— Я вырастила его, — рассказывала женщина, занимаясь параллельно уборкой. — До пожара мы жили по соседству. На моих глазах мальчик превратился в мужчину. И знаешь, что я могу сказать на его счет? В городе нет ни одного человека, который был бы настолько добрым и светлым.
Я понимающе кивала, думая о положительных качествах в приютившем меня мужчине. Леон, действительно, помогал бескорыстно и поддерживал в трудные минуты, но нежных чувств к нему я не испытывала.
Хозяин дома застал нас за беседой о чудесных желтых цветах, которые росли перед домом. Мне как раз рассказывали о трудоемком процессе ухаживания за подобной красотой. Леон счел наш разговор слишком скучным, поэтому в дорогу мы с ним отправились уже через пару минут.
— Что сказал глава города? — спросила я, как только оказалась на улице.
Прохладный ветер нещадно проникал под куртку, вызывая дрожь по всему телу с первых секунд. Я даже немного пожалела, что вышла за порог теплой и уютной комнаты, благо Леон наблюдать за мучениями спутницы не стал и подарил теплый шарф, снятый с собственной шеи. «Благороден» — мысленно отметила я.
— Никаких тел в город не доставляли, — вздохнул приятель, поднимая воротник пальто. — Ориентировок на тебя тоже не поступало. Никаких странных происшествий за последнее время на территории города, никаких слухов. Городская стража ничего не знает.
— А маги? — робко предположила я.
— Маги? — вопросительно посмотрел на меня Леон. — Если ты спрашиваешь о братстве, то к ним доступа нет. Они сами по себе. И получается, что мы в очередном тупике.
— Я уверена, что видела четырех мертвых мужчин! И это не способ привлечь к себе внимание или вызвать сочувствие. Я их видела, Леон. Тела не могли исчезнуть сами собой, там был кто-то еще. Кто-то, кто избавился от улик. Понимаешь? — со стороны казалось, будто я пытаюсь убедить себя, найти оправдание.
— Тише, — мужчина опасливо огляделся по сторонам. — Не хватало, чтобы нас услышал какой-нибудь прохожий. Я верю, что ты говоришь правду. На самом деле верю. Но вся история слишком странная и непонятная, как только находишь ответ на один вопрос, появляются еще три. Мы будем пока что придерживаться основного плана.
— Извини, — выдохнула я, опустив глаза. — Не хотела на тебя кричать, просто голова уже кругом от накопившегося напряжения.
— Узнаем, что известно Августу, а там посмотрим, — снисходительно ответил лесник, на меня он больше не смотрел.
Глава 10
Мы шли по тому же маршруту, что и вчера, многое уже выглядело знакомым. У флеантского братства я заметила мальчишку, раздававшего листовки, но Леон не дал возможности посмотреть, что в них, объясняя это нашей спешкой. У госпиталя мы свернули в парк, на который я часто смотрела из окна. Каменные дорожки за ночь засыпало разноцветными листьями, отчего местность преобразилась в сказочную атмосферу. В конце парка располагался красный шатер, занимающий приличную территорию вокруг. К моему изумлению, мы с Леоном направились именно туда. Внутри шатра оказалось крайне просторно, повсюду стояли мешки и деревянные ящики, мужчины и женщины разных возрастов суетливо перетаскивали к главному входу веревки и причудливые короба. Большинство мимо проходящих людей нам кивали, узнавая Леона.
— Ты всех их знаешь? — тихо спросила я, после очередного приветствия.
— Практически да, — с блаженной улыбкой на лице ответил приятель. — Они путешествуют в основном одним и тем же составом, не так часто к ним прибиваются новенькие. В прошлый их приезд, Август закатил пирушку, на которой мы все и познакомились.
— Веселое было мероприятие? — усмехнулась я, представляя встречу старых друзей.
— Не то слово. Эти черти привезли с собой самогон гномов, настойка настолько дрянная, что вырубает быка с одного стакана. Я с непривычки залпом глотнул из горла на спор, а затем оставшийся вечер провел в бессознательном состоянии. Так что, если однажды увидишь похожее пойло, отказывайся напрочь.
— Но ты ведь выиграл спор, — раздался приятный мужской голос с другой стороны.
Друг лесника оказался выше меня на целых три головы, прилегающая черная футболка подчеркивала накаченное тело, а парфюм приятно манил. Мысленно посчитав незнакомца ровесником приятеля, я приравняла Августа к категории красивых мужчин. Немного волнистые русые волосы до плеч обрамляли вытянутое лицо с острым подбородком, обворожительная улыбка, действительно, очаровывала, а теплый взгляд карих глаз успокаивал. Мужчины при виде друг друга обнялись, но практически сразу Леон отстранился, чтобы представить меня.
— Август, знакомься, очаровательную девушку зовут Софи, — засиял лесник. — Софи, а это тот самый дуралей, про которого я тебе говорил.
— Мне приятно с вами познакомиться, — улыбнулась я новому знакомому.
— Взаимно. Только не слушайте его, пожалуйста, — наиграно надул щеки Август. — Он сам еще тот дуралей, а я уже вырос из этого возраста.
— Да неужели? — расхохотался приятель.
Мужчина в ответ лишь картинно закатил глаза.
— Давно у тебя появилась девушка? — перевел тему Август, отчего я невольно закашлялась.
— Не стоит смущать Софи, друг мой, — спокойно ответил Леон. — На данном этапе нас не связывают любовные чары.
«На данном этапе?» — мысленно возмутилась я, но встревать в разговор не стала.
— Прошу меня извинить за неуместный вопрос. Просто вы так хорошо смотритесь вместе, вот я и подумал.
— Ты слишком много думаешь, — фыркнул лесник.
— Вы ведь давно знакомы друг с другом? — спросила я, уводя разговор от опасной темы.
— Мы знакомы с Августом с самого детства, росли вместе, в соседних домах.
— Я помню те времена, — тут же отреагировал новый знакомый. — Колдун не выпускал Леона из дома по несколько дней. Все ребятишки во дворе бегают, а они в лес идут за травами. Мальчишки в рыцарей играют, сражаясь на палках, а он мертвые эликсиры, да порошки со стариком готовит. Что за детство такое?
— Ты преувеличиваешь, — возмутился приятель. — Я ведь не только травы собирал, но и с вами время проводил, причем немало.
— Ничего я не преувеличиваю, — начал спорить Август. — Ты просто не хочешь признавать, даже спустя столько лет, что колдун тот еще маразматик.
— Не правда, и не называй его колдуном, пожалуйста.
— Почему нет? Как говорится, колдун он и в Тахаре колдун. Или забыл, что деревню именно из-за него сожгли? Из-за