Я не стал спускаться на полигон — велика честь. Прошел на внутреннюю открытую галерею и остался там, наблюдая за практикой, что была у меня как на ладони. Даже слышимость прекрасная.
Видел, что Грэм напряжённо прошёлся взглядом по всем выходам, нахмурился и практически безошибочно нашел меня глазами. Усмехнулся, но махать не стал, понял, конечно, что я не хочу привлекать к себе внимания.
Пятый курс был весь в сборе — восемь парней, три девушки и Астерия. Саламандра стояла чуть поодаль, и было видно, как на девушку кидают косые взгляды все виты. Она их несомненно замечала. Хмурилась, поджимала губку и отворачивалась с независимым видом.
Гордая, хмыкнул я.
"Ей обидно и горько," — прошелестел дракон, не соглашаясь со мной, — "но она сильная".
Вот лучше бы не была.
Астерия стреляла последней. Наверное, Грэм специально подстроил так, чтобы у меня было с чем сравнивать. Я отметил, что он помог ей с зарядкой артефакта, при этом стараясь встать так, чтобы я не увидел. Ну да, ну да.
Потом девушка тщательно прицелилась и, поддерживая правую руку левой, сделала все пять выстрелов. Плавно, аккуратно, и явно не в первый раз. Правильный разворот корпуса, нога, выставленная для упора, руки чуть согнутые в локтях. И это при том, что на артефактном отделении боевой подготовки нет даже факультативно. Что-то здесь не то. И явно ни о какой потери памяти речь не идёт. Я даже не стал смотреть, попала ли Астерия. Знал, что все заряды достигли мишени. И легли достаточно кучно. Можно было придраться к смене зарядов, но я не буду. Это свободное посещение моя невеста заслужила. И, пожалуй, нужно в будущем изъять из поместья все артефактное оружие. На всякий случай.
И ещё я понял, что нет смысла идти с проверкой на магическую концентрацию. Это брата я мог заподозрить в причастности, а вита Роция, отдавшего академии все годы после окончания войны, в подобном подозревать было глупо.
А вот огневую подготовку после обеда посетить стоит. Кто знает какие ещё неожиданные умения держит моя невеста за пазухой.
С этой мыслью я сел за стол, намереваясь отдать распоряжение по обеду, и потом поработать с варровыми документами. Но ежедневник маячил просроченным сообщением. "Рик, любимый, я приеду после пяти. Нужно поговорить. Бэлла".
Взял перо, чтобы написать отказ, но, глянув, на часы, понял, что графиня скорее всего уже покинула поместье. За месяц моего здесь нахождения, Бэлла ни разу не изъявила желания посетить сию обитель мудрости, что на нее нашло теперь? Впрочем, узнаю менее чем через три часа. А пока мне есть чем заняться. Разбирал докладные до тех пор, пока не мигнула пометка о начале урока огневой подготовки у пятого курса.
Обошел академию с другой стороны и открыл заранее присмотренную пустую аудиторию с окнами на задний двор. Вита Морида о моем присутствии не была оповещена, поэтому мое наблюдение будет тайным для всех.
И снова та же расстановка, царапнувшая по сердцу — саламандра последняя в ряду, одна. От позы даже близко не пахло надменностью, даже искусственной, как на прошлом занятии. Астерия явно была подавлена.
По команде магистра виты щёлкнул активаторами, вызывая огонь. Все, кроме Астерии. Она даже руку поднимать не стала. Я видел, что вита Морида бросила на нее острый взгляд, но подходить не стала. Прозвучала вторая команда, и в руках у студентов начали формироваться угловатые и рыхлые огненные снаряды. Даже у девушек выходило что-то более-менее округлое. Астерия по-прежнему стояла чуть ссутулившись, даже не пытаясь что-то делать.
Что она творит? Удивлюсь, если не получу докладную от магистра сегодня же.
Между тем, вита Морида отобрала несколько самых толковых парней и позволила им стрельбу по мишеням. Впрочем, деревянные птицы были в полнейшей безопасности — ни один снаряд не отлетел дальше метра. Все так и должно быть. Занятия в академии начались чуть больше недели назад, и глупо ожидать скорых успехов.
Я снова вернулся взглядом к саламандре. Отметил, что ухмылки остальных студентов стали куда более довольными. Ну ещё бы, никто не хотел прощать безродной выскочке успехи в стрельбе.
Такое отношение к девушке совершенно не нравилось даже мне, что тут говорить про Ррарна. Но вмешиваться я не стал. Постоял ещё минут десять, убедился, что ситуация меняться не планирует, и тихо ушел. Разберусь. Сначала нужно больше данных. Я вернулся в кабинет и наговорил несколько посланий на библы. Отправил их ускоренной почтой и отправился встречать Изабеллу.
Графиня прибыла в собственном кэбе — изящном и дорогом, как произведение искусства. Я смотрел, как личный водитель подает ей руку, как она спускается — грациозно и легко, но не торопился подходить. Казалось, еще вчера я бесился от невозможности с ней увидеться, а сегодня вид Изабеллы не вызывал во мне абсолютно никаких чувств. Сейчас я не испытывал даже банального вожделения.
Графиня повернула голову в сторону академии и заметила меня, неподвижно стоящего у ступеней. Слегка склонил голову в приветствии и остался стоять, дожидаясь пока графиня сама подойдет ко мне. Если Изабелла и удивилась, то виду не подала. Подошла, опираясь на руку все того же водителя, присела в неглубоком реверансе, который был допустим только для близких друзей или родственников.
— Рик, милый, я прошу простить меня, что не спросила твоего позволения прибыть сюда, — нежным голосом начала говорить Бэлла, внимательно разглядывая мое лицо в поиске подсказок. О, графиня очень хорошо знала меня и всегда строила диалог исходя из моего настроения. Идеальная жена. Не то, что некоторые. Гордые и сильные.
— Ты не вовремя, Бэлла, — прохладно сказал я, и графиня немного растерялась. Все-таки надеялась на более теплый прием, учитывая вчерашнее горячее послание. Я вздохнул. Бэлла не виновата. Я должен ей все рассказать.
"Сделай это сейчас" — сразу вклинился Ррарн.
"И как я по-твоему объясню графине наше расставание, не рассказав о саламандре?"
"Так расскажи"
"Ага, давай сделаем появление первой за последние пять лет огненной саламандры достоянием всего королевства"
"Я — за" — с готовностью отозвался дракон.
А я — против. Поэтому я сказал:
— Пройдем в мой кабинет, Изабелла. Там и расскажешь какая необходимость привела тебя ко мне в столь позднее время.
Графиня нахмурилась, чутко уловив намек. Я недоволен, это раз, разговор будет официальный, это два. Но