она снова ударилась головой при падении, прежде чем её потащили назад по земле; его когти полоснули по ноге. О Боги! О нет! В панике шаря руками, она сумела схватить с земли сломанную ветку.
Когда её перевернули, она закричала и нанесла удар вперед.
— Як! — было его ответом, когда она почувствовала сопротивление, вонзая ветку в его тело.
Единственная причина, по которой она открыла глаза, заключалась в том, что ничего не происходило. Она ожидала укуса.
Желчь подступила к горлу, и она мгновенно пожалела, что посмотрела: она увидела, что пронзила его прямо через глаз в мозг. Он слабо дергался, но она знала, что убила его, так как кровь текла по её варварскому оружию, заливая ей руки.
Запах был ужасным, но она едва его заметила. Она просто отшвырнула тело в сторону и снова поднялась на ноги.
Делора покачнулась, колени подкашивались. Зрение было настолько мутным, что она не заметила корень дерева прямо перед собой и споткнулась об него. Тело онемело невыносимо, и она пыталась проморгаться сквозь мерцающие огоньки, чтобы хоть что-то видеть.
Я больше не могу бежать.
Она просто шла, опираясь на стволы деревьев, не зная, куда направляется.
Она знала только, что должна бежать, что всё вокруг было страшным, таким страшным, и что она была до ужаса одинока в Покрове.
Где… где я? Куда ей пойти, чтобы спрятаться?
Уши словно заложило ватой, заглушая большинство звуков вокруг. Она не услышала и не увидела следующего Демона, которого навлекла на себя. Она поняла, что попала в его лапы, только по красному свету глаз и тому факту, что он навис над ней.
Делора не сопротивлялась.
В этом просто не было смысла.
Она не знала, где это началось и где закончилось. Она хотела бороться, жить. Она отчаянно хотела сделать следующий вдох, но вместо этого просто лежала там.
Что-то более крупное схватило его — она могла судить об этом только по силуэту тела. Оглушительный, полный ярости рев над ней звучал так знакомо, что успокоил её, а две светящиеся красные сферы, парящие перед белым, размытым черепом, принесли ей всё необходимое утешение.
Сумеречный Странник был её светом во тьме.
Зная, что он здесь, Делора позволила головокружению одолеть себя.
Глава 11
Делора чувствовала легкое покачивание своих ног: они подпрыгивали каждый раз, когда Сумеречный Странник, баюкающий её на руках, делал шаг. Её окутывало уютное тепло, а запах стручков ванили и сливок скрывал вонь гнилой крови, покрывавшей её тело. Она уткнулась головой в грубую ткань, которая была настолько изорвана, что она чувствовала щекой щекочущий мех.
Страх,