— По-видимому, здесь раньше находился рудник, — принялась доказывать свою точку зрения подруга. — Такие места заполоняют самые жуткие существа, которые ты только можешь представить! Раскопки уходят обычно глубоко под землю, в штольнях нет света, выход только один — отличное место для мерзкой живности. Вот поэтому заброшенные рудники крайне опасны, и я спрошу еще раз: ты, правда, хочешь идти туда ночью?
— Да брось, — отмахнулся лесник, покачав головой. — Судя по твоим словам, в пещере всегда темно, так что неважно пойдем мы сейчас или утром, а вот каждый лишний час для Айрона играет большую роль.
Спорить девушка больше не стала, и мы активно принялись разгребать доски, заслоняющие вход. Тот, кто завалил проход, постарался на славу, ибо времени у нас ушло уйма, но когда трудность считалась преодоленной, заходить внутрь не было уже ни сил, ни желания. Лично меня клонило в сон, и жутко хотелось есть, но страдания мои никто даже не оценил.
— Тари права, это штольня, — подтвердил слова эльфийки мужчина, заглянув внутрь. — Поверхность прямая, вниз пока спуска не видно.
— Как мы будем искать морион в темноте? — с раздражением спросила девушка.
— Вот как! — Леон поднял с земли пару веток, а затем, достав из кармана коробок, поджог одну из них.
Близлежащая территория озарилась светом.
— Теперь можем идти? — уточнил Леон, не скрывая самодовольной улыбки.
— Да, — ответила я вместо подруги.
Глава 112
В пещеру входили тихо, стараясь не привлекать возможных обитателей рудника, хотя наше присутствие легко угадывалось даже по простому источнику света. Продвигались медленно, друг за другом, иногда останавливались проверить, не окружают ли нас какие-либо существа, а затем продолжали идти. Штольня углублялась, но никаких спусков не было. По руднику гулял сквозняк, наши импровизированные факелы то и дело гасли. Память услужливо подкинула воспоминание о водной пещере, отчего в носу неприятно защипало.
Морион мы обнаружили через некоторое время. Просто шли-шли, а затем перед нами открылась просторная площадка, по высоте она занимала двухэтажное здание, да и в ширину не уступала в размерах. На земле расположились переливающие розовым оттенком кристаллы, а в самих стенах находилась пара черных камней, которые на свету становились прозрачными. Вытащить один из них, как выяснилось довольно сложно, пришлось потратить немалое количество времени. Вот только столь редкий экземпляр оказался не так прост и в руки не давался, обжигая кожу. Пришлось снимать куртку и плотно заворачивать в нее камень. Обратно возвращались быстро, но неожиданно факелы потухли, а впереди послышалось злобное рычание.
— Что делать будем? — испуганно прошептала Тари.
— Защищаться, — послышался сначала голос приятеля, а затем звон его меча, ударившегося о стену.
Биться с неизвестными существами в темноте — на грани безумия: мы просто махали оружием в разные стороны в надежде победить. Больше всего не повезло эльфийке, которой оружием служила небольшая палка. Я же сначала пыталась делать выпады на звук, но сие занятие оказалось бесполезным. Отступать назад не имело смысла, там тупик, а вперед не пускал злобный рык какого-то существа. Животное нападать не спешило. Мне даже пришла мысль, что это галлюцинация, но зверь тут же вцепился зубами в мою ногу. Больно аж до скрежета зубов. Попыталась отбить атаку, но тут пришло понимание, что противник не один, а несколько. Они хотели нас измотать. Хитрые твари! Я решила использовать магию, хотя в глубине души маленький червячок требовал остановиться и подумать о друзьях. Одна ошибка могла похоронить нас в штольне заживо. Я это понимала, но еще отчетливее осознавала одно — смогу. Прикрыв глаза, сконцентрировалась на стихии, энергетический поток почувствовала сразу же. Тепло разливалось по телу. Затем вспомнила заклинание устранения препятствий. Воссоздала алгоритм действий и направила волну энергии вперед, при этом мысленно очертила контур движения, дабы не задеть друзей. Контролировать магию было трудно, но я держалась. Силы покидали меня с огромной скоростью, но вот искры на моих руках вспыхнули, и вперед помчался смерч из воды. С каждой секундой он увеличивался в размерах и приобретал мощь. Грохот стоял неимоверный, но через мгновение существа заскулили, а затем все стихло.
— Выражу свою благодарность снаружи, — восхищенно присвистнул приятель и помчался к выходу.
Пещеру мы покинули быстро и, оказавшись на свежем воздухе, облегченно вздохнули.
— Внимательно слушаю тебя, Леон, — хохотнула я, кажется, у меня начиналась истерика.
— Софи, — он встал передо мной на колено, а затем поцеловал руку. — Ты снова нас спасла, мы с Тари выражаем искреннюю благодарность, и лично я у тебя теперь в долгу. Проси, что хочешь.
— Хочу больше никогда не возвращаться в штольню, — я с опаской обернулась на темный туннель и поежилась.
— Конечно, — лесник понимающе кивнул. — Давайте уберемся отсюда побыстрее.
Глава 113
Как мы добрались до ближайшей деревни, я не помнила, ибо сонное сознание частенько отключалось. К постоялому двору Леон тащил меня уже на руках, потому что все мои силы ушли еще в пещере. Затем нас с эльфийкой посадили на диван, а сам мужчина пошел договариваться о комнате. Когда он вернулся, между ним и подругой возник спор. Краем уха я разобралась и в причине. Тари, привыкшая ночевать в отдельных покоях, никак не соглашалась спать втроем в одной комнате. Спор продолжался недолго, ибо девушка сложила руки и больше ни на что не реагировала. Оставаться наедине с приятелем мне тоже не хотелось, поэтому вскоре у нас были три раздельных спальни. Куртку с камнем я оставила себе и, положив ее в дальний угол, улеглась на кровать, но тут же в дверь постучались. Открывала с неохотой, на пороге стоял слуга с кувшином воды. Передав мне поднос, он скрылся из виду. Я сделала пару глотков и снова легла, но поклялась, что если еще кто-нибудь надумает зайти, просто убью. Сон окутал вымотанное тело моментально.
Из власти морфея меня вывел стук в дверь. К моему удивлению, из окна уже светило солнце. Потянувшись, я закуталась в одеяло и в таком виде направилась открывать. На пороге стояли друзья, уже готовые отправиться в путь, но при виде меня их боевой настрой мгновенно пропал.
— Неужели спишь? — проворчала эльфийка.
— Не дави на нее, — заступился Леон, с улыбкой наблюдая за моей сонной реакцией.
Пока я