— А зачем Кириону камень? — задумчиво протянула я, представляя мрачные обряды в темных подвалах.
— Для старого заклинания, — к удивлению, подтвердил догадку Леон. — В подробности, знаешь ли, меня не посвящали.
— Думаешь, нас пропустят в Тахар? — прямо спросила я, ожидая услышать что-то конкретное.
— А почему бы и нет? — пожал плечами приятель. — Мы ведь хотим найти советника, который проживает во дворце?
— Тари однажды сказала, что ее дядя — правая рука короля, — ответ леснику не понравился, но особой неприязни в его реакции я не заметила.
— Мы что-нибудь придумаем, а пока нам нужно поторопиться, чтобы все успеть и вернуться.
— А что будет, если не успеем? — риторически спросила я. Но Леон все же ответил.
— Кажется, Кир что-то говорил про смерть Айрона.
Следующие двое суток мы гнали лошадей изо всех сил, меняя скакунов на трактах. Скучные пейзажи не отличались друг от друга ничем примечательным: деревья, каменная дорога, да пару избушек на пути — вот все, что попадалось на глаза за долгое время. Привалы устраивали крайне редко, а на ночь останавливались на небольших опушках меж деревьев. Леон, привыкший целыми днями бродить в таких условиях, мастерски разводил костер, да пару кроликов умудрился поймать и даже зажарить. За два дня мы с приятелем окончательно помирились, так что путешествие пролегало мирно.
До столицы наша небольшая компания добралась только на третье утро. Высокие бетонные стены окружали город Тахар со всех сторон, окутывая его своим величием. У ворот выстроилась длинная очередь: мужчины и женщины всех возрастов, эльфы, простые люди — все хотели попасть внутрь. У городских стен расположилась небольшая конюшня, где можно было оставить своих лошадей, пока не попадешь в город. Мы заплатили за два места для наших кобылок и принялись ждать.
Как и говорил Робин, всех проверяли на особом кристалле. Если он начинал мерцать, значит, идущий в город имел магический дар и его отправляли куда-то еще, если же нет, то артефакт оставался абсолютно прозрачным. Когда дошла наша очередь, солнце возвышалось над самой головой.
— Назовите ваши имена, — сухо произнес стражник, как только мы подошли к нему.
Высокий эльф, одетый в темно-синюю форму с небольшим гербом на груди, с короткими волосами рыжеватого цвета смотрел на нас сверху вниз, отчего я ощутила себя маленькой серой мышкой. Мужчина выглядел лет на тридцать, не больше.
— Леон и Софи, — дружно представились мы, с любопытством рассматривая других путников.
— По законам Тахара вы должны пройти проверку на магические способности. По очереди подойдите к кристаллу и положите на него руку.
Первый пошел Леон. Артефакт находился в метре от меня, поэтому я все видела. Как только приятель коснулся прозрачного камня, тот замерцал синим оттенком.
— Магический дар распознан, следуйте дальше, — стражник указал на высокого эльфа в темно-синей форме.
— Я бы хотел дождаться девушку, — спокойно произнес Леон, кивком указав на меня.
Мужчина спорить не стал, разрешив леснику остаться. Коснувшись камня, я почувствовала небольшой электрический разряд, кольнувший ладонь. Неприятно, но вполне терпимо. Артефакт загорелся синим, после чего нам позволили пройти несколько метров до следующего стражника.
— Итак, значит вы маги воды, верно? — равнодушно скользнув по нам глазами, мужчина сделал пометку в блокноте.
Приятель кивнул.
— Хорошо, тогда идите за мной.
Эльф сделал пару шагов к одной из небольших палаток, которые стояли рядом. Краем глаза я успела заметить, что на его место встал другой стражник. Мы зашли внутрь, где находился еще один кристалл, похожий на предыдущий. Мужчина усадил нас рядом с артефактом, а затем спросил:
— Цель вашего визита в Тахар?
— Нам с Софи нужно поговорить с одним эльфом, — быстро отчеканил Леон, стараясь сократить время допроса до минимума.
Камень замерцал красным светом. Интересно, что бы это значило? Тем временем стражник продолжил:
— Кто этот эльф? — рутинная работа заставляла городской патруль повторять одно и то же целыми днями, что отразилось на безжизненных голосах стражников.
— Мы не знаем, — вмешалась я. — Известно лишь то, что он служит при короле. Возможно, заместитель или вроде того.
Кристалл снова замерцал таким же светом.
— Вам нужен господин Вальтер, он главный помощник короля, — предоставил информацию эльф. — О чем вы хотите с ним поговорить?
— О его родных, они попали в беду, — честно признался приятель.
Артефакт загорелся на пару секунд красным, а затем потух.
— Вы не лжете, — заключил стражник, сделав несколько пометок в блокноте. — Господину Вальтеру сообщат о вас. Сейчас рекомендую остановиться на постоялом дворе, чуть позже за вами приедут. И добро пожаловать в Тахар.
Глава 94
Вскоре мы уже пристраивали лошадок в городскую конюшню, затем, воспользовавшись советом стражника, направились искать ближайший постоялый двор. Им оказалось роскошное трехэтажное здание с большой яркой вывеской посередине. Надпись гласила: «Мистер Джон приглашает в гости». Внутри здание отличалось таким же величием: везде цветы, помпезные картины, всякие сувениры, несколько диванчиков, кресла, множество дверей, а витающий в воздухе аромат напоминал вкус яблок. За барной стойкой сидела красивая молодая девушка лет двадцати и читала модный журнал. Кинув на нас презрительный взгляд, она раздраженно фыркнула. Розовые очки разбились в ту же секунду.
— Извините, вы не могли бы нам помочь? — Леон добродушно улыбнулся, демонстрируя превосходные манеры.
Девушка недовольно фыркнула, но журнал все-таки отложила в сторону.
— Что надо? — прорычала она, как будто мы только что отвлекли ее от важного задания.
— А вас манерам разве не учили? — тон нахалки мне не понравился.
— Хочешь научить? — съязвила девица, всем своим видом демонстрируя высокое положение, мол, она здесь — все, а мы — никто.
— Нет, предоставлю это вашим родителям, — я сразу поняла, что вступать в полемику бесполезно.
— Отец слишком занят, — ехидно оскалилась грубиянка. — Если вы не в курсе, то наш постоялый двор самый лучший в Тахаре, а такому сброду, как вы, здесь не место.
Получалось, что мистер Джон простой человек, который нажил в городе эльфов приличное состояние. Робин про таких много рассказывал: алчные и злые люди, главная цель которых — прибыль любой ценой.
— Нам бы номер снять, — прервал разговор приятель, проигнорировав оскорбление.