Кажется, это вариант, в котором мы не разрываем отношения. Интересно, как связаны моя жизнь и Мария? А связь точно есть. Возможно, я чувствовал это инстинктивно и раньше. А сейчас просто был своим даром поставлен перед фактом. Мария мне нужна. Что за дрянская способность у меня? На хрена мне такое счастье? Остатки видений все еще маячили где-то в глубине сознания. Глаза закрывались, я падал в какую-то черную вращающуюся воронку. Через какое-то время я снова вырубился.
Утром проверил, что ночное сообщение мне не привиделось. Нет, все на месте. Я залез в банковское приложение и перевел деньги с одного из инвестиционных счетов обратно на номерной. Три миллиона рублей. После чего скинул номер счета и кодовое слово Марии, с припиской:
«На всякий случай это счет, на котором находятся средства на твою реабилитацию. Просто не мог не подстраховаться, ты должна понять. Я вернусь».
Скривился от какой-то корявости получившегося сообщения, но ничего лучше в голову мне так и не пришло. Остальные варианты нравились мне еще меньше. Так и отправил.
Праны опять было по нулям, ночной каскад видений меня высушил. За день восстановится, что-то, я надеюсь.
* * *
На выезд мы отправились двумя броневиками. Плюс с нами поехал полувоенный грузовичок, нагруженный дополнительным снаряжением. Волков вовсю пользовался «личным контролем» генерала Громова, иначе было не объяснить ту кучу дорогостоящего оборудования, которую он выбил для нашего предприятия. Мне, как новичку это было бы непонятно, но меня просветили старшие по званию товарищи.
Повторив недавний путь в Синицынский район и прорвавшись через блокпост ментов, мы заскочили на Базу. Там Гора с Ветром ушли «отметиться» к начальству, а мы остались сторожить броневики и вверенное имущество. Поскольку на него никто особо не покушался, следующие полчаса были скучнейшими за день. Связь на территории Базы была устойчивой, поэтому, до того как мы выдвинулись в сторону третьего уровня, я успел получить ответ Истоминой. Сердечко, демоническая морда и одно слово: «Жду». Наверное, то, что сердечко стояло первым — хороший знак.
Путь до гнезда был расчищен тяжелой техникой еще в прошлый раз. Также мы упокоили всех зомби и отстреляли основное поголовье мутантов в этом районе. Поэтому путь до бывшего гнезда прошел без происшествий или неожиданностей
Гражданский маг, которого прикомандировали к нашей группе, тревожно вглядывался в экраны, ерзал в своей нише, косился на дрыхнущего Кабана и, в конце концов, не выдержал:
— Он у вас такой тупой или такой храбрый? Как он может спать? А если на нас нападут?
Ветер поджал губы, но все же с ленцой ответил:
— Служба в армии приучает бойца спать в любой обстановке. Хоть под обстрелом. У Кабана еще и нервы просто отсутствуют-на. Вы, Христофор Бонифатьевич, не переживайте так. Вероятность нападения низкая. Мы еще в прошлый раз здесь все зачистили. И попрошу-на воздержаться от оценки умственных способностей моих бойцов. От них в ближайшие несколько дней ваша жизнь будет зависеть-на. Не усложняйте ее себе, уважаемый.
Судя по количеству «на» и длительности речи, этот штатский здорово разозлил Ветра. Снобизм и отношение свысока к тем, кто не достиг уровня «познание мира» у магов, кажется, цеховая черта. Но Ветер прав, снобизм и высокомерие не должны превращаться в хамство. Тем более в хамство тем, кто является гарантом твоего возвращения в целости обратно в «цивилизацию-на».
— Вы не так меня поняли, сержант…
— Я все правильно понял, ваше благородие. Извольте фильтровать базар. Выбирать выражения, то бишь. И тогда все с пониманием-на будет в порядке. Вопросы придержите до прибытия и обустройства временной базы.
Дальше мы ехали в тишине. Хотя маг продолжал дергаться. Он бросал косые взгляды в спину Занозе, когда броневик швыряло на обломках зданий. Беспрестанно теребил амулет-трансформатор, кстати, похуже того, что я отдал Ветру, хотя и получше наших штатных штамповок. Кряхтел и охал. Но рот больше не раскрывал.
Броневики мы оставили метрах в пятистах от границы бывшего гнезда, после чего две группы по четыре человека ушли на разведку в развалины. Гора оставил охранять БРТы Серну и Носа, а сержант — Занозу. Мага мы, конечно, тоже с собой не взяли. Наша задача была найти место для временной стоянки. Камни света уже убрали. Пятно черной слизи, наплывами сжиравшей дома, уменьшилось. Сейчас радиус его не превышал и пятидесяти метров. Фон повсюду был примерно одинаковый. Повышенный, но без прямой опасности отравления. По крайней мере, не так быстро.
Мы наметили и сфотографировали несколько подходящих для стоянки мест, после чего по дуге вернулись в лагерь. По дороге я развалил пополам выпавшего на меня из окна второго этажа высохшего мертвеца. Внутри здания кто-то скребся, но Ветер, сплюнув, заявил:
— Идем дальше-на. Мы не на зачистке. Сколько знаю, эти твари нипочем наружу не выберутся, пока стена не рухнет.
Когда мы вернулись к броневикам, командиры групп устроили импровизированное совещание. Обсуждение вышло бурным, поскольку у командиров обнаружился диаметрально разный подход к выбору места временной дислокации. Гора настаивал на месте, в котором можно было бы запереться и держать оборону узкого прохода. Ветер же возражал, это все равно, что самим себя загнать в ловушку. И помимо массовых миграций мутантов здесь еще и местные живут. Которые умеют пользоваться гранатами, например. Поэтому наш сержант настаивал на варианте временных укреплений, на более менее открытом месте.
Сошлись на компромиссе. От одного из обнаруженных нами здания остался только угол, заваленный снаружи мусором и обломками. Но остатки стен были достаточно высокими. При этом со свободной от стен стороны имелось довольно обширное, хорошо простреливаемое пространство.
Работа по обустройству лагеря закипела. Мы загнали грузовик в тот самый угол, и, пока мы с Красавчиком разгружали оборудование, остальные с помощью броневиков, вооруженных еще на базе бульдозерными ножами, расчистили площадку для лагеря. Сгребли вокруг него остатки зданий, образовав вал из обломков для будущей линии обороны. Гора со своими занялся обустройством будущих огневых точек. Мы же, под руководством мага, принялись устанавливать тотемы. Части системы, которая должна было снизить концентрацию дряни в окружающим эфире до минимальных величин. Собственно, именно это оборудование и регенерационная капсула были самыми дорогостоящими элементами нашего снаряжения.
После установки столбов маг провел ритуал, который воздвиг вокруг нашего лагеря невидимую фильтрующую пленку. Она вытягивала дрянь наружу и не позволяла ей просочиться внутрь. Когда сооружение защиты было закончено, ритуалист закинулся каким-то модным «трубочистом» и попросил, до выдвижения на задание его не беспокоить.
Я же заметил, что, во-первых, дрянь в