— Ты всегда помогаешь мне, почему? — решилась я задать волнующий меня вопрос.
— Потому что хочу, — улыбнулся Лис. — Не думайте об этом много, просто почувствуйте тепло моих ладоней и как по кончикам пальцев течёт энергия.
Сейчас контролируемый Лисом поток ци стал гораздо меньше, меня уже не грозило захлестнуть с головой, сминая недавно излеченные меридианы и разрушая ещё не полностью сформированное ядро. «Просто хочу», да? Думаю, мне пока достаточно этого для того, чтобы принимать помощь Лиса. Если таково его желание, тогда я его исполню.
Сколько прошло времени, я не знала, просто в какой-то момент поток ци, который шел от Лиса ко мне, стал гораздо меньше, словно полноводная река потихоньку пересыхала, выстраивая себе новое русло. Некоторое забытье медитации, в котором я пребывала, тоже проходило, и у меня появились силы задавать вопросы.
— Почему всё пошло не так? — Лис, стоя у окна, обернулся на меня и улыбнулся:
— Сандал и глициния ускоряют поток ци, таблетка из хурмы Тайного царства обладает схожим эффектом, но у таблетки, созданной вашим алхимиком, отсутствовало одно важное свойство хурмы — повышать эластичность меридиан, чтобы они не повредились при прохождении большего количества ци, чем доступно практику на текущей ступени развития. Ну и духовная вена. Уберите что-то одно, и ваша практика и без меня пройдет довольно успешно.
— Я не знала про сандал и глицинию, — вздохнула я и зевнула.
— Спите, моя госпожа, сон сейчас вам очень нужен. Спите и не волнуйтесь ни о чем.
И я действительно уснула.
Ямэнь - административный офис или резиденция местного бюрократа и в императорском Китае.
Глава 4
Когда я проснулась, то одновременно чувствовала себя очень грязной и очень разбитой. И вместе с тем обновленной. Поэтому первое, что я сделала, — приняла ванну, а потом спустилась к горячим источникам понежиться в горячей воде, чтобы с наслаждением ощутить, как расслабляются больные и перетруженные мышцы. Для меня это оказался новый опыт. Разумеется, я знала, что чем больше практик продвигается по пути к бессмертию через вознесение, тем большие испытания ему приходится претерпевать. И первичное накопление ци, да и зарождение основ связано с очисткой организма от накопленных токсинов и загрязнений, просто подобное в моей практике не было настолько выражено. Раньше я никогда подобного не испытывала, моя культивация была легкой, безболезненной и крайне медленной. Сейчас же у меня возникло ощущение, что я, обычно до этого неспешно гуляющая по тщательно вымощенной мостовой, носилась по горам сутки без остановки. С одной стороны, это был новый опыт, с другой — повторять его не хотелось. Одна только мысль о том, что без помощи Лиса я могла снова повредить меридианы и возможно, уже навсегда лишиться возможности культивировать небесное дао, заставляла меня зябко передергивать плечами даже в горячей воде.
Из источников я выходила, ощущая себя буквально другим человеком, но все-таки была несколько удивлена, когда Сой Фанг, встреченная мной в общей зале, затормозила и внимательно присмотрелась ко мне.
— Кажется, кто-то по ощущениям стал немного сильнее.
Я заинтересовалась:
— А как ты это ощущаешь? Не нюхом же?
Сой Фанг пожала плечами:
— Сложно сказать, это как смотреть на две одинаковые по размеру бусины из нефрита разного качества, если присмотреться, видно, что одна лучше другой.
Я поджала губы. Хотелось все-таки услышать немного больше подробностей, но скорее всего, это сугубо индивидуальное восприятие, так как ее уровень культивации ци выше моего и она может видеть, как в моем источнике прибывает ци, а вот я не могу. Для меня ее источник всегда полон. Несправедливо!
Впрочем, то, что мир несправедлив, я приняла еще в раннем возрасте, так что сейчас я собиралась поделиться последней полученной информацией. Правда, для этого надо было поймать Хэй Юэ и, так и быть, госпожу Ма Ша - все же тело сестрицы мне еще дорого как память.
Собравшись в той же комнатке, в которой мы обедали в последний раз, я под чай с димсамами рассказала полученные новости, которые пока больше напоминали обычные слухи. Некоторое время наша дружная компания молчала - девушки обдумывали полученную информацию, я же отдавала должное горьковатому жасминовому чаю.
— С одной стороны, эти обвинения достаточно серьезны, чтобы поставить в известность если не совет, то как минимум глав двух сект. С другой стороны, в основе всего лишь слова, пусть даже уважаемого тобой человека, — рассуждала Хэй Юэ, а я только молча поджимала губы, признавая обоснованность ее слов. — Ты склонна доверять человеку, которого знаешь давно. Однако этот мир действительно опасен, и то, что не все загадавшие желание из прошлого смогли вернуться домой, особо странным не является. Возможно, это и покажется странным — игнорировать потенциальную опасность. Но я всё равно хотела бы остаться - где ещё появится возможность загадать желание, которое потенциально точно сбудется. Думаю, у каждого из нас есть подобное желание.
Не знаю, как у всех, но у меня было только одно желание — стать достаточно сильной, чтобы никто не мог упрекнуть меня в слабости. Я прекрасно понимала, что подобное мышление может стать тропинкой, которая приведет меня на путь, с которого нет возврата, и пыталась найти в себе что-то, что может увлечь меня больше силы. Слова Хэй Юэ нашли отклик в каждой из нас, так что ничего удивительного в том, что, еще немного порассуждав на тему безопасности, мы решили остаться.
Следующие пару дней я всё так же занималась медитацией, стараясь уплотнить своё ядро для перехода на следующий уровень. Разумеется, теперь к этому процессу я подходила гораздо более осторожно, отказавшись от дополнительных стимуляторов. В конце концов, Лис не всегда может приходить мне на помощь, у него наверняка есть свои дела, а не только спасение меня. Хотя достигнуть точки перехода мне пока так и не удалось. Постоянно казалось, вот-вот, ещё чуть-чуть, но этого чуть-чуть постоянно не хватало. Я понимала, что процесс культивации — это не быстрый процесс, и далеко не все являются гениями, способными в 12–13 лет заложить основы, даже если их и пичкают эликсирами и пилюлями. Мне же к этому процессу стоило подходить гораздо более осознанно. И даже если считалось, что я выздоровела практически полностью, это не отменяло повышенной хрупкости меридиан. Одного полученного урока мне хватило.
Меня разбудил гомон улицы, доносящийся даже сквозь закрытые окна,