Отказывать двум привлекательным женщинам, которые сами себя предлагают — особый вид пытки. Но и последствия были очевидны — стоит переспать с одной и та немедленно ткнёт соперницу в это носом. Фигурально конечно, а не буквально. Но в любом случае — вместо тлеющего конфликта я получу полноценный пожар.
В целом, ситуация вроде бы стабилизировалась. Обе держались в рамках и вели себя адекватно. Однако стоило им пересечься, как воздух между ними начинал сверкать от искр. Взгляды, которыми они обменивались, могли бы прожечь дыру в броне Ягодки. Да и самого полицейского тоже спалили бы ко всем хренам. Прошептать что-то вслед оппонентке они тоже не забывали. Я даже текст угадывал — для такого не требовалось читать по губам. «Землеройка» и «древолюбка» — излюбленные национальные оскорбления.
Зато в какой-то момент порадовала еда. Местные цверги организовали что-то вроде столовой. Готовил там пожилой бородач с руками, покрытыми ожогами. Выглядел, как настоящий убийца-штурмовик. Но на деле оказался опытным поваром. Быстро организовавшим работу целой команды.
Однако по-настоящему удивило меня другое блюдо. Которое я попробовал после того, как меня затащил в столовую один из кобольдов. Мол, сегодня у цвергов что-то там особенно удалось. Я на тот момент настолько заколебался, что даже не стал уточнять — просто двинул за ним, поняв, что и вправду голоден.
А сев за стол, получил порцию чего-то незнакомого — тонкие лепёшки с начинкой из тушёной свинины и подземных грибов. Называлось «гронт-тари», что в переводе с языка цвергов означало что-то вроде «вкусный камень».
Мясо таяло на языке. Грибы давали терпкую нотку. Лепёшка неуловимо напоминала лаваш или тортилью. Вот честно — не знаю, какие ещё эпитеты использовать. Одно скажу — вкусно это было настолько, что я сожрал целых четыре порции.
И тут появилась Кьярра.
Подошла с таким видом, будто случайно рядом оказалась. Села напротив. Посмотрела на пустые тарелки.
— Понравилось? — поинтересовалась она, как будто между делом.
— Очень, — честно признал я. — Сейчас чуть посижу и пятую возьму.
— Вот и отлично, — сверкнула девушка глазами. — Я сама готовила. Со всей страстью.
Вот оно что. Изящная схема. И немного неожиданная.
— Хочешь ещё, заглядывай, — глянула она на меня. — Тут одна порция всего осталась. Но к вечеру я ещё сделаю. Себе на ужин. Или нам.
Не дожидаясь ответа, довольно улыбнулась и поднялась на ноги. А уж как она бёдрами виляла, пока шла к выходу — это не передать. Даже не думал, что у цверги могут быть такие скрытые таланты.
Арьен об этом как-то узнала. И ответила в тот же вечер.
К тому моменту, мы уже наладили снабжение — первый транспорт с продуктами добрался от ближайших складов. И эльфийка, судя по всему, сделала отдельный заказ. Потому что ближе к ночи меня отыскал эльф-посыльный с подносом, накрытым салфеткой. Один из бойцов отряда, который видимо решил помочь соплеменнице в битве за сердце и прочие органы командира.
Под салфеткой обнаружилось нечто изысканное — тонко нарезанная баранина в соусе из горных ягод и с какими-то листьями, которых я раньше не видел. Всё это было выложено на плоском камне. Да так красиво, что жалко было есть.
Записка тоже прилагалась: «Просто попробуй!».
За всё время нашего общения я ни разу не видел, чтобы Арьен готовила. А тут — целое произведение кулинарного искусства. Забавно.
Попробовал. Вкусно. Свежо и пряно, с неожиданной кислинкой от ягод.
Потом, конечно, обе интересовались, чья еда понравилась больше.
Обеим я отвечал одно и то же — благодарил и говорил, что блюдо было восхитительным. Без сравнений и оценок. Даже намёков на то, что понравилось больше. О том, что понравилось приблизительно одинаково — на всякий случай тоже не сказал. Во избежание.
К середине следующего дня почти всё было готово к запуску шоу. Камеры расставлены, почти все операторы набраны. С технической частью тоже закончили. Только троица гоблинов, которых послал Фот, задерживалась — бюрики тянули с оформлением бумаг. Под тем предлогом, что в Ереване у нас и так всё отлично — непонятно, нахрена там дополнительные бойцы. Которые вообще, по сути своей журналисты.
Я как раз общался с Фотом в чате, когда захрипела рация.
— Тони! Тут это… Дарг припёрся! — озвучил Гоша. — Стоит, глазами хлопает. Грит, первый кандидат. Грох из Дальнего. Чё как? Сказать пустить или ты сам подойдёшь сначала, заценишь?
Глава XIX
Грох оказался именно таким, каким я его запомнил по видеозвонку. Молодой, здоровенный и с выражением лица, которое намекало на определённые проблемы с интеллектом. Не то чтобы совсем тупой — скорее, из тех, кто сначала делает, а потом думает. По-возможности, предпочитая совсем не думать.
— Прибыл, — коротко сообщил он, остановившись передо мной. — Готов. Начинать когда?
— Скоро, — ответил я. — Сначала покажу, где жить будешь. Потом…
Договорить не успел. Из бокового коридора появилась Арина — в коротких розовые шортах и майке такого же цвета. Откровенных настолько, что я невольно задумался о границах приличия. Которые она, судя по всему, считала устаревшей концепцией.
Хм. Может стоит добавить ещё пару правил в традиции культурных даргов? Которые будут касаться одежды. Хотя, она вроде и не обнажила ничего стратегического — всё прикрыто. Тем не менее вид такой, что кровь от мозга сама по себе отливает.
Грох замер. Уставился на блондинку так, будто увидел богиню во плоти. Рот приоткрылся. В глазах загорелся огонёк, не сулящий ничего хорошего.
— Это кто? — выдавил он наконец. — Хочу! Сейчас!
Шагнул к ней. Потянулся руками.
Арина щёлкнула пальцами. Вокруг её головы вспыхнул ореол из ледяных шипов — острых, сверкающих и направленных прямо на дарга. Иллюзия, конечно. Но выглядела убедительно.
— Руки убрал, — сказала она холодно. — А то отморожу. Вместе с энтузиазмом.
Грох отшатнулся. Огонёк в глазах сменился опаской. Покосился на шипы, потом на меня.
Я лишь усмехнулся про себя. Молодец, девочка. Быстро, жёстко и без лишних спецэффектов. Именно так с ними и надо.
— Эт чё? — выдавил дарг. — Настоящее?
— Хочешь проверить? — Арина приподняла бровь. Шипы качнулись в его сторону.
— Не, — Грох попятился ещё на шаг. — Понял. Красивая… Но опасная.
— Аура минус бесконечность, — констатировала иллюзионистка, одним движением пальцев изменяя картинку. — Тони, это один из твоих культурных даргов? Серьёзно? Он же кринж на ножках. С рефлексами дикого кабана.
Из-за её спины вынырнул Гоша, который сам получил информацию по рации от постовых и всё это время мчал наверх. Одно ухо по-прежнему в бинтах, но глаза блестят