— О, господин ректор, — воскликнул он, едва я сел и коснулся меню, — у меня на практике сегодня такое было!
«Только не очередная докладная», — тоскливо подумал я, а вслух изобразил интерес:
— И что случилось, уважаемый Роций?
— Новая ученица, Астерия вита Ярра Дорн.
Я подобрался. Неужели амулет не сработал, и теперь о моей ящерке знает вся академия? Но уточнил как можно небрежнее:
— И что с ней?
— Это бриллиант, ректор! Редкостная способность к концентрации! Выход в транс любого уровня!
Я осторожно выдохнул, расслабляясь, но вит Роций продолжил восторгаться моей невестой. Старик всегда был эмоциональным, хотя и преподавал один из самых сложнейших лично для меня предметов — магическую концентрацию. Я сдал ее с третьего раза, а Астерия, право, удивила.
— … поставил зачет сразу за весь курс. Правда, девочка обещала, что сможет прийти по моей просьбе, если нужна будет демонстрация...
— Что, простите? — перебил я старого преподавателя.
— Я говорю, что произошла какая-то ошибка, и у студентки не были проставлены зачеты за прошлые года! И это с ее-то способностями! Бедная девочка! Конечно, я поставил ей свою подпись и за этот год тоже. Она так обрадовалась свободному посещению!
Тут он глянул мне в глаза, и добавил, заметно напрягшись:
— Девушка очень способная. Вы можете сами в этом убедиться.
— Непременно, — мрачно сказал я, стремительно теряя аппетит.
Вечером этого же дня меня ждал второй сюрприз. Разбирая ненавистные бумаги, я, повинуясь интуиции, подтянул к себе дело Астерии, которое теперь всегда лежало на моем столе. Открыл страницу с задолженностями и скрипнул зубами.
Вывел на ежедневнике «Грэм вит Барр» и запись-приказ «Зайди ко мне». Брат явился очень скоро, видимо, ожидал приглашения. И мой хмурый вид его, как и обычно, не впечатлил. Я дождался, пока Грэм вольготно устроится на стуле напротив, выдвинув его из-за стола и откинувшись на спинку, и спросил:
— И как прошел твой первый день?
— Шикарно, — он весело усмехнулся, — но тебя ведь не это интересует, брат?
— Меня интересует все, — отрезал я, — что происходит в стенах доверенного мне объекта.
— Но что-то больше, что-то меньше? — продолжал веселиться этот нахал. Так беспардонно, как он, со мной никто не мог позволить себе вести. Вернее, это я никому больше не позволял.
— Рассказывай, — рыкнул беззлобно, но предупреждающе, и Грэм начал доклад, стерев с лица улыбку.
— Бумаги все подписал, в дом для преподавателей заселился. С утра провел две практики у второго года, после обеда — у пятого. Тебя, ведь этот поток интересует, брат?
Я продолжил хмуро его рассматривать, не собираясь ни в чем признаваться. Все сам расскажет.
— Подготовка хорошая, даже у… новеньких.
— Настолько хорошая, что ты решил расщедриться на досрочный зачет и свободное посещение?
— Ты же не думаешь, что я сделал это по… доброте душевной? — нахмурился брат.
— А что? Нет?
— Послезавтра на пятом курсе снова практика, Рик. Я попрошу Астерию прийти. Рекомендую тебе тоже посетить стрельбы. Чтобы не сомневаться в моей… компетентности.
Прямо не кандидат на отчисление, а кладезь талантов. Что ж, обязательно поприсутствую. Сделал пометки в ежедневнике, чтобы не пропустить ни стрельбы, ни магическую концентрацию. Я не понимал причин своей злости. Два сданных зачета саламандру не спасут. Тем более оба по общей практике. Впереди еще куча теоретических предметов и магическая практика, где у девушки нет шансов. Хотя бы потому, что ей ее ни разу не преподавали.
Отпустил Грэма и вернулся к бумагам, но так и не смог сосредоточиться. Снова подвинул к себе ежедневник и вывел: «Астерия вита Ярра» — «прошу явиться в кабинет ректора». Время, конечно, позднее, но, почему-то, казалось жизненно необходимо взглянуть на варрову девчонку.
Она пришла, когда я уже отчаялся дождаться. Вошла, предварительно стукнув по двери костяшками пальцев. Надо же, прогресс. Глянул на нее и одобрительно хмыкнул. Оказывается, в гардеробе у Астерии есть и приличные вещи: юбка до колена, туфли, пиджак. Не студентка, право, а канцелярская служащая.
— Присаживайтесь, Астерия, — приглашающе махнул ей, принципиально не вставая из-за стола. Я — ректор, она — студентка. В академии нет витов и вит, так что пусть привыкает.
Девушка осторожно опустилась на тот же стул, на котором до нее сидел Грэм, только, наоборот, придвинув его ближе к столу. Пожалел, что не могу видеть ее стройные лодыжки, но сразу прогнал неуместные мысли.
— Я вижу вы делаете успехи, Астерия.
— Спасибо, — настороженно поблагодарила она.
Девушка не выглядела довольной. Напротив, она как будто осунулась за тот день, что я ее не видел. Уставшие, красные, словно заплаканные глаза, бледные щеки, потерянный вид. Ррарн беспокойно ворочался, требуя помочь саламандре, и я невольно спросил:
— Что с вами, Астерия? Вы выглядите уставшей.
— Так себя и чувствую, — хмыкнула она, — вы меня позвали, чтобы полюбоваться? Довольны? Я могу пойти отдыхать?
Вот жеж, язва. И чего, спрашивается, звал? Сам не пойму. Поднялся из-за стола, обошел ее и встал за спиной. Девушка дернулась, порываясь встать, но я положил ей руки на плечи, не позволяя подняться. Почувствовал, как она замерла, напряженная, словно окаменевшая. Ррарн рыкнул в голове, перестав сдерживаться:
«Поделись силой!»
Сосредоточился, собирая энергию в ладони. Как я уже говорил, концентрация — не мой конек. Зато на огневой практике мне никогда не было равных. Но сейчас нужно собрать только энергию, не призывая пламя. Хотя что такое огонь для огненной саламандры? Не повредит. А вот одежду попортит. Вряд ли девчонка останется благодарной после этого. Поэтому, я собрался и осторожно влил своей энергии в ее тело, сразу же ощутив, как расслабляются под моими ладонями ее окаменевшие мышцы. Чуть шевельнул пальцами, разминая, и девушка чуть слышно застонала. Мои руки сразу же нагрелись, и я отдернул их, понимая, что огонь слишком близко.
— Спасибо, — тихо произнесла она.
— Не за что, — бросил я, снова раздражаясь. Помог ей. Зачем? Чем быстрее сдастся, тем скорее я стану цельным. И еще этот огонь, что ало-бордовыми всполохами теперь струится по венам, — можете идти.
Девушка вскинулась, глядя на меня. Потом нахмурилась, кивнула, прощаясь, и молча вышла. А я метнулся в уборную, включил холодную воду и засунул руки под ледяную струю, глядя сквозь пар в маленькое зеркало над раковиной, как гаснут золотистые искры в глазах. Никогда не думал, что мне это понадобится, но завтра придется