«Сфера Хранения» очень полезная вещица для контрабандистов. Ты проходишь пограничный и таможенный контроль, а в руке полупустой саквояж с личными вещами. Все, что нужно, в этот момент болтается где-то в параллельном мире.
***
Еловый лес примыкал к окраине городка, являясь сразу и пригородным парком. По крайней мере, с этого края он был достаточно окультурен для отдыха, и после покупки я решил прогуляться по окрестностям.
Пронзительная тишина леса успокаивала и завораживала. Солнечные лучи, пробивающиеся сквозь густую крону деревьев, рисовали на земле причудливые узоры. Воздух был наполнен ароматом хвои и грибов.
Я шёл по лесной тропе, наслаждаясь красотой природы, и в то же время думал о своей работе.
Оставалось еще два дня до завершения подзарядки временного артефакта. Три дня на артефакты для скачка. Пожалуй, я их тут и проведу!
— Алекс Вуд! — два крепких молодых человека появились из внедорожника, ожидавшего меня в начале улочки.
«В такой глуши и такие интересные персонажи!», — подумал я, утвердительно кивнув на их вопрос.
— С вами хотят поговорить! Прошу в машину! — мне услужливо открыли заднюю дверь, даже не спрашивая моего согласия.
Спецслужбы? Возможно! Но ведут себя не как при задержании. Уж я-то на это насмотрелся! Сколько раз арестовывали! В любом мире у таких структур одинаковые методы. Ну, почти одинаковые.
Но привезли меня не в офис.
Красивый деревянный трехэтажный дом, скрытый от посторонних глаз не только высоким забором, но и густым лесом, выглядел, словно терем средневекового князя. Хотя, вполне возможно, что по уровню власти хозяин и является таковым в этой местности.
«Князь» попросил обращаться к нему по имени.
— Аркадий! Мне тут уважаемые люди шепнули, что в моих краях хороший человек скучает, и надо бы пару дней его чем-нибудь развлечь!
И вот теперь я лежу на какой-то медвежьей шкуре, и размышляю о том, хватит ли у меня сил, чтобы открыть второй глаз.
Память и ощущение окружающего мира фрагментарно вернулась.
Вчера мы «хорошо посидели».
Местная баня, это не сауна! Эти гостеприимные люди совместили несовместимое. Огромную температуру саун с влажностью бани. Несколько раз я думал, что мою кожу сдирали живьем, чтобы прополоскать в деревянной бадье с настойкой на ароматных травах.
В процессе «отдыха» я больше всего опасался алкогольного возлияния. Но в этом принимающая сторона оказалась разумной. Ну, почти.
Водки, или самогона, которым меня как-то пугали, во врем неоднократных заходов в парную, не было. Но количество выпитого пива было громадным. Нормальные люди всё завезённое физически выпить не могли. Мы смогли! И нам всем было весело!
Потом я допустил роковую ошибку этого вечера, соблазнившись отведать имбирно-лимонно-медовую настойку. Грамм пятьдесят.
Чуть позже была дегустация настойки на кедровых орехах. И еще смутно вспоминаемое количество рюмок, прошедшее через мои руки.
— Сашка! Живой?
— Угу! — то, что меня еще в начале посиделок начали звать на местный манер, я помню.
— Опохмеляться не предлагаю! А вот рассола огуречного зову отведать! Пересиль себя, встань и топай к столу!
Аркадий сидел за столом возле открытого окна, через которое в комнату попадал холод. За окном всё было белым от снега. А вчера и намека в природе на такую перемену погоды!
Я с огромным трудом поднялся на колени, отплевываясь от медвежьей шерсти. Дальше вставать не хотелось из-за опасения падения. Но я смог! И считаю теперь это маленьким подвигом!
Кружка рассола, словно жизненный эликсир шаманов в мире Броккарда, вернул мою голову в почти нормальное состояние.
— Молодец, Саня! Молодцом! С непривычки, а очухался раньше этих! — хозяин дома кивнул на других гостей, валявшихся на полу.
Урчали, то есть храпели, все. Но громче всех выдавал грохот Андрей, хозяин антикварной лавки. Вот совершенно не помню, когда он присоединился к нашей компании.
— Замерз! Вот и проснулся!
— Пока ты спал, я с людьми поговорил. Ты, как выяснилось, крупный специалист по части разных редких штуковин!
В моих кругах не принято сразу со всем соглашаться, поэтому я промолчал, ожидая продолжение.
— Хочешь, я для тебя организую прогулку, где вполне вероятно, ты сможешь отыскать что-то для себя интересное?
— Так я через день собирался улетать!
— Это не займет много времени, — махнул Аркадий рукой, тут же подхватив с тарелки большой маринованный гриб. — Если всё получится с первой попытки — час всего. А если нет, то за день справитесь. Сам не могу составить компанию. Вон с Андрюхой пойдешь. Он волчара в этом деле! Но, если согласен, будет пара условий.
— Зависит от условий!
— Первое, это кристаллы. Сколько бы ты их не собрал, всё остается у Андрея. Потом поймешь, что они для тебя без надобности, хотя выглядят привлекательно. Второе, это молчание. Где был. С кем. Рассказывать об этом не нужно! Ну, а на трофеи, все что найдешь, а главное, сможешь вынести, никто претендовать не будет.
«Трофеи», это смысл моей жизни! Не даром же друзья зовут меня «Охотником за артефактами». Опять же, в тайге я еще сокровища не искал. Хотя не сильно и рассчитываю, что в этой местности может быть что-то поистине ценное.
— Я согласен!
— Тогда хлебни еще рассольчика, и давай будить Андрея.
***
Меня трудно удивить магией или несколькими измерениями. Но это возможно, если действие будет происходить на Земле в моей реальности, где я, и еще несколько десятков известных мне персонажей владели нужными знаниями и предметами.
Эти люди «из глубинки» смогли.
Всё началось с того, что Андрей нацепил мне на палец кольцо из чёрного материала. Думаю, что это камень. За тем он пробормотал, что-то типа «окольцовка гостя проведена». И в этот момент передо собой я увидел двери. Клянусь, что секунду назад там ее не было! Ее не должно было быть! Она там была совершенно не к месту!
Дверь появилась на наружной стене между двух окон.
— Прошу!
— Так мы же без одежды! — я поднял край влажной простыни, которой было обмотано тело.
— Там этим никого не удивишь! — Андрей шагнул первым.
Мистика! Едва дверь затворилась, мне пришлось немного поморгать, чтобы привыкнуть к полумраку в этом помещении.
Передо мной был длинный коридор, по обеим сторонам которого были двери. Но я точно знаю, что с этой стороны здания бани к ней ничего не примыкало.
— Жди тут! Я сейчас