Свою награду Юлань принимала со смущением и скромностью, подобающими дочери из хорошей семьи.
Однако жизнь буквально сразу же показала, как действуют законы кармы. Если еще вчера мы праздновали победу, то вот в поэзии нам пришлось потесниться с облюбованного места триумфаторов, уступив его Черным журавлям.
И теперь уже Хэй Юэ, не скрываясь, бросала на нас торжествующие взгляды. Не знала, что они хороши в чарах, ведь заклинания, как правило, строятся на основах стихосложения. Всё же недостаток информации ведёт к тому, что результат оказывается далёк от задуманного. И возможно, знай я об этом таланте дочери главы Чёрных журавлей, то четыре часа, отведённых для написания стихотворения, я бы потратила с большей эффективностью. Хотя результат отвечал заданным параметрам - в стихотворении упоминался и дракон, и стихия, но всё портили детали. Впрочем, не мне одной. Так что да, мой огненный дракон уступил водяному наследницы Хэй Хэ. И от этого было ещё обиднее. Больше всего эту обиду усиливало то, что у меня были заготовки для эффектных заклинаний, но я решила приберечь их, так сказать, на всякий случай. Впрочем, помимо эффектности заклинаний, оценивалась также литературная составляющая, которой я, разрабатывая заклинание, несколько пренебрегла. Однако осознание, что моя соперница превзошла меня честно и справедливо, и проигрыш — это результат моей недооценки других участниц, не отменяло того, что я злилась, хотя и злилась больше на себя.
Впрочем, участие в этом соревновании принесло и определённую пользу. Я очень хорошо запоминала стихи и в итоге сильно пополнила собственную библиотеку заклинаний. В конце концов, это не технику разобрать, один раз ее увидев. Разумеется, не все выученные заклинания подойдут мне, более того, не все заученные стихи были заклинаниями или обладали потенциалом стать ими - на какие-то просто не хватит запаса ци, какие-то слишком сложные. Но можно попробовать превратить их в талисманы, что должно повысить условную эффективность. Другие слишком длинные. Да, красивые, да, мелодичные, но очень-очень длинные. К несчастью, у заклинаний есть одна существенная проблема: по большей части они срабатывают только после того, как их произнесёшь полностью, а меч порой оказывается быстрее. Уникумов, творящих заклинания без речевого сопровождения, меньше, чем пальцев на руке. Как правило, все мощные базовые заклинания имеют от пяти до семи иероглифов. Однако блокировать их могут уже на шестой-седьмой ступени очищения ци, практически тогда же, когда впервые учатся стоять на мечах, что делает эти заклинания практически бесполезными в реальном бою, особенно с более сильным противником. В стихе «Глубоководный дракон танцует, Бирюзовые волны вздымаются и накатывают, Божественная мощь охраняет морские границы» четырнадцать иероглифов, которые надо проговорить четко, с интонацией, и напитать каждое слово ци. Да, это быстро, но не быстрее, чем меч той же Сой Фанг. Было бы интересно посмотреть на противостояние мечника против заклинателя. Хм... Если потратить пару духовных камней, думаю, это будет легко устроить. Я постаралась скрыть довольную улыбку до того, как меня опять обвинят в том, что я строю злодейские планы. К тому же официально секта Хэй Хэ считается сектой мечников, так что проблем быть не должно.
С живописью обе секты остались далеко позади, хоть Юлань и постаралась. Но если цветы и возиться с ними она любила, то живопись, к которой сестра имела некоторую склонность, требовала усидчивости, концентрации и последовательности, чего ей сильно не хватало. Да и в формациях Юлань разбиралась так себе, поэтому изображение соловья, поющего на ветке сливы, было всего лишь красивым рисунком, в то время как представительница секты Тянь Цанлу не только оказалась более искусна как художник, но и позволила своему соловью покинуть бумагу, а бутоны сливы расцветали прямо на наших глазах. Так как этот этап запрещал использование заклинаний для создания какого-либо эффекта, то оставался только один вариант — использование формации, ну или массива. Но аккуратно вплести сложную схему в рисунок так, чтобы она не бросалась в глаза, а была частью картины — это действительно надо было постараться, причём не только постараться, но и подготовиться заранее. И нет, тему участницам заранее не озвучивали, а значит, ученица Тянь Цанлу уже не раз делала подобное. Насколько мне известно, секта Небесной цапли прибыла из Южного региона, так что ничего удивительного в том, что я о ней практически ничего не знала, не было. Чем больше я наблюдала за участниками Совета Ста сект, тем больше понимала, что во многом была подобна той самой лягушке на дне колодца.
Это осознание заставило меня с полной серьёзностью погрузиться в подготовку к каллиграфии. К тому же каллиграфия — это талисманы, которые я всегда считала своей сильной стороной, и будет крайне обидно быть уличенной в обратном. Разумеется, мне никто ничего не скажет в случае проигрыша. Но одна мысль об этих невыносимых взглядах, которые говорят больше слов, делала такой исход неприемлемым. За все прошедшие этапы соревнований я хорошо усвоила, что все импровизации должны быть хорошо подготовлены. Что радовало меня больше всего, так это то, что можно было принести свой набор каллиграфа и бумагу. Само собой, это будет проверено зачарованием, для того чтобы не допустить жульничества. Хотя, разумеется, никто из представителей праведного пути до жульничества не опустится. Именно поэтому на всякий случай я подготовила два набора.
***
— Ты! — спускаясь со сцены, я обернулась на резкий окрик, явно адресованный мне. Хэй Юэ напоминала раздувшуюся рыбу фугу, казалось, вот-вот - и она взорвется.
— Достопочтенная дочь семьи Хэй обращается ко мне? — осторожно уточнила я.
— Разумеется!
Ох уж эти взгляды, которыми пытаются убивать, не наполняя их ци. Пару ударов сердца наследница Черных журавлей пыталась обуздать свой гнев и, к моему удивлению, сумела это сделать.
— Ты использовала мое заклинание!
Я прикрыла довольную улыбку рукавом ханьфу. Не то чтобы меня очень смущала моя выходка, которую я запланировала заранее, просто не хотелось обострять ситуацию.
— Заклинание, которое вы продемонстрировали днем ранее, не является секретной техникой секты Хэй Хэ, так что я посчитала допустимым несколько доработать шероховатости и превратить его в талисман.
На эти «шероховатости» у меня ушел весь вчерашний день и полночи! А еще мне пришлось выдернуть А-шу, чтобы он срочно доставил мне наиболее подходящие для подобного заклинания чернила и бумагу. Из приятного: помимо