День отбытия не могли установить долго, выбирали наиболее благоприятный, чтобы путешествие прошло гладко. Сначала один из самых уважаемых старейшин, наиболее сведущий в метафизике, внимательно изучил календарь Тун Шу и выбрал несколько наиболее подходящих, на его взгляд, дат, потом для этих дат использовал технику расчета успешности события Ци Мень Дунь Цзя, и только когда все звезды сошлись, был установлен день, когда делегация покинет секту. Причем не только день, но и время, пропустить которое ни в коем случае нельзя.
И вот мы стоим ранним утром, когда первые лучи солнца еще не пробились сквозь тяжелую туманную дымку, обнимающую горы, и внимательно слушаем наставления патриарха секты в лице дедушки. Не то чтобы я возмущалась, нет, возмущаться бесполезно, дедушка очень хороший оратор, умело сплетающий нити слов в бесконечное полотно мудрости, и, разумеется, не найдется того недостойного, который осмелится его прервать. Поэтому внимаем, и всё бы ничего, просто раннее утро, прохладно, и что самое обидное, только мне - культиваторы более высоких ступеней развития легко контролируют температуру тела.
Когда наконец дед закончил свою прочувственную речь, я было встрепенулась, но нет. Слово взял еще один патриарх, и всё началось по новой. Вот только велеречивостью дедушки премудрый мастер Каа не обладал, и в сон потянуло не только меня. И утешало собравшихся на плато только одно: всё когда-нибудь заканчивается, и речи старейшин тоже.
К моему глубокому огорчению, в Святой город нельзя было отправиться с помощью Врат. Когда-то давно, на заре времён, когда трава была зеленее, а практик, достигший высшей ступени трансформации душ, вполне мог кинуть в своего противника галактикой, Святой город был осаждён ордами демонов под предводительством Падшего Князя, и чтобы тот не прорвался внутрь, Врата были запечатаны. Причем так хорошо, что заставить их работать не смог никто за последние десять тысяч лет. И можно было бы пойти более простым путём, отправившись с помощью врат в ближайший к Святому городу, а уже оттуда добраться на мечах, но секта Бай Хе не ищет лёгких путей, и поэтому добираться мы будем по воздуху на Тяньшан Дэ Лацзи - джонке, которую будут тянуть тысячи белых журавлей. Разумеется, столь элегантному способу передвижения мы обязаны одному из основателей секты, мастеру Цзи Ма, и меня очень радует, что он остановился именно на этом варианте, не став доводить до ума жуткую хибару, почему-то стоящую на огромных куриных ногах. Зарисовки этого архитектурного уродца я видела в библиотеке. Интереса ради необходимо отметить, что в записках этого удивительного человека даже небесная джонка изначально имела другую форму: длинная, без всяких надстроек, с сильно выгнутым носом, который венчала морда какого-то диковинного зверя, и тащить ее должны были непонятные «гуси-лебеди». Подозреваю, мастер просто не нашел этих существ, и за неимением других вариантов остановился на журавлях, которых в наших горах всегда водилось с избытком. Не раз и не два архитекторы секты порывались избавиться от журавлей и сделать небесную джонку просто на камнях ци, Однако, как это бывало и с другими разработками мастера Цзи Ма, с журавлями джонка летала, какие бы изменения в не вносились в её конструкцию. А без журавлей нет. И, разумеется, камни с ци, которые поднимали Тяньшан Дэ Лацзи в небо, использовались всегда. В конце концов, даже тысячи журавлей не смогли бы поднять её без какой-либо дополнительной помощи.
Надо сказать, мастер Цзи Ма умел произвести впечатление на людей. Когда Тяньшань Дэ Лацзи торжественно плыла по небу, рассекая облака, словно волны, когда она взлетала или приземлялась - это всегда производило впечатление на присутствующих. Говорили, что зрелище взлетающей Тяньшань Дэ Лацзи удивительно по своей красоте, величественно и сравнимо с танцами золотых будд на площади Святого города. Однако в связи с огромным количеством духовных камней, которые требовались для того, чтобы Тяньшань Дэ Лацзи просто находилась в воздухе, использовали это сокровище секты нечасто, по самым значимым случаям. И разумеется, Совет Ста сект к этим значимым приравнивался.
Когда мы поднялись в воздух, я вздохнула с облегчением: наконец-то можно отправиться в собственную каюту и отдохнуть. Следующие три-четыре дня нам предстояло провести на джонке, которая хоть и большая, но всё же всё вместить она не могла, так что весь путь до Святого города тем, кто еще не мог обходиться без полноценного питания, придется использовать пилюли Баохэ, которые хоть и хорошо насыщали, но были абсолютно безвкусными. Разумеется, если хочется чего-то вкуснее, чем пилюля Баохэ, то это становится личной ответственностью ученика. Например, я прекрасно осознавала, что хоть и могу весь путь утолять голод при помощи пилюль, но не хочу. Будучи культиватором Праведного пути и более того — принадлежа к секте меча, я не только слыла, но и была человеком гедонистическим, высоко ценящим комфорт, и одна даже мысль о том, чтобы питаться три дня одними пилюлями, была невыносима. Так что, разумеется, я позаботилась о том, чтобы максимально комфортно провести следующие дни. Так, например, в кольце хранения была скатерть Цзы Цзучжуан Чжобу, которая хоть и не обеспечит меня изысками императорских поваров, но тем не менее, позволит поужинать вкусной домашней едой, к тому же в Тайном царстве она очень неплохо показала себя. Да и тот странный салат из вареных овощей в красной заливке оказался очень даже неплох.
За что еще я любила путешествие на небесной джонке, это за то, что в апартаментах были огромные панорамные окна, которые снаружи казались лишь узкими щелочками, которых едва хватит, чтобы дышать. Но только я присела на кушетку, разложила на низеньком резном столике димсам и налила крохотную фарфоровую чашечку чая, как в дверь сначала постучали, а потом затарабанили со страшной силой. Настроение наслаждаться пейзажами стремительно исчезло, зато появилось другое — настроение убивать, которое часто сопровождает вступивших на путь культивации небесного дао. К сожалению, взять с собой Чуань-Чуань, чтобы она прислуживала в путешествии, было нельзя, поэтому пришлось покидать облюбованное место и рывком распахнуть дверь. Крепкая бамбуковая перегородка со стуком отъехала в сторону, и я увидела Сой Фанг, поднявшую руку для того, чтобы снова постучать.
— Мы падаем? — озвучила я самую очевидную причину ее вторжения ко мне.
— Нет, — покачала она головой. — С чего ты реш...
— На нас напали практики демонического культа? — прервала я ее фразу.
— Нет, — отмахнулась Сой Фанг, подозреваю, пытаясь