Она смотрит на меня с прищуром.
— И ещё, твой братишка не дал бы тебе покоя, если бы узнал.
Она закатывает глаза — детское движение, но, чёрт возьми, я с ней согласен. Зику стоит перестать донимать её.
— Почему он постоянно к тебе пристаёт? — спрашиваю я, решая зайти с другого конца.
— Пристаёт, — повторяет она. — Это явно не та картинка, которую мне хотелось бы вообразить о моём брате. Вот уж спасибо, Джейк.
Я усмехаюсь.
— Ты поняла, о чём я.
— Он просто... защищает меня, — отвечает она, поправляя верх своего купальника, и, кажется, у меня выдержка мастера-джедая, потому что я удерживаю взгляд на её лице — ну, по большей части. — У нас были непростые времена несколько лет назад, и он, похоже, взял на себя роль моего защитника.
Я никогда не вижу рядом её родителей. Моя мама тоже редко бывает на пляже, но теперь, когда я об этом думаю, то не припоминаю, чтобы когда-либо видел Зика или Иден с кем-то из родственников.
Мне хочется спросить, почему их родители не приходят посмотреть, как Зик занимается сёрфингом, но вопрос застревает в горле. У меня нет права лезть в их личную жизнь. Если я хочу получить от неё ответы, мне нужно держаться в рамках. Не задавать слишком много вопросов сразу.
— Почему ты не умеешь плавать? — вместо этого спрашиваю я.
— Ч-что?
— Плавать, понимаешь? — изображаю руками движения плавания. — Кажется, ты проводишь много времени рядом с водой, тебе бы стоило научиться.
Она не двигается ни на миллиметр, но я замечаю, как нарастает паника в её глазах.
Я, вероятно, должен чувствовать себя виноватым за то, что вызываю такую реакцию, надавив на неё, но мне слишком интересно. И я, честно говоря, тот ещё придурок.
— Приму это к сведению, — произносит она едва слышно.
— Иден, что с тобой происходит? — мягко спрашиваю я.
Понятия не имею, почему меня это так волнует, но я не могу оставить всё как есть. Желание узнать о ней больше — это порыв, с которым я не могу справиться.
— Ничего особенного, Джейк. Оставь это, ладно? Я просто не умею плавать. Точка.
В воздухе между нами витает недосказанность.
— Я не перестану спрашивать, Иден, — говорю я, и сам не понимаю, предупреждение это или обещание.
Она прищуривается.
— Ну, тогда тебя ждёт горькое разочарование.
Она изящно встаёт на ноги и уходит прочь — почти бегом.
Я открываю её банку колы и задумываюсь о том, что же делать дальше.
Сдаться? Это точно не в моих привычках.
* * *
— Упрямая маленькая принцесса, — бормочу я себе под нос, глядя, как Иден спешит прочь по пляжу к своему брату и его девушке.
Три чёртовых дня она меня избегает.
Сегодня финал, и, конечно, я в нём, но впервые думаю не о волнах, а о ней, и это меня раздражает.
Не знаю, что на меня находит; раньше ни одна девушка так не занимала мои мысли. Даже когда я встречался с Кристиной Фернандес шесть месяцев, начиная с лета позапрошлого года, а та девчонка была и правда горячей.
Да и сейчас всё ещё горяча, но не в этом суть.
Иден Брейди проникла под мою кожу.
Мне всегда нравились сложные случаи, а эта девушка — самая трудная из всех, что я встречал за последние годы.
Хуже всего то, что я не могу решить, что меня привлекает больше: перспектива добраться до неё, или попытка проникнуть в её мысли.
Я знаю, что в итоге она сдастся. Я настойчив, порой даже до маниакальности, и если я чего-то хочу, то получаю это.
Так уж я устроен.
Я наблюдаю, как Иден что-то говорит Зику, и он оглядывает пляж — наверняка ищет меня. Не знаю, что она ему рассказывает, но, если она хочет разозлить его, может начать с того, что я уже несколько дней гоняюсь за ней по всему пляжу.
В этой части соревнований я пока не сталкивался с её братом, но это вот-вот изменится.
Мы оба в финале, все как обычно, первый номер против второго и снова схлестнутся в поединке.
Теперь ей придётся смотреть на меня.
Я киваю Зику с улыбкой, пока он сверлит меня взглядом, и его выражение становится ещё жёстче.
Я усмехаюсь. Его чёртова сестра, может, и избегает меня, но, по крайней мере, мне легко удаётся довести её брата.
В любом деле есть свои плюсы.
Я поворачиваюсь и отправляюсь за своей доской.
ГЛАВА 8
Иден
Я выдыхаю, сама того не осознавая, как только Джейк уходит вверх по пляжу, удаляясь от меня. На мгновение мне показалось, что он собирается последовать за мной.
Я сама не понимаю, почему бегу от него как трусиха, но мне невыносимо его пристальное внимание. Он задаёт вопросы, которые ему не следует задавать, а его зелёные глаза будто видят насквозь всю ту чушь, которую я наговорила. Мне не нужен мужчина, вроде Джейка Карсона, который будет знать мои слабости. Более того, мне вообще не нужен такой мужчина, как он.
Он высокомерен, самоуверен и чересчур самодоволен.
И на то у него есть все основания.
Мысль верная, но я предпочитаю тут же отмахнуться от неё. Последнее, что мне нужно, — это, чтобы мои гормоны взяли верх.
— Чёрт, как же меня бесит этот придурок, — ворчит Зик рядом со мной, не отрывая взгляда от Джейка, удаляющегося по пляжу.
Финал начинается совсем скоро, и я чувствую нервное напряжение — не потому, что мой брат снова выйдет против него, а потому, что я знаю, что будет дальше. Он проделает это дурацкое представление, которое у него стало ритуалом: поднимет руку ко рту и отправит мне воздушный поцелуй. Поцелуй, который я словно чувствую на губах... с другого конца пляжа.
Я уже думаю просто скрыться из виду до того момента, пока они не окажутся в волнах, вне досягаемости от моего взгляда, но что-то во мне не позволяет уйти. Я не могу бросить ни Зика, ни себя.
Я люблю ненавидеть Джейка, но, если я сдамся сейчас и сбегу, значит, он победил. Он может одолеть моего брата, но меня — нет. Так что я остаюсь на месте и продолжаю свою игру.
— Иди за своей доской и прекрати строить планы его убийства, — говорит Зику Милли, легко толкая его в плечо.
Он улыбается и тут же наклоняется, чтобы поцеловать её. Я буквально ощущаю любовь, которую они излучают, и, честно