От заранее приготовленной ванны поднимался пар с едва уловимым золотистым свечением, а аромат целебной смеси «Юй Ань Сян» из доброго десятка редких трав и цветов указывал на то, что сейчас я смогу расслабиться и восстановиться после утомительного приключения. Сложный сбор готовили алхимики секты, но из-за редкости некоторых трав почти весь он оседал в нашей семье. Ничто не успокаивало лучше и не очищало мысли эффективнее, чем «Юй Ань Сян». Это признавали многие, даже за пределами секты.
Опустившись в ванну, я почувствовала, как по меридианам волной прокатилась тёплая ци. Разум становился яснее, а в измученное сердце возвращалось спокойствие. Проблемы, которые раньше казались нерешаемыми, сейчас стали незначительными.— Старшая госпожа Бай, — раздался из-за резной ширмы голос служанки, приставленной ко мне. — Глава секты и патриарх изъявили желание увидеть вас на ужине.
Тц… Кажется, стоит поторопиться.
Если в поместье я прибыла хоть и не оборванкой, но весьма приближённой к этому определению особой, то к ужину со старшими родственниками выходила уже благородная госпожа знатного рода, никогда не бывавшая дальше своего двора.
Увидев только отца и дедушку, я на мгновение изумилась, а потом поняла, что присутствие госпожи Ма Ша на семейном ужине было бы неуместным. Хотя она и уступала порой контроль над телом Юлань, но кто мог поручиться за то, что она не слышит и не воспринимает, что происходит, когда сестра бодрствует? По крайней мере, за то время, что я наблюдала за основательницей Демонического пути, я больше склонялась к тому, что она всё знает и всё видит.
Некоторое время мы ели молча. Подцепив кусочек кисло-сладкой рыбы, я некоторое время рассматривала его, чтобы хоть как-то отвлечься от тягуче-торжественной атмосферы.— Бай Лилу, не играй с едой, — строго заметил отец и тут же получил ответ от деда.— Не ругай Лилу, она только вернулась.
Их взгляды скрестились, и мне показалось, воздух даже заискрился от столкновения ци. Я даже не почувствовала вкуса рыбы, поспешив проглотить кусочек раздора. Впрочем, это небольшое происшествие наконец позволило нам перейти к основной теме.— Так что там с одержимостью Юлань и чего ожидать от этой госпожи Ма Ша?
Я перевела взгляд на деда и увидела в его глазах лишь ожидание. Кажется, они хотели подготовиться к весьма неприятной беседе, которая предстоит завтра. Я набрала побольше воздуха и приступила к рассказу. Скрывать мне было нечего.
После длительного рассказа о наших путешествиях и отец, и дед выглядели серьёзно озабоченными. Пару раз переглянувшись, словно о чём-то договариваясь, они наконец подвели итог затянувшемуся ужину.— Что ж, — ответил дедушка. — Завтра мы пообщаемся с самой госпожой Ма Ша. Будем надеяться на лучшее.Я же оптимизма дедушки не разделяла.
Следующим утром мы встретились, так сказать, узким семейным кругом: основательница демонического культа и трое представителей праведной секты. Удивительно, насколько комфортно госпожа Ма Ша чувствовала себя перед моими родственниками. Казалось, её совершенно ничего не смущало.
В простом платье, с нефритовой шпилькой в волосах, она казалась посланницей высшего царства, по какой-то нелепой случайности оказавшейся в скромной обители секты Бай. Сопровождающая её служанка молча поклонилась и исчезла, закрыв за собой дверь. Как только это произошло, в комнате вспыхнул свет, и на стенах, окнах и двери появился знак, поглощающий звуки. Кажется, пока я отсыпалась и отдыхала, дед возвёл формацию, которая не позволит посторонним услышать нас, даже если они этого очень захотят.
Увидев сработавшую формацию, госпожа Ма Ша одобрительно поцокала языком, а потом с деланным, как мне показалось, равнодушием опустилась на мэйжэнь та — кушетку с приподнятым подголовником, обитым тёмно-вишнёвым шёлком, непонятно как оказавшуюся в кабинете деда. Я с некоторым недоумением посмотрела на него. Дед закашлялся, поглаживая длинную окладистую бороду, и отвернулся. Что ж, кажется, не только красавицы любят эту изящную кушеточку. Но всё же кушетка красавицы в кабинете патриарха секты — есть в этом что-то милое.— Вы, кажется, совсем ничего не боитесь? — заметил дед, усаживаясь в кресло с круглой спинкой и таким образом давая нам с отцом, младшим, знак занять свои места.— Чего я должна бояться? — рассмеялась госпожа Ма Ша. — Как ни странно, выбранное мной тело — это очень надёжная защита. Как минимум, от вашей секты.— Вы не рассматривали вариант, что мы просто принудительно изгоним вас? — заметил отец, выглядевший совершенно спокойным, словно речь шла не о его любимой дочери.— Ой, да что вы мне сделаете? — рассмеялась госпожа Ма Ша. — Скажите, вы же уже в курсе некоторых особенностей вашей любимой дочери?
Выдержав паузу и решив, что мы действительно ничего не знаем, госпожа Ма Ша рассмеялась:— Тогда позвольте, я вас проинформирую. Ваша девочка — результат использования демонической техники. Вот так незадача! Эту технику разработала я для создания идеально подходящего для меня тела. Я не собиралась умирать и рассматривала разные варианты. Так что выгнать меня из наиболее подходящего вместилища будет очень сложно. Да, я не спорю, это возможно. Но подумайте о том, какой вред вы нанесёте бедной Юлань.
Госпожа Ма Ша упивалась демонстрацией своей власти. Сжатые до белых костяшек пальцы отца на подлокотнике, казалось, только подталкивали её к дальнейшему разговору, как и медленно сгущающееся ци в комнате.— Поверьте, в этом случае сломанными меридианами вы не отделаетесь. Я буду упираться всеми руками и ногами. И даже покинув вместилище, я достаточно сильна, чтобы доставить вам немало хлопот.— Тем не менее, я думаю, мы сумеем вас изгнать, — заметил дед, наливая чай в небольшую пиалу. В отличие от отца, он действительно был спокоен. Лис Бай Хэ и не такое видел в своей жизни, достаточно длинной, чтобы не поддаваться на провокацию основательницы демонического культа.— Вы меня? — госпожа Ма Ша откровенно рассмеялась. — Послушайте, вы же секта мечников. Вы не специализируетесь на работах с душами, захватившими чужое тело. Здесь нужны священники, а вы же не захотите предать огласке проблему с вашей дочерью?— Вы думаете, что у Бай не хватит силы выгнать из тела дочери нестабильную душу? — взорвался отец. — Может, мы и секта мечников, но и у нас есть…— Кто? — прервала госпожа Ма Ша отца. — Бай Лилу? Нет, милая Лилу, конечно, умна, талантлива и что-нибудь