Я кивнула, принимая такой ответ, и направилась вслед за эльфийкой. Город меня поразил широкими улицами, вдоль которых по обе стороны располагались полукруглые дома светло-лимонного цвета. Здания походили друг на друга, и как их различали жители, представлялось с трудом. На пути нам встречались длинные палатки с различными диковинками, сладостями, одеждой и даже со шкурами диких животных. Я осматривала каждый уголок с жадным любопытством, отмечая, что ни один прохожий не отличался от человека.
— Не могу понять, как можно вычислить эльфа, если все так похожи, — нахмурилась я, проводив взглядом очередного горожанина.
Тари лишь усмехнулась.
— Факторов достаточно много, — начала объяснять она, пока мы шли к дому. — Наши мужчины намного выше ростом среднестатистического человека, хотя разница с годами становится меньше. У большинства кожа довольна светлая, но в последнее время эльфы начали использовать различные специализированные крема. Цветовая палитра не обошла волосы и глаза, таких оттенков у людей пока что нет. Ну, и последнее: у эльфов есть аура, которую не видно невооруженным взглядом, но с помощью амулетов, магии или эликсиров можно заметить. В основном по ней и определяют.
— А у людей такой ауры нет? — рассеяно пробормотала я, смакуя новые сведения.
— Есть, но другая, — пояснила девушка. — Простыми словами трудно объяснить, это надо увидеть самому.
— Ты видишь? — я попыталась всмотреться в силуэт эльфийки, но ничего сверхъестественного так и не обнаружила.
— Нет, у меня нет магии, но однажды я баловалась с амулетами, результат получился интересный.
За разговорами мы вышли на большую площадь, за которой располагался огромных размеров особняк из черного камня. Трехэтажный дом окружали массивные каменные стены, скрывающие внутреннюю территорию двора. С каждой из сторон возвышалась башня с высоким шпилем на конце. Среди желтых домов постройка выглядела вычурно и слишком мрачно. Я бы не удивилась, если именно замкнутый братец эльфийки приложил руку к такому дизайну. Тем временем мы подошли к арке, ведущей в личный сад семейства. Массивная металлическая калитка состояла из изогнутых в причудливые узоры прутьев, по центру располагался герб в виде щита с клинком, на подобии того, что лежал у меня в кармане. Сам герб обвивали толстые металлические ленты, а в оружии виднелись маленькие черные камушки. Выглядело творение мастера необычно и интересно.
— Сколько эльфов живет в доме? — полюбопытствовала я, прикинув количество возможных комнат.
— Двое, — усмехнулась девушка, наблюдая, как мое лицо вытягивается в изумлении. — Расскажу тебе эту увлекательную историю чуть позже.
Ответ пришелся мне не по душе, но я терпеливо ждала продолжения. От арки к входной двери вела каменная дорожка, все остальное пространство занимали пышные листовые деревья, аккуратно постриженные кусты, мраморные статуи женщин и мужчин, а также причудливый фонтан с металлическими лавочками. Тари не дала мне осмотреться, велев следовать за ней.
— Сейчас от тебя потребуется максимальная сосредоточенность и внимательность, — шепотом выдала эльфийка у самой двери. — Нам нельзя раньше времени привлекать внимание Айрона, пройдем наверх тихо, старайся не шуметь и ничего не задевать.
Я кивнула, хорошо понимая последствия данной встречи, ибо если стражник у ворот его боялся, то на адекватность эльфа можно было не рассчитывать. Внутри дома оказалось настолько темно, что несколько секунд не уходило ощущение слепоты. Передвигаться на ощупь оказалось крайне трудно, так как ни планировки помещений, ни нужного нам направления я не знала. Эльфийка шла впереди и постоянно злобно шипела из-за моих неуклюжих движений. Я абсолютно ничего не видела, то и дело, врезаясь в какие-то предметы интерьера. Спасительным островом стала лестница на верхние этажи, в перила которой намертво вцепились мои руки. Но радость длилась недолго, впереди нас ждал длинный коридор без единого источника света. Глаза так и не привыкли к темноте, поэтому я чертыхалась через каждые пару шагов. А затем в голову пришла гаденькая мысль: а вдруг ловушка? Мне хотелось верить, что эльфийка помогает из добрых побуждений, но так ли это было? Еще на поляне с синими ягодами я обратила внимание на ухоженный вид спутницы, затем официальное обращение стражников у городских ворот, шикарный дом, прохожие вежливо склоняли головы при ее появлении. Высокий статус Тари выдавали мелкие детали, но сама девушка это не подтверждала. И если все мои наблюдения оказались бы правдой, то зачем переходить границу и помогать незнакомке? Может, чтобы привести к брату-безумцу беспомощную глупую овечку? Он ведь ненавидит людей, и мог бы с вопиющей радостью наслаждаться их мучениями в какой-нибудь темнице особняка. От таких мыслей бросило в холодный пот, и я судорожно начала искать в кармане клинок, чтобы в случае опасности защитить себя. Без боя сдаваться я не планировала.
Глава 24
Девушка остановилась неожиданно тихо рядом с одной из деревянных дверей, и после нескольких махинаций с ручкой мы вошли внутрь. Яркий свет, возникший по требованию хозяйки дома, неприятно резанул глаза, отчего по щеке скатилась одинокая слеза. Быстро придя в себя, я немного успокоилась, так как немного пыльная, но светлая комната явно не напоминала темницу. Здесь нашлось все необходимое для комфортного ночлега: широкая кровать из темного дуба, два белоснежных кресла, журнальный столик, книжный шкаф, два отдельных помещения с ванной и гардеробом. Окно выходило на западную сторону, отчего можно было любоваться невероятно красивым красно-розовым заходом солнца. Все помещение пестрило нежно-голубыми оттенками, а в некоторых местах изображались бирюзовые полевые цветы.
— Нравится? — улыбнулась эльфийка, наблюдая за моими восторженными глазами.
— Очень, — не стала отрицать я, наслаждаясь дизайнерским вкусом мастера.
— Тогда она твоя, — лукаво подмигнула девушка. — Можешь располагаться, комната в твоем полном распоряжении. К сожалению, на данный момент полноценным ужином угостить я не смогу, но легкие закуски обязательно принесу, как только переоденусь. Еще раз повторю, тебя никто не тронет, так что спокойно отдыхай. Мне нужно принять душ после дороги, а потом я вернусь, хорошо?
— Спасибо за помощь, Тари, — поблагодарила я эльфийку.
Девушка кивнула и быстро вышла в коридор. Оставшись наедине, я несколько минут ждала подвоха, но ничего не произошло. Немного расслабившись, я сняла куртку и стала осматривать новое жилище. В гардеробе висели однотипные серые платья без каких-либо узоров, больше напоминающие мешки, в