Сусаг скользнул взглядом по растерянному Язадагу, другим воинам. И принял решение.
Не то, какое они могли бы сейчас посоветовать.
Царь шагнул к Дардиолаю, раскрыв объятия:
— Такой зять, как ты, мне нужен! Дай обниму тебя, сын!
И обнял.
Языги перешёптывались, обсуждали невиданное происшествие. Здесь стояли и неудачливые женихи Фидан. В воздухе повисла напряжённая тишина. Люди молчали, никто не решался и слова сказать.
Первым прервал замешательство Язадаг. Он тоже шагнул к Дардиолаю и громко сказал, обращаясь к языгам:
— Это же Дардиолай! Первый воин царя Децебала! Вся степь его знает! — он посмотрел на Збела, — уж как мы рады тебя видеть! Не чаяли живым-то!
Язадаг протянул руку Дардиолаю и тот пожал её. Все роксоланы принялись по очереди поздравлять молодожёнов. Фидан начала несмело улыбаться. Ей уже казалось, что лёд растаял. Сбылись её мечты, а ведь она и не надеялась на такое.
Но довольные лица гостей не по нраву пришлись хозяевам. Несостоявшиеся женихи смотрели на Дардиолая враждебно. Не пойми откуда взялся, отобрал у них невесту, оставил ни с чем, опозорил. Они поглядывали, да молчали. Решился ответить только Саурмаг.
Он подошёл к молодой паре и спросил, глядя исподлобья:
— Ты кто такой, проходимец? Откуда здесь взялся?
К жениху повернулся Язадаг:
— Я же только что его всем назвал.
— Это славный воин, давно мы его знаем, — добавил Сусаг, которого тон Саурмага чрезвычайно встревожил, — говорили, что он на войне сгинул, да то неправда оказалась, хвала Святому Мечу.
Фидан ощутила странную дрожь в отцовском голосе. Будто он сам своим словам не верил.
— Сгинул, значит, — хищно усмехнулся Саурмаг, — на войне. Там, в Дакии? А здесь как оказался?
— Тебе не всё ли равно? — встрял Язадаг.
— Ты вообще не лезь, — огрызнулся Саурмаг и вновь повернулся к царю, — так ты решил его своим зятем сделать? Вот так запросто? Он с коня ещё не сошёл, а ты бежишь, не подпоясавшись, дочь под него подкладывать?
— У него с Фидан давно было сговорено. Если бы не война с урумами — уже поженил бы их, — беззастенчиво соврал Сусаг, — только сложилось так, что Варке надобно было на войну идти. А потом мы думали, что погиб он.
— Ишь ты как! А кое-кто тут иное рассказал.
— О чём ты? — спросил Амазасп, который и верно с несколькими людьми искал повсюду Фидан, ночевал где-то в степи и вернулся только с рассветом.
— Об этом после! — раздался голос Сайтафарна.
Многие повернулись к царю. Он стоял поодаль, сложив руки на груди. Когда вышел из шатра, никто и не заметил.
— Ты продолжай, Саурмаг, — велел царь языгов.
— Значит, у Фидан давно уже жених был, а ты нам голову морочил, обмануть хотел честных людей? — Саурмаг не сбавлял напор, только слепой не увидел бы, как гложет и злит его обида, что желанная невеста ускользнула в последний миг. — зачем тогда состязание? Посмеяться хотели? Опозорить нас? Не по обычаям, вы, роксоланы, поступили! Мерзавцы и обманщики! Чёрной неблагодарностью за гостеприимство отплатили!
— Тебе ли об обычаях говорить! — возмутился Язадаг.
Он, конечно, уже понял, что возвращение Дардиолая и было тем самым делом, о помощи в котором просила Фидан. Тем более, Язадаг узнал собственный кафтан и шаровары, что были теперь на Дардиолае. Девушка сама у него одежду попросила, но он подумал, будто это для Деяна. Впрочем, странные просьбы царевны его нисколько не смутили, он собирался защищать её и выгораживать, пока дышит.
— Не тебе обычаям нас учить! Сам на скачках в драку полез, сам решил от соперника избавиться! А теперь нас виноватыми делаешь! Надо было честно бороться, а не кричать в пустой след!
— Это я обычаи нарушаю? — заорал Саурмаг.
— А то, кто же! Ты первый на правила наплевал! Все видели! Вот Асхадар там был, пускай он скажет, как дело было!
— Язадаг говорит правду, — мрачно подтвердил Асхадар.
Саурмаг сплюнул ему под ноги, едва не попав на сапог. Асхадар потянул меч из ножен, но кто-то из родичей его удержал.
— Значит, ты считаешь, что я несправедливо невесту получил? — Дардиолай понял, что добром дело не кончится. Роксоланам не удастся замять это просто так.
— Да! Ты наплевал на наши обычаи! Я это просто так не оставлю! Проучить тебя надо!
— Проучи, — спокойно предложил Дардиолай.
Язадаг тут же протянул ему меч, но Збел его не принял. За спиной у Саурмага загудели языги. Саурмага особо не любили, считали заносчивым, хоть и бедным, но сейчас они стояли за своего. Кто бы стал поддерживать чужака, что всех обошёл и весь народ в дураках оставил? Клинок с кольцом на рукояти сунули и Саурмагу. Вокруг поединщиков мигом образовалось пустое пространство.
— Опомнитесь! — вскинул обе руки вперёд и вверх Сусаг, но Амазасп сжал ему плечо и царь заткнулся.
Саурмаг не был особенно опытен в пеших поединках. Луком и контосом прекрасно владел, с коня рубил топором умело, но вот эти танцы даже без щитов — это пусть девки всякие на пирах бесполезной ловкостью бахвалятся. Про Збела он тоже услышал впервые только сегодня, да и к тому же злость его распалила. Однако Дардиолай стоял против него безоружным.
Контос — сарматская и парфянская пика катафракта, длина 4-4.5 метра. Держали её двумя руками.
— Ты что, дурак? — спросил языг удивлённо, — меч возьми!
— Я у тебя заберу.
Саурмаг сплюнул.
— Сегодня дурака хоронить будем.
Мечом сарматским колоть вполне сподручно, но Саурмаг о том даже не задумался. Это урумы из-за своих щитов-дверей колют, а он не привык. Рубанул сверху. И через мгновение обнаружил себя загнутым рожей вниз с оттопыренной назад и вывернутой рукой. Зашипел от боли. Дардиолай его руку ещё немного повернул и пальцы Саурмага сами разжались, выпустив меч.
— Может, довольно? Тебе хватило или непонятно? — спросил Дардиолай.
Саурмаг дёрнулся в попытке вырваться, взвыл от боли. Дардиолай толкнул его на землю.
Языги подавленно молчали. Мало кто из них видел что-то подобное.
Фидан решила, что пора вмешаться. Надо бы успокоить людей и дать подходящее объяснение всему произошедшему.
— Послушайте меня! Почти никто не знает, что случилось! Поверьте, я никогда бы не обещалась