Серена моргнула.
— То есть ты просто улетишь завтра в Палау и будешь надеяться, что он встретит тебя в О'Харе?
— В прошлый раз это сработало, — я снова пожала плечами. Мне не нужно было волноваться. Нейт был одним из немногих людей в моей жизни, которые всегда делали то, что обещали.
— Для Нейта нет новостей — это хорошие новости. Если бы что-то пошло не так, он бы мне сказал.
Мы спланировали наши поездки на следующие четыре года, пока он был здесь в День святого Валентина. Мы не могли купить билеты или забронировать большинство курортов, поэтому Нейт нанял турагентство и выложил больше денег, чем я могу себе представить, чтобы они договорились, когда появятся свободные даты. Это было очень романтично, и все же он сказал мне, что все еще планирует, то так мы будем жить в течение следующих четырех лет. Он сказал, что даже жены не часто проводят время с мужьями. Черт, я даже не была девушкой.
— При условии, что нам не придется сдвигать даты на время отъезда, что, по его словам, несомненно, произойдет. Мне придется скрестить пальцы и молиться, что я смогу выкроить время, когда у него будет отпуск.
Ее глаза сузились.
— И тебя не беспокоит, что ты не знаешь, где он находится половину времени и чем занимается?
— Конечно, беспокоит, — я подняла плечи и опустила их. — Но я не имею права знать.
— А что, если что-то... — она с трудом подбирала слова. — Случится с ним?
— Тогда, надеюсь, кто-нибудь, возможно, один из его друзей — расскажет мне.
Она наклонила голову в сторону, изучая меня.
— У него может быть целая семья, жена и дети, там, в Северной Каролине, и ты не будешь знать... — она указала на меня пальцем. — И не смей больше пожимать плечами.
Я зафиксировала позу.
— Он не поступил бы так. Я могу не знать, куда его послали, но он всегда честен со мной, когда встречается с кем-то, так же, как и я с ним.
— И как давно ты ни с кем не встречалась?
— Два месяца, — Хью был огромной ошибкой, попыткой заполнить пустоту, попыткой понять, смогу ли я жить без Нейта. Я оттолкнулась от стойки и вышла из кухни в столовую, соединенную с гостиной. — И я думала, что ты возьмешь эту неделю в качестве отпуска. Перестань брать у меня интервью, как будто я твоя последняя история.
— Ничего подобного! — она спрыгнула с прилавка и последовала за мной в спальню. — Я просто беспокоюсь о тебе.
Нас таких двое, но я не могла ей этого сказать. Я подошла к шкафу и сняла костюм, оставшись в одних пижамных штанах на шнурках и толстовке с капюшоном, которую Нейт подарил мне на Рождество, с эмблемой его подразделения.
— Кстати, спасибо, что нашла время, чтобы присмотреть за Тайби.
— Без проблем. Мне действительно нечем было заняться.
Я вышла и обнаружила, что она лежит на моей кровати, уставившись в потолок.
— Не надо меня опекать. Я знаю, как усердно ты работаешь над новой статьей.
— Очевидно, недостаточно усердно, — она вздохнула.
Я легла рядом с ней.
— Выкладывай.
— Я не получила то задание, которое хотела. Они отправили более опытного фотожурналиста, — ее голос поднялся, подражая боссу. — Но не волнуйтесь, я могу продолжать освещать события в Нью-Йорке, пока не придет мое время.
— Мне очень жаль, — я не отрывала глаз от лопастей потолочного вентилятора над нами, чтобы она не увидела лжи в моих глазах. Эта страна вцепилась смертельной хваткой в мужчину, которого я любила, и я вовсе не горела желанием, чтобы она добралась и до моей сестры.
— Я знаю, как сильно ты хотела поехать.
— Я просто хочу сделать что-то значимое, — она провела пальцами по грудной клетке.
— Афганистан — не единственное место, где это можно сделать, — мягко сказал я. — Я уверена, что в резиденции правительства происходит много значимых событий... — это было все, что я могла сказать, и я знала, что это не то, что ей нужно.
— Ты удивишься, если узнаешь, как много всего не хватает, — она подняла голову в мою сторону. — Законопроект сенатора Лорен снова провалился. Он даже не прошел через комитет.
Я нахмурила брови.
— Напомни мне, какой именно?
— Тот, который требует установить дату вывода войск из Афганистана.
Я подняла руку, чтобы прикрыть сердце, как будто я могла как-то вытравить из него боль.
— Это позор.
— Кстати, о позоре... — она повернулась ко мне лицом, подперев голову рукой. — Как мама и папа относятся к твоему выбору корпоративного права?
— Эй! — я закатила глаза. — Я провожу как минимум половину своего дня, занимаясь контрактами для некоммерческих организаций...
— Которые используют самые богатые компании Нью-Йорка для налогообложения? — она рассмеялась, а потом сжала губы между зубами, поймав мой взгляд. — Ладно, ладно.
— Это всего на пару лет. Достаточно, чтобы расплатиться с мамой и папой за юридическую школу.
— Потому что ты чувствуешь вину за то, что выросла в привилегированном обществе? — она подняла бровь.
— Потому что я не могу терпеть постоянное чувство вины за то, что не работаю в интересах семьи, — честно ответила я.
— Знаешь, Иса, — сказала она, вживаясь в образ нашего отца, и я улыбнулась. — Ты могла бы принести столько пользы семье, если бы просто посвятила всю свою жизнь тому, чтобы мы легально платили меньше налогов.
— Что-то в этом роде, — рассмеялась я. — Я просто не могу больше этого выносить.
— Я понимаю. Теперь, когда тебя нет, я едва оплачиваю квартиру в Вашингтоне, но я отказываюсь идти к ним за деньгами, — она улыбнулась. — Ты всегда можешь переехать в Вашингтон только ради меня, знаешь. Забудь о маме и папе. Там полно корпоративной работы. Тебе не обязательно соглашаться на работу в политике. В твоей комнате так одиноко без тебя.
Я насмешливо хмыкнула.
— Тогда заведи соседа по комнате.
— Верное замечание, — она посмотрела мимо меня.
— Есть вероятность, что твоя неспособность довести отношения до конца связана с тем, что ты держишь эту фотографию на тумбочке?
Мне не нужно было смотреть, чтобы понять, что это фотография Нейта, когда он целует меня в щеку на Фиджи.
— Думаю, это связано с тем, что я постоянно держу его на тумбочке.
Она медленно вернула свой взгляд к моему.
— Я знаю, что то, что вас двоих разделяет... не поддается определению,