— Мистер Хьюберт Фэйн, сэр. Дядя мистера Фэйна.
— Дядя, да? — сказал Г.М. Его взгляд проследовал к блокноту, торчавшему из кармана Кортни, после чего сэром Генри явно овладели сильные эмоции. — Так это его дядя, да? Так-так-так! Как невероятно интересно. Его-то, думаю, никогда не выгоняли из клуба "Тёрф", не так ли?
Агнью обратил на себя внимание.
— Не знаю, почему вы это говорите, сэр Генри. Но так вышло, что человек, который пришёл к мистеру Хьюберту Фэйну сегодня вечером, был букмекером.
— Что, правда? — заметил Г.М., задумавшись. Загадочно коварное выражение, казалось, раздуло его лицо, но тут же исчезло.
— Нет, — сказал он. — Нет. Не может быть двух таких мошенников во всём мире. Я должен опираться на свой здравый смысл.
Он развернулся.
— Вы, сэр, вы доктор Рич?
— Это я.
— Не присядете?
Столовая была почти такого же размера, как и задняя гостиная. Набор электрических свечей свисал с потолка. Мебель, подлинный гарнитур времён короля Якова I, отличалась богатой чёрной резьбой, гармонировавшей с кремовыми стенами. Над буфетом, уставленным столовым серебром и корзиной с фруктами, висела картина на деревянной доске, ловившей свет аккуратными трещинами: голова ребёнка, написанная в семнадцатом веке.
Рич выдвинул один из высоких стульев и сел на него.
— Одну минуту, — сказал он, будто готовясь к чему-то. Он положил руки на колени и уставился на них.
— Пока вы не начали задавать мне вопросы, я лучше сам вам кое-что расскажу. Я расскажу вам, — тут он поднял взгляд, — что у меня больше нет законных прав называть себя доктором.
— Да? — безучастно сказал Г.М. — Почему?
— Потому что меня вычеркнули из врачебного реестра восемь лет назад. Вы можете это проверить, конечно.
— За что вас вычеркнули?
Рич заколебался. Он кивнул в сторону Кортни и инспектора Агнью.
— Это ваши коллеги?
— Да.
— То, что я скажу, не пойдёт дальше?.. Подождите! Если оно не понадобится, как улика, конечно.
— Да, сэр, — ответил Агнью. — Я думаю, что мы в любом случае можем вам это обещать.
— Меня обвинили как раз в том, — продолжил Рич, вновь опустив глаза, — о чём упомянул прошлой ночью без всякой задней мысли (надеюсь), капитан Шарплесс. Когда я был практикующим психиатром, меня обвинили в том, что я воспользовался беспомощностью женщины, пока она находилась под гипнозом.
— И, — сказал Г.М., — это было правдой?
— Нет, — с видимым усилием ответил Рич. Его руки тряслись. — Каждого врача подстерегают подобные опасности. Если он не практикует гипноз в присутствии свидетелей, то на редкость глуп. Сейчас объясню. Некоторые стоматологи отказываются давать обезболивающее пациенткам, если рядом нет ассистентов — не только для помощи, но и как свидетелей.
Он поднял глаза.
— Я говорю сугубо медицинских материях. Вы всё понимаете?
— Да, сынок. Очень хорошо.
Рич взмахнул руками.
— Я был счастливо женат, у меня было двое детей. Жена забрала их после развода.
Он остановился и опять взмахнул руками.
— Я даже не понял смысл обвинения. Если бы в этом обвинили Хьюберта Фэйна... но вот так сложилось. Это означало крах. Буквально крах.
— Вас действительно зовут "Ричард Рич"?
— Теперь да. Тогда нет. Это моё сценическое имя.
— Сценическое?
Рич пожал плечами.
— Ну, человеку надо на что-то жить. Это оказался единственный способ использовать собственные навыки и знания. Дешёвый, если вам так угодно, но законный. Я был невероятно предан гипнозу. Это было моё призвание. То, что я сделал сегодня, я делал уже тысячу раз. Я никогда не меняю процедуру, очень редко терплю неудачу. Вот почему у меня есть револьвер с аккуратно приготовленными поддельными пулями.
— Вы давали это представление на сцене?
— Нет. На сцене — редко. На сцене я использовал обычные, более банальные процедуры, иногда с девушкой-помощницей по имени...
Он махнул рукой.
— Не имеет значения. То, что я показывал сегодня, уместнее для частных вечеринок в частных домах: концерты, рождественские развлечения и всё такое. Но не для больших залов. Я согласился продемонстрировать это сегодня по требованию капитана Шарплесса, потому что...
— Потому что?...
Рич снова пожал плечами.
— Ну, потому что мне опять захотелось хорошо поужинать. Дела в последнее время шли не очень-то.
Он поправил рукав и развернул манжет на левом запястье.
— Вот как. Вы не пользовались успехом?
— Идея, — чистосердечно ответил Рич, — да и сама процедура, как по мне, весьма неплохи. Я всё ещё так считаю. Я сам её разработал. И думал, что всё пойдёт, как по маслу. Конечно, с точки зрения зрелищности, она безупречна. Но...
Г.М. поднял брови, побуждая Рича продолжить.
— Но вечеринки с концертами проходят не так уж часто. И я не учёл ещё одну опасность. Один или два раза...
Тень улыбки мелькнула на лице, несмотря на напряжённый взгляд и лоб в красных пятнах.
— Один или два раза, как ни грустно признаться, но любящая жена спускала курок пистолета с поддельными пулями. Результат: на мгновение — бурный восторг. Но вы считаете, что это нравилось жене? Или мужу? Или — что другие люди, когда заходила речь о гипнозе, хотели, чтобы я опробовал ту же процедуру на них? Нет. У моего фокуса был один большой недостаток: он не был фокусом. Он действительно работал.
Переводя дыхание, Рич посмотрел вниз на свою рубашку, хлопнул ладонями по коленям и резко добавил:
— Имел ли я успех? А что, похоже?
Ответа не последовало.
Г.М. сердито повернулся и потопал к окнам в конце комнаты. Снаружи розовый сад серебрился в свете луны. Г.М. уставился на него.
Филип Кортни не мог не почувствовать сильную приязнь к удручённому приземистому маленькому человеку на стуле. Всё, что говорил Рич, отдавало искренностью. Чувствовалось, что он обладал честной и довольно простой натурой.
Он не упомянул определённые факты, услышанные от Вики, когда та находилась под гипнозом. Он не передал эту информацию полиции — по крайней мере, всё ещё не передал. Но сам Кортни тоже этого не сделал. И не исключено, что Рич утаивал эту информацию по причине банальной порядочности.
Г.М. развернулся.
— На самом деле, видите ли, — сказал он Ричу, — ваш рассказ проясняет многое из того, о чём я хотел вас