«Ваши труды не пропадают зря. Зерна знаний падают в благодатную почву. Девочка сообразительна и любознательна, схватывает все на лету. Никогда мне не доводилось видеть, чтобы занималась она с леностью и неохотой. Даже если у нее не получается с первого раза, она будет пытаться до тех пор, пока у нее не получится. Такое поразительное упорство весьма похвально.
Больше всего ей нравятся история и география. Хоть эти знания не так важны на практике как письмо и счет, но зато они расширяют кругозор и развивают остроту ума. Посему прошу вас достать атласы с картами мира, с указанием государств, а также того, какая живность, где водится и какая трава произрастает».
Теперь Энни понимала, каким образом отец Дарион умудрялся пополнять библиотеку редкими экземплярами книг. Каждое письмо сопровождалось подобными просьбами. За выполненные просьбы он не забывал сердечно благодарить, во всех красках расписывая, сколько пользы принесла щедрость герцогини.
Иногда он описывал какие-то мелкие шалости, которые совершала Энни и рассказами о которых делилась с ним.
Энни находила его письма забавными, до тех пор пока не наткнулась на письмо о Франце. Внутри у нее все похолодело. Да, она рассказывала свою тайну отцу Дариону не на исповеди. Она рассказывала ему как старшему другу. Но разве как друг он не должен был сберечь ее тайну?
«Пламя первой любви опалило ее душу. Но хоть пилюля оказалась горькой, она имела полезный эффект — Энни научилась отличать настоящее от фальшивого и не поддаваться химерам. Ей хватило духа бороться с соблазнами и сохранить свою чистоту».
Справившись с волной стыда и возмущения, Энни поняла, что Дарион не назвал никаких имен и сообщил о событиях очень обтекаемо, в какой-то мере выгораживая Энни и приписывая ей чрезмерную благодетель.
Жаль, что ответные письма герцогини она не видела. Если она в них обмолвилась о своем внуке, то отец Дарион из добрых побуждений мог взять на себя миссию пристроить Энни в хорошие руки. Не умолчал он и о том, что к Энни сватались, но она неизменно отвечала отказом, потому что мечтает о настоящей, взаимной любви со своим избранником.
В самом последнем письме Энни зацепилась взглядом за фразу: «Она похожа на весенний ветерок, такой же свежий и легкий, ласковый и игривый, беззаботный и свободный. Кажется, что нет ничего проще поймать ее, но она тут же со смехом, просочится сквозь пальцы. Она хрупкая и ранимая, нежная и доверчивая. Однако сама не подозревает о том, какой силой обладает, какая буря до поры спит в ее сердце».
Глава 9
Кристиан зашел к Эниане в момент, когда она сидела на кровати, подложив под себя ноги, и читала письмо. Она была так увлечена, что не услышала, как скрипнула дверь. И теперь Кристиан, оставшийся незамеченным, не удержался от соблазна понаблюдать за ней. Ее глаза скользили по строчкам. Лицо при этом выглядело безмятежным. Лишь иногда она слегка улыбалась, и тогда на ее щеках появлялись аппетитные ямочки.
Закончив читать, она принялась собирать разбросанные письма и вздрогнула, заметив боковым зрением фигуру в проеме. Она тут же повернула голову в сторону Кристиана, и ее брови нахмурились.
— Почему вы не постучались? — гневно бросила она.
— Я стучался, — не краснея соврал Кристиан. — Вы были так увлечены, что ничего не слышали.
— Почему же вы меня не окликнули, раз уж вошли?
— Не хотел вас отвлекать. Но раз уж вы уже закончили заниматься своими делами, как насчет того, чтобы проехать в мой старый замок.
— Раз уж вы заявились ко мне, то отчего бы не поехать, — в тон ему ответила Энни. — Только дайте мне время переодеться.
— Позвать Берту?
— Не стоит. Сама справлюсь. Только не сочтите за труд не вламываться больше в эту комнату без стука.
— А может, вам помочь? С пуговицами, например?
— Уйдите отсюда, — прошипела Энни. — Иначе мне придется помочь вам это сделать. Чем-нибудь тяжелым, например.
— Не стоит, я сам справлюсь, — он закрыл за собой дверь. Но тут же дверь снова растворилась, и из-за нее появилась его физиономия:
— Но, если что, я никуда не ухожу. Если передумаете, зовите.
Нахально улыбнувшись, он снова исчез.
Энни поймала себя на том, что тоже улыбается. Но тут же согнала улыбку с лица и нахмурилась. Еще чего не хватало — одобрять его выходки!
Она подхватила разложенное служанкой на сундуке уже почищенное и отутюженное дорожное платье и, не медля ни минуты, переоделась. С этого индюка станется ворваться в процессе, лишь бы ее позлить.
Однако Кристиан смиренно дожидался ее в коридоре. Там она и застала его прижавшимся спиной к стене и рассматривающим потолок.
— Вы быстро. Солдаты армии королевства вам бы позавидовали.
Энни ничего не ответила и молча последовала за ним по коридору.
В дверях их окликнула герцогиня:
— Уезжаете уже? Будьте осторожнее.
Дорога на Бриенн обвивала Тур широкой змеей, устремляющейся от берега реки вглубь долины.
Сам путь был не длинный. Энни не успела утомиться. И молчание, повисшее в карете, еще не превратилось в тяжкое.
Суровый замок Кристиана был полной противоположностью воздушного и сказочного дворца герцогини де Моран. Выложенный из грубого желтого песчаника, он выглядел монументальным и настолько величественным, чтобы позволить себе не рядиться в рюши.
— Его строили как оборонительную крепость веке так в девятом, потом здесь было аббатство, а потом Бриенн пошел по рукам, — пояснил Кристиан, выбравшись из кареты и встав позади Энни.
— Судя по всему, вы сюда давно не наведывались.
Весь холм, на котором возвышался замок, порос шиповником. Кусты сплелись живой стеной, и Энни тщетно высматривала хоть что-то напоминающее тропинку между ними.
— Я здесь не был ни разу с тех пор, как меня забрала бабушка.
— Напоминает сказку про спящую красавицу.
— Думаете, в замке меня ожидает поцелуй?
— Разве что какого-нибудь одичавшего бродяги, — рассмеялась Энни.
— Если хотите, мы можем вернуться назад. Шато де Моран смотрится намного выигрышнее.
— О, нет! Мне уже все нравится. Эти замечательные кусты я так и оставлю. Попрошу кого-нибудь прорубить тайную тропинку. Зато ко мне никто не явится, чтобы проверить, как идет процесс производства потомства.
— Жаль, что драконы существуют только в сказках. Иначе я вам непременно подарил бы одного.
— Я бы не отказалась. Дракон в хозяйстве вещь незаменимая. Замок всегда под охраной. Захотел полететь куда-нибудь, сел на спину — и ты уже там. Понадобился огонь — всегда пожалуйста! А спал бы он у меня вон там, — Энни указала на широкую стену, примыкающую к цилиндрической башне с крышей, напоминающей