Не готова я была к тому, что небеса решили сыграть с нами забавную шутку и добавили в группу наследницу Хуэй Хэ и парочку братьев из Тяньлун, и еще добрый десяток совершенно непримечательных личностей, причем, судя по одежде, большая часть моих будущих сопартийцев принадлежала к двум сектам. То ли им так дико повезло, то ли они решили последовать моему примеру и занести организаторам, чтобы те определили их в одну группу. Атмосфера среди нас царила крайне напряженная - во-первых, эти две группы были примерно одинаковыми по численности, во-вторых, они были примерно одинаковыми по структуре: несколько девушек и парень, и казалось, еще чуть-чуть, и между ними буквально полетят искры. Мое появление заметили не сразу. Как я поняла из обрывочных реплик, эти двое достойных молодых господ делили право лидерства.
— Братец Чен Джоу в сто тысяч раз достойнее! Он будет лучшим лидером! — буквально подпрыгивала на месте невысокая девушка с двумя хвостиками прически и в весьма необычном ханьфу с коротким подолом, открывающим ноги почти по колено. Впрочем, плотные брючки делали ее наряд чуть менее вызывающим, чем он мог бы быть.
— Достойным лидером может быть только братец Шен Джоу! — немедленно взвилась девица из другой группы, что удивительно, тоже с двумя хвостами на голове, благо хоть ханьфу на ней было вполне приемлемой длины. Впрочем, мода весьма странная вещь - то, что еще недавно было совершенно неприемлемо, сейчас вполне допустимо и на совсем юных девочках. Пока две ученицы пытались отстоять право своих старших возглавлять наш отряд, я подошла ближе, и на меня наконец обратили внимание. В какой-то степени было отрадно видеть, как Юлань, наконец заметив меня, буквально спала с лица, а в ее глазах буквально сразу же появились крупные слезы, готовые пролиться буквально в следующий удар сердца. Ее побледневшие губы беззвучно прошептали:
— Сестрица, — а я легко улыбнулась, с одной стороны, довольная произведенным эффектом, с другой — давя волну раздражения. Ну я же ей еще ничего не сказала!
Хуэй Юэ, державшаяся в сторонке, только фыркнула, вскинув подбородок и демонстративно отвернувшись в другую сторону, увидев меня. Двое братьев из Тяньлун быстро переглянулись между собой, продолжая сохранять дистанцию от всех. Что ж, их поведение вполне разумно, учитывая, что и они и мы оказались в явном меньшинстве. Ну а пока Юлань приходила в себя, в сценарии определения будущего лидера команды начались некоторые изменения. Сначала для того, чтобы убедить мимо проходящих, нас решили, так сказать, познакомить с действующими лицами.
Ну не то чтобы я сомневалась в талантах молодого мастера Чен Джоу, величайшего гения секты Доупэн, который к своим годам достиг немыслимых высот, ярчайшая звезда на небосклоне и так далее, но слушать почти две палочки благовоний непрекращающиеся восхваления от окружавших его красавиц - как-то чересчур. Будды и все демоны, я впервые порадовалась тому, что Юлань избалована красивыми парнями, спешащими выполнить любой ее каприз, и поэтому не сможет стать частью чужого гарема, ни первого, ни второго. Ибо когда нам перестали перечислять достоинства молодого мастера Чен Джоу, то начали вещать о потенциальных достоинствах мастера Шен Джоу. И да, разумеется, молодой господин Шен Джоу — это очередная звезда и очередной талант, и следующие две палочки благовоний снова ушли на то, чтобы выслушать восхваления очередного красавчика. Из интересного — девицы вокруг мастера Шен оказались то ли более литературно подкованы, то ли они просто заранее выписали все достоинства своего лидера и подобрали соответствующие идиомы, а потом подчистили текст, но в своих восхвалениях они не повторялись в комплиментах.
Для себя я поняла, что основной задачей этого распределения было выяснить, у кого самое большое терпение. Потому что лично мое уже истекало, и очень хотелось решить вопрос радикально: нет кандидатов — нет скандала. Единственное, что меня утешало, так это то, что осмотревшись по сторонам, я поняла - в других группах назревал похожий конфликт. В принципе закономерно, учитывая, что участниками делегаций не становились откровенные бездари или совершенно неприметные члены секты, практически каждый имел лидерские качества, харизму и, разумеется, амбиции. Тем не менее я прекрасно понимала, что для того, чтобы заполучить столь желаемую позицию, всего этого будет мало, важна ещё массовая поддержка, которой похвастаться могут далеко не все. Ведь не все оказались в группе с другими членами своих сект, а если и оказались, то вполне могло быть так, что эти люди также претендовали на должность лидера. Будды и все демоны, а я ведь так немногого хотела от лидера команды!
— Что, ты даже не вмешаешься? — поинтересовалась Сой Фанг, протянув мне немного дынных семечек. Они в принципе оказались неплохой закуской под скандал, который грозил вот-вот перейти в горячую фазу с применением фамильных техник. Причем, что интересно, сами претенденты на лидерство отмалчивались, предоставляя своим спутницам отстаивать их право вести и возглавлять, лишь сурово хмурясь и всем своим видом выражая недовольство противоположным лагерем. У группы поддержки мастера Чен Джоу закончился запас восхвалений и они начали откровенно повторяться. Причем под насмешливыми взглядами второй, более подготовленной стороны, девушки начали терять терпение, и низкое давление ци, которое бывает, когда практики не самых высоких уровней развития собираются применить серьезные техники, становилось все более ощутимо. Двуххвостая номер один уже демонстративно хваталась за рукоять хлыста, пока двуххвостая номер два едва ли не корчила ей рожи, укрывшись за спиной более высокоуровневой подруги.
— А зачем? — уточнила я. — Внутренний покой и равновесие, знаешь ли, не просто так достигаются. К тому же к моему мнению явно не будут прислушиваться. База у меня низенькая, звание звезды, гения, таланта, что рождается раз в тысячелетие, отсутствует, репутация так себе. Ну и ещё я женщина. Так что подождём, когда они наконец определятся, кто из них герой-лидер, и будем работать с тем, что есть.
— А вот госпожа Юлань так не считает, — заметила Сой Фанг, ткнув в направлении набирающего обороты скандала, где уже оказалась моя дражайшая сестрица, которая со взглядом трепетной