Прыгун: Прикрой!
Борода: Если что, прыгай влево.
Я сделал несколько шагов вперед и включил зажигалку.
Мумия!
Некогда живое человекообразное существо, застывшее во времени! Череп с очень большими и пустыми глазницами, обтянут совершенно белой кожей. И она не казалась мне высохшей. Наоборот, выразительными чертами, подчеркивала ужасающую и одновременно завораживающую красоту. Длинные седые волосы, свисающие к плечам, добавляли образу таинственности.
На фигуре темное одеяние, украшенное многочисленными металлическими цепочками, подвесками и амулетами из камней, которые мерцают при попадании на них лучей света.
В мертвых руках мумии два посоха. Первый — длинное, острое копье из бронзового сплава, отделанное причудливым орнаментом. Второй — жезл с резьбой, увенчанный абсолютно чёрным камнем, который словно вбирает в себя все, что к нему прикоснется. Даже свет. Даже взгляд!
Если бы Эрика меня не толкнула в плечо, я бы точно готов был целиком впрыгнуть в этот камень.
— Интересный покойничек?
— На стража похож, который перекрывает проход.
— Если тебя его украшения интересуют, имей в виду, что перемещаемый в реальный мир только посох с камнем. Заберешь?
— Да! Хоть что-то добуду в этом путешествии!
— Дальше пройдем, увидим, что этот истукан тут охраняет. Пальцы сам расцепишь или мне помочь?
Я абсолютно небрезгливый и не суеверный. Образ жизни обязывает. Но тут видимо слишком долго тянул с ответом.
Тесак Эрики одним ударом перерубил кости на запястье. Мумия, утратив опору, еще не успела завалиться, а девушка уже стряхивала с жезла кисть.
— Прикольные колечки! Может быть даже золотые. Жаль, что их забрать не получится. Туристы такое хорошо разбирают. Держи! — она протянула мне трофей. — Потопали дальше!
Прежде, чем спрятать добычу, коснулся его «Перстнем познания».
«Посох Вечного Стража и Верховного Хранителя. Возраст 2579 лет по местному исчислению. Мастер не известен».
Информация была так себе. А количество лет на неведомой планете, вообще не стоит запоминать.
Вскоре проход сильно расширился, превратившись в большое помещение. И в нем тоже имелся постамент в центре. Только этот был меньшего диаметра, но большей высоты.
Зал был огромен, а его размеры трудно оценить при тусклом свете, проникающем через узкий световой колодец в своде.
И воздух здесь значительно суше, чем в сырой предшествующей части пещеры, и пахло чем-то сладковатым, напоминающим высушенную траву и смолу.
Стены зала выложены из тех же плит, что и пол, но здесь они были украшены барельефами. Изображения были стилизованы, похожи на схематические рисунки, но даже меня поражали своей выразительностью.
На барельефах изображены странные существа, похожие на людей, но с увеличенными головами и тонкими, изящными конечностями. Они занимались какими-то ритуалами, держали в руках символы, которые повторялись на разных барельефах.
В одном месте была изображена большая звезда с лучами, окруженная кольцами. В другом — сцена, похожая на запуск какого-то объекта в космос.
По периметру стены зала, между барельефными изображениями, устроены выемки, похожие на ниши. Думаю, что они предназначались для каких-то предметов, которые или давно похищены, или спрятаны хозяевами сооружения.
Казалось, это место было заброшено очень давно, но в то же время в нём ощущалось некое неизменное пребывание некой невидимой энергии.
Круглый постамент в центре зала был не просто куском камня, а сложной конструкцией из идеально полированных чёрных плит треугольной формы, подогнанных друг к другу.
На его поверхности, в центре, находилось углубление, похожее на неглубокую чашу, выточенную с поразительной точностью.
В центре чаши стояло что-то, окутанное то ли дымом, то ли искусственным туманом. Чтобы понять, надо было выйти на открытое место.
Прыгун: Пойду осматривать находку. Теперь ты прикрывай!
Борода: Всегда готов! Топай!
В руках девушки появился обрез ружья, а зубами она зажала два запасных патрона.
Сосуд, вероятно изготовленный из керамики был высотой пятнадцать, а в диаметре десять сантиметров. Внешняя поверхность колбы идеально гладкая.
Его тёмно-серый цвет эффектно контрастировал с завораживающим внутренним свечением, имитирующим внутри скопление миллиардов звёзд. Этот эффект достигается благодаря иллюзии мерцающего, глубокого синего цвета. Артефакт размещен на подставке из камня, которому придали цилиндрическую форму. Подставка была с очень грубо обработанными боковыми поверхностями. От нее поднимается лёгкий, призрачный дым, дополняя таинственную атмосферу и подчёркивая магический эффект.
— Вуд! — толчок в спину вывел меня из задумчивости. — Ты «залип» на эту вещицу? Сдается мне, что мы у цели похода. Забирай, и давай-ка отсюда сваливать! Кристаллы я уже подобрал.
Я взобрался на постамент и поднял артефакт. Где-то в толще стен раздались короткие, едва слышимые удары, напоминающие звуки гонга. Мне было не до них. В моих руках был прекрасный трофей!
«Перстень познания» подтвердил правильность предположения моей спутницы.
«Колба „Звёздная пыль“. Мастер — Хранитель Вечности. При использовании навсегда двукратно усиливает мощность читаемых заклинаний. Способствует восстановлению магической энергии».
Бесценная вещь! И я даже уже знал, кому эта вещица могла понадобиться. И за нее готов я прыгнуть в пасть Храбаку, если он появится и в этом месте.
Вот только вряд ли быстро смогу сбыть находку. Тот, кому Колба очень бы пригодилась, как раз и вынес заочно один из пожизненных сроков.
Но с этим позже разберемся! А сейчас надо как-то реагировать на сигналы «Амулета страха». Опасность надвигалась на нас со всех сторон!
«Звёздная пыль» отправилась в Сферу, а я приготовил оружие, ожидая появление из большого прохода зубастого червя. Эрика тоже взобралась ко мне.
— Сейчас будет весело! — произнесла она, не выпуская изо рта патроны. Её улыбающаяся и скалящаяся гримаса сразу вызвала и у меня улыбку.
Но Храбак не появился. Вместо него из арочных проемов в стене, один за другим