Но тогда… о, тогда мне было не до того!
Я с молчаливым негодованием наблюдала за тем, как маг надевает мне на руку браслет — его тонкие длинные пальцы казались паучьими.
— Это обычная процедура допроса для всех чужаков на нашей территории, Врушка. И твои добрые знакомые из Академии ледяных пределов тоже её пройдут — с другими мастерами. Должны же мы знать, кого пускаем на свою территорию. — То ли успокоил, то ли легонько поддел мастер.
И добавил уже серьезно.
— А теперь запомни, девочка. Для твоей же собственной безопасности запомни. Повторять не стану, уговаривать тоже. Ты можешь вести себя здесь, конечно, как пожелаешь. Но пока ты… давай честно, ничего из себя представляешь. Пришибут в запале магией — никто отвечать не станет.
Это если Данка с мужем не прибудут. Тогда вы, птички, будете петь так, что охрипните и пёрышки растеряете!
Да, в эту секунду я почти искренне поверила, что это случится. Буквально сейчас!
Наверное, он прочел что-то в моих глазах, этот маг. Его лицо перестало быть нелепым и смешным, брови сошлись на переносице. Он цокнул языком, покачав головой.
— Все ещё не веришь, да? — В его голосе было что-то жутко похожее на лёгкое сочувствие. Почти неуловимое. — Наш мир сильно отличается от вольницы Ша-даана. Да, в нашем обществе жёсткая иерархия и особые правила поведения. Для всех. Таким, как ты… слабым магам. Низшим. Сложно добиться высот. По этой причине — да ещё потому, что обучение чужаков где-то кроме Конактума строжайше запрещено. А в элитную мужскую академию, как понимаешь, никто тебя не возьмёт… я забрал тебя с собой. Мой браслет оградит тебя от магического вмешательства, но только частично. Не бросай вызов аристократам.
Совиные глаза медленно моргнули. Словно зачарованная, я зацепилась за них как за островок спокойствия.
Возникло ощущение, как будто мою голову обстреляли белки-хулиганки из своих рогаток — я даже чуть не вскрикнула. Из носа пошла кровь.
— Не стоит так долго смотреть мне в глаза, — мягко и певуче заметил Совиный господин. И быстро отвернулся, — для неподготовленного разума это может быть опасным.
Маг на миг расслабил плечи и тягуче моргнул. Медленно затрепетали густые ресницы.
— Моё покровительство не убережёт тебя от всего на свете, девочка, — он коротко мотнул головой, как настороженная птица, — а ученики Конактума могут быть весьма… изобретательны. Слабый — всегда добыча. Единственное, что я сейчас могу сделать, учитывая все обстоятельства — это натренировать твой разум защищаться от постороннего давления. Выдержишь мою силу — и остальные до тебя с моим амулетом точно не доберутся.
Золото глаз мягко мерцало.
Тогда я ещё смутно понимала, насколько «попала», но в то же время знала — мне нужно взять максимум из того, что мне дают. Мне нужна защита.
И срочно.
В том, что местные отмороженные способные на многое — я уже убедилась.
Поэтому только коротко поклонилась и сказала то, что должна была:
— Благодарю вас за внимание и науку, мастер! Насколько серьезным будет ваше вмешательство? — Уточнила.
Ментальное давление на разум — вещь тонкая. Это я уже уяснила. И все поддаются ему по-разному.
— Ровно такое, чтобы ты получила серьёзную тренировку и не пострадала, — в золотых совиных глазах зажёгся огонёк интереса и чего-то похожего на уважение.
— Это нужно сделать прямо сейчас? — Спокойно уточнила.
Я устала, но это не тот случай, когда стоит отказаться от собственной безопасности.
— Желательно. Час я тебе дать могу, а потом уйду. У меня слишком много дел, чтобы за тобой постоянно присматривать, Врушка, — хмыкнул Совиный лорд, — а чем раньше твой разум натренируется, тем лучше.
И я… согласилась. И даже успела немного согреться и прийти в себя прежде, чем маг вернулся.
Сверкнул задорно лысиной. Внимательно, испытующе посмотрел на меня. Дождался судорожного кивка — мне всё же было не по себе. И лишь после этого, глядя мне в глаза, с какой-то особой, напевной интонацией произнёс:
— Беги на месте, пока не почувствуешь, что устала. Как только устанешь физически или поймёшь, что разуму нужен отдых — дай понять браслету, я узнаю и приду. После поговорим. И… — мне достался протяжный взгляд, — не геройствуй, Врушка, — заметил мужчина — и вышел, взмахнув полами хламиды.
А я с некоторым интересом и опаской смотрела на то, как мои ноги сами собой стали двигаться, все сильнее убыстряясь. Я не могла контролировать свое тело. И так могут сделать местные ученики? Нет, не так, а хуже!
Мама, это неправильная сказка! Я неправильная Красная шапочка, а это неправильные волки. Или это не из той оперы?
Сейчас я не ощущала паники.
Только глубокую сосредоточенность. Я, казалось, могла нащупать тонкую грань постороннего вмешательства. И спустя несколько секунд — даже немного её отодвинуть.
Чуть-чуть. Капельку. Но капельки когда-нибудь сложатся в поток, а быть упорной и упрямой я умела.
Клянусь, матушка Зима, если ты вытащишь меня из этой передряги, я не только спортом — я боевыми искусствами снова займусь! С мечом… Нет, это чересчур. С луком, кинжалом скакать буду, как амазонка, — пыхтела я, чувствуя, как пот стекает с меня градом. Не столько от бега, сколько от моих не сказать чтобы беспочвенных усилий противостоять давлению на разум.
Опасно. Немного страшно. Но даже до этой самой жути — интересно.
Вдруг перед моим носом закружилась, разлетаясь в клочья, изумительной красоты снежинка. Я чихнула. И начала бежать немного медленнее. Вся спина была мокрой от усилий. Но на моём лице плясала улыбка. Кое-что… получилось!
Упорствовать больше я не стала. Разум слишком хрупкая вещь, чтобы ею рисковать. И, кажется, маг меня понял. Услышал моё пыхтение браслету, почувствовал.
И спустя мгновение позади раздался мелодичный голос.
Он коротко приказал:
— Остановись!
Я застыла. А потом ощутила, как возвращается полностью контроль над телом, и едва не осела с непривычки на пол.
Я вскинула голову. В глаза Совиного лорда не было ни превосходства, ни восторга от собственного могущества. Только усталость и какое-то глубокое понимание.
Он действительно пытался мне помочь. Так, как мог. И я была за это ему благодарна.
— Теперь ты понимаешь, насколько здесь может быть опасно нарываться на чужое внимание, Врушка… — Необычайно мягко заметил он.
— Меня зовут Алисия. — Прохрипела, понимающе качнув головой.
Соберись, кляча!
— А мне нравится Врушка. Поверь, оно пока звучит лучше, — неожиданно лёгкие, поддразнивающие нотки.
— Вы действительно менталист? — Выпалила, вспомнив перечень основных магических способностей.
— Может быть. — Смешок. — Ты справилась лучше, чем я