— Он ничего мне не позволял! — я огрызнулась, отступая на шаг назад. — Будь его воля, я бы улетела отсюда первым же рейсом.
— Будь моя воля, ты бы вообще сюда не приехала, — проворчал он, обращаясь к Серене.
— Она заняла место другого помощника. Я даже не знал, что она окажется в стране, прежде чем она ступила на асфальт, иначе я бы сделал что-нибудь, чтобы остановить это.
— Ладно, пошли вы оба, — я сложила руки на груди. — Я взрослая женщина, которая сама принимает решения, и никто из вас этого, похоже, не понимает.
— Это было плохое решение, Изабо, — голос Серены снова повысился. — Ты хоть понимаешь, как здесь опасно?
— Прости... что? Я и трех шагов не могу сделать за пределы своей спальни, чтобы он не следил за каждым моим шагом, — я сделала жест в сторону Нейта. — Так что да, я понимаю, насколько здесь опасно. А как насчет тебя? Потому что я не вижу с тобой вооруженных охранников.
Тадж посмотрел на нас троих и склонил голову набок.
— Похоже, это семейное дело. Я буду... в другом месте... — он медленно отступил назад, но в почти пустой комнате было не так много мест, куда он мог бы пойти.
— Слушай, как бы ни было здорово, что кто-то наконец-то на моей стороне в вопросе о поездке Изабо в Афганистан... — начал Нейт.
— Предполагать, что я в чем-то на твоей стороне — грубая ошибка, — Серена бросила взгляд на Нейта.
— Нам нужно лететь, — закончил он, полностью игнорируя подколку сестры. — Они нас ждут.
— Так забери ее отсюда уже, — возразила Серена.
— Отлично, тогда пошли, — сказала я, поворачиваясь к выходу. — Мы можем закончить драку в посольстве.
— Подожди. Думаешь, я пойду с тобой? — спросила Серена, бегом догоняя меня и беря за локоть.
Я остановилась на месте, повернувшись к ней лицом, и в животе у меня поселился ужас.
— Как ты думаешь, почему еще я здесь? — ее гнев утих, но жалость, сменившая его, была ненамного лучше. — Иззи, я не могу уйти. У меня здесь есть работа. Еще не прошло полгода. Я еще тридцать дней нахожусь в командировке.
— Страна... — я покачал головой.
— Разваливается, — сказал Нейт, направляясь в нашу сторону. — Страна разваливается.
— Тогда моя работа — освещать это, — заявила Серена, как будто на этом обсуждение закончилось.
— Ты не это имеешь в виду... — слова вырвались шепотом.
— Я знаю, — она поправила лямки своего рюкзака. — Я здесь делаю именно то, что должна делать. Это самое длинное задание, которое я когда-либо получала. Я боролась за него, и я не собираюсь заканчивать его раньше времени только потому, что это становится опасным. Я никогда не смогу работать в офисе.
Нейт поднес руку к наушнику и склонил голову набок.
— Работаю над этим, — рявкнул он профессиональным тоном, к которому я привыкла до встречи с Сереной. — Серена, я понимаю, что ты хочешь сказать, но оставаться здесь небезопасно. Ты это знаешь. Я знаю. Иззи знает это. За последние двадцать четыре часа пали три провинции. Я прекрасно понимаю твою преданность своей профессии, но ради твоей сестры я не откажусь умолять тебя сесть в вертолет.
А этот тон? Это был не сержант Грин. Это был мой Нейт. Я подняла на него глаза, и мое сердце сжалось. Под всеми этими кевларами и оружием он был все тем же человеком, который обнял меня после утреннего кошмара. Тем самый человеком, который вытащил меня из самолета десять лет назад.
— Ты бы понял мою преданность своей профессии, не так ли? — со вздохом сказала Серена.
— Черт, твоя преданность своей профессии — вот причина, по которой Иззи оказалась в офисе сенатора Лорен. Ты собираешься досрочно завершить свою службу?
Она. Нет. Моя голова метнулась к Серене, но она не заметила, как панически поднялись мои брови, потому что смотрела на Нейта.
— Что? — спросил Нейт.
Серена насмешливо хмыкнула.
— Ты серьезно думал, что это совпадение, что она провела последние три года, работая на женщину, которая продвигает законодательство, чтобы закончить эту войну? Что она улетела в Вашингтон сразу после того, как ты... — ее голос прервался.
Мышцы на челюсти Нейта дрогнули, когда он медленно перевел взгляд на меня.
У меня свело живот. Черт. Неважно, что у законопроекта не было ни единого шанса и что я билась головой о кирпичную стену за весь тот прогресс, которого мы добились. Последние несколько лет я бесплодно боролась за прекращение конфликта, который раз за разом вырывал его из моих рук, и теперь он это знал. Я видела все в этих голубых глазах. Шок, неверие, отрицание и эмоции, которые было слишком опасно признавать, не говоря уже о том, чтобы называть. Он смотрел на меня так же, как раньше, до Нью-Йорка, отбросив стену, за которой заперся.
— Вот дерьмо. Ты думал, что это совпадение. Ты действительно не знал, — пробормотала Серена.
Я не могла отвести взгляд. Не могла говорить. Не могла подтвердить или опровергнуть откровенную правду, которую Серена выложила к его ногам, разоблачив всю меня несколькими словами. Все кевлары мира не могли защитить мое сердце от глупого желания броситься на Нейта.
— Иззи, мне так жаль, — тихо сказала Серена.
Нейт моргнул и отвел взгляд.
— Я знаю. Время прибытия — пять минут, — он говорил по рации, а когда закончил, посмотрел на Серену. — Вот в чем дело. Я посажу Изабо в вертолет через пять минут. Я очень надеюсь, что ты будешь на нем.
Она сглотнула и оглянулась на Таджа, который разговаривал с сержантом «Пофиг какой цвет».
— Даже если бы я хотела уехать, а я не хочу, я не могу его бросить. У него еще нет визы.
— Он начал оформлять документы? — спросила я. — Потому что если это все, что тебя здесь держит, я могу...
— Они в процессе, — она подалась вперед и обхватила мое лицо с обеих сторон. — Что я тебе сказала в первый раз, когда ты попросила меня не освещать зону боевых действий?
— Что игнорирование ситуации не делает ее лучше для людей, живущих в ней, — мое горло грозило сомкнуться, тело признало мое поражение раньше, чем сердце.
— Я все еще чувствую то же самое. Мой отъезд не поможет этим людям. Самое меньшее, что я могу сделать — это быть свидетелем.
— Ты ведь не поедешь со мной? — мой голос сорвался на последнем слове.
Она покачала головой.
— Я слишком много работала, чтобы добиться своего, и не уйду сейчас.
Я сжала губы между зубами и боролась с мгновенным огнем в