Я прошел через переполненное фойе посольства и шагнул в конференц-зал, который заняли члены конгресса, миновав Паркера, который стоял на страже у двери. Мне потребовалось всего две секунды, чтобы найти Иззи в организованном хаосе комнаты. Она стояла в дальнем углу, зажав телефон между плечом и ухом, пока ее помощники перекладывали папки на краю длинного стола. Один из них чуть не сбил ноутбук с поверхности. Похоже, не только мы были на взводе. Быстро проверив, нет ли на территории Членоголового, я направился к Иззи. Она была одета в темно-синие брюки и блузку более светлого оттенка, а ее волосы были убраны в низкий пучок, который выглядел так, будто мог выдержать шлем. Потому что шлем был единственным способом выпустить ее из этого здания.
— Конечно, не стоит беспокоиться, — сказала она в трубку, переводя дух, когда увидела, что я приближаюсь. — Это вы не спите посреди ночи.
Ее глаза были слегка красными, но не от того, что «я всю ночь не спала, снова и снова получая оргазм», а от того, что мне было до боли знакомо, когда дело касалось ее. Она хорошо накрасилась, но кожа под карими глазами была припухшей. Она плакала. Она наклонила подбородок и выдержала мой взгляд, словно осмеливаясь сказать что-то по этому поводу.
— Безусловно, сенатор Лорен, — продолжала она.
— Мы должны поговорить, — сказал я, понизив голос, чтобы сенатор не услышала.
Иззи вздохнула.
— Думаю, есть некоторые проблемы с безопасностью, — сказала она в трубку. — Начальнику нашего отдела нужно поговорить со мной.
Я кивнул.
— Я спрошу, — она прикрыла микрофон. — Сегодняшняя миссия подвергается прямому риску?
— То, что ты находишься в этой стране, — это риск. Вчера пали еще три провинции.
Ее глаза расширились, а костяшки пальцев побелели на телефоне.
— Не в провинции Балх, — успокоил я ее. — Мазари-Шариф все еще стоит.
Она выдохнула с облегчением и раскрыла микрофон.
— Сенатор, похоже, у нас возникла проблема. Если вы не возражаете, мы перейдем в более уединенное место.
Иззи указала на дверь, и я кивнул, выводя ее из конференц-зала в соседний пустой кабинет. Я окинул комнату быстрым взглядом, затем закрыл за нами дверь, когда Иззи положила телефон на захламленный стол и нажала кнопку громкой связи.
— Мы включили громкую связь, сенатор Лорен, но в этой комнате только сержант Грин и я, — сказала Иззи, сложив руки на груди. Что-то в этом движении было не так, но я не мог понять, что именно.
— Сержант Грин, насколько я понимаю, вы возглавляете службу безопасности моей команды? — спросила сенатор, ее голос был на удивление бодрым для того времени, когда в Вашингтоне была почти полночь.
— Так и есть, мэм.
— Что вы можете сказать мне о безопасности запланированной на сегодня поездки Исы в Кандагар?
На долю секунды я притворился, что передо мной не Иззи, что это просто еще одна помощница, выполняющая очередное задание. Но это было не так.
— В Кандагаре неспокойно. Город находится в блокаде уже несколько месяцев и пока не пал, но шесть дней назад всех мирных жителей попросили эвакуироваться, а аэропорт находится под постоянной угрозой. Я не хочу брать мисс Астор в такую обстановку. Визы команды находятся здесь, и, насколько я знаю, по плану они должны быть эвакуированы завтра силами афганских ВВС. Честно говоря, я не вижу смысла в этой поездке. Да, это была бы отличная фотосессия, но она может сфотографироваться завтра, когда они прибудут в Кабул. Личное вручение виз подвергает мисс Астор ненужной опасности.
Иззи переместила свой вес и прислонилась к самому чистому краю стола.
— Я не возражаю против опасности.
— Я возражаю, — ответила сенатор. — Но это усложняет то, что я должна вам сказать.
Я напрягся, услышав интонацию в голосе сенатора.
— Сегодня вечером нам позвонил главный, и, похоже, их не устраивает план эвакуации.
Иззи наморщила лоб.
— Не устраивает?
— Нет. Они говорят, что, учитывая состояние города, они не доверяют никому из людей, выдающих себя за военнослужащих военно-воздушных сил Афганистана, которые, разумеется, координируют эту поездку.
— Черт, — пробормотал я себе под нос, потирая переносицу.
Иззи бросила на меня один взгляд.
— Понятно.
— Ньюкасл спросил их, что заставит их чувствовать себя достаточно комфортно, чтобы уехать, и упомянул, что ты в стране, думая, что это придаст им уверенности, — продолжала сенатор.
Я не позволил себе снова выругаться, прекрасно понимая, к чему приведет этот разговор.
— Они сказали, что будут доверять только тебе, Иса.
Проклятье.
Ненавижу, когда я оказываюсь прав.
— Ох, — Иззи схватилась за край стола. — Потому что они не доверяют ВВС?
— Они не верят, что они те, за кого себя выдают, — сказал я. — К сожалению, это общая проблема. Я полагаю, команда скрывается на случай падения города?
— Так и есть, — ответила Иззи. — Их должны были перевезти...
— Сегодня в аэропорт, чтобы завтра эвакуировать, — закончил я. — Вот почему они встречали нас там… для получения виз.
Иззи кивнула.
Мой разум заработал.
— Если я найду женщину на место мисс Астор, этого будет достаточно?
Иззи покачала головой, когда сенатор Лорен заговорила.
— Нет, боюсь, что нет.
— В рамках планирования у нас были звонки по Skype, — сказала Иззи. — Они знают, как я выгляжу.
Тишина заполнила кабинет.
— Иса, я не собираюсь просить тебя подвергать себя опасности, чтобы забрать этих девочек, — начала сенатор.
— Мы не можем просто оставить их там, — вмешалась Иззи, ее взгляд встретился с моим.
— Можно ли сделать это более безопасным... Простите, я не знаю вашего имени, — сказала сенатор.
— Это было сделано намеренно, мэм, — я взглянул на карту Афганистана в рамке, висевшую на стене, и подумал о брифинге по безопасности, об оценке угроз и о девушках, единственными преступлениями которых был их ум и образование. — Их шестеро?
— И их родители, — уточнила Иззи. — И несколько братьев и сестер.
Я кивнул.
— Аэропорт Кандагара сейчас удерживается афганским спецназом. Если нам удастся доставить группу в аэропорт и найти безопасную зону посадки, понимая, что мы проведем как можно меньше времени на земле, это можно сделать. Я бы ненавидел каждую минуту, но мы можем это сделать.
— С минимальной опасностью для мисс Астор и жизней американцев? — спросила сенатор.
— При всем уважении, мэм, в этой стране сейчас нет такого понятия, как минимальная опасность, но эти девочки будут в значительной опасности, если останутся там, где они находятся.
— Иса? Я бы никогда не потребовала от тебя рисковать своей жизнью.
Иззи сглотнула и стала заправлять волосы за уши, хотя пряди уже были уложены в пучок. Она