Аверик облегчённо выдохнул и оторвал от меня взгляд, в упор уставившись на Андрея.
— Слышал?
Сказано это было очень спокойным негромким голосом, но пульсирующая на виске жилка и крепко сжатые челюсти говорили о другом.
— Юля? — Андрей обратился ко мне, и мне пришлось отвернуться от Аверика.
— Я же говорила, Андрей, что несвободна.
Я заметила, что губы герцога дернулись в невольной улыбке. Андрей с шумом отодвинулся от стола, и ушел, даже ничего не сказав на прощанье.
— Какой грубый витал, — поморщился Аверик и потянулся к моей руке, лежащей на столе. Замер на полпути, внимательно глядя на меня. Я шевельнула кистью навстречу, и наши пальцы соединились. Рисунок на запястье сразу нагрелся, заставив меня вскрикнуть.
— Тихо, Юлия, все хорошо. Ррарн говорит, что это Ярра отзывается на прикосновение.
— Она жива? Ты можешь говорить с Ррарном здесь? Где ты был так долго?!
Вопросов скопилось множество, но я закончила на самом болезненном.
Герцог тихо рассмеялся:
— Я все расскажу, ящерка. Но не здесь. Дома. Я слышу Ррарна, но не так хорошо, как обычно и не могу использовать силу. Поэтому нужно вернуться как можно быстрее.
— Зачем, Аверик, — я сглотнула, — зачем, ты пришел за мной?
— Разве не ты только что сказала, что я твой жених?
— Я не уверена...
— В чем? В себе? Во мне?
— Не знаю, — слезы подступили к глазам, я отвернулась, — я очень ждала тебя. Потом думала, что ты ранен или даже...
— Тихо, ящерка. Я искал тебя. Все это время, каждый день, каждый час.
— И как нашел?
— Не хочу об этом вспоминать, но, если тебе важно знать, то скажу. Мне пришлось обратиться к князю Бродерику.
— Он жив? — вырвалось у меня. Почему-то мне казалось, что в схватке, начало которой я видела, мог выжить только один дракон.
— Да, жив. И хорошо, что Ррарн оставил ему жизнь. Иначе, я не нашел бы тебя. Князю пришлось мне помочь.
— Пришлось?
— Да, — тут герцог скривился, вызвав мою невольную улыбку, — мне тоже пришлось... пойти на уступки. У него были твои вещи, по ним он находил тебя здесь.
— Правда?
Аверик достал из нагрудного кармана мою маленькую записную книжку, которую я потеряла, ещё работая в университете.
— Она привела меня к тебе.
Почему-то именно в этот момент я решила оглядеться и чуть растерялась, увидев, что наш уединенный столик стал центром внимания не только сотрудников компании, но и других посетителей. Я снова перевала глаза на Аверика. Странная одежда, резкие движения и нечеловеческие глаза. Пожалуй, нам не стоит здесь задерживаться.
— Мне нужно вернуться на работу, — пробормотала я, — ты можешь подождать меня до вечера?
— Ты шутишь? — ошарашенно спросил герцог. — Я не уйду отсюда без тебя!
— Аверик. Я так не могу. В конце концов, я даже не Астерия, к которой ты привык.
— Ты выглядишь немного иначе, ящерка, — согласился он, — но, как по мне, так даже лучше.
Я помотала головой. Мне нужно время, чтобы подготовиться. Предупредить родителей, по-человечески уволиться, чтобы меня не объявили в розыск. И вопрос с Изабеллой по-прежнему актуален.
— Я готова уйти с тобой, Аверик. Если ты пришёл за мной, если нашел меня... Я верю, что нужна тебе. Но, дай мне немного времени...
— Я понял, Юлия, — Аверик тяжело поднялся. — Я могу проводить тебя?
— Да, конечно.
Я тоже подскочила, положила на стол деньги за заказ и первой пошла к выходу.
— Прости меня, ящерка, — тихо проговорил Аверик мне в спину.
Я обернулась, чтобы тепло улыбнуться ему, решив, что герцог чувствует себя немного виноватым за то, что так долго искал меня. Но я поняла, что ошибалась, когда толкнула дверь, и, вместо привычного уличного шума, на уши надавила вязкая тишина портала.
По инерции я сделала несколько шагов и остановилась, рассматривая знакомый интерьер. Ещё пару часов назад я многое отдала бы, чтобы здесь оказаться, но сейчас мое благостное настроение, видимо, потерялось где-то во время перехода. Я резко развернулась и тут же уткнулась в грудь Аверика, шагнувшего следом за мной.
Его руки опустились на мои предплечья, и полузабытое ощущение будоражащего тепла волнами прокатилось по телу от его ладоней. Но я вырвалась, хоть и испытала при этом острое, жгучее сожаление.
— Объяснишься? — холодно спросила я, делая шаг назад.
— Это не я, — ответил Аверик с таким искренним и невинным видом, что я растерялась.
— Ч-что? Хочешь сказать, что не ты открыл портал в СВОЙ кабинет?
— Не я. Это сделал Ррарн.
— По твоей просьбе, как понимаю?
Аверик прошел к кушетке, сел и похлопал рядом с собой. Я неохотно подошла и тоже села, но максимально отодвинулась к краю.
— Нет, Юлия. Я, конечно, очень этого хотел, спорить не буду, но Ррарна не просил. В твоём мире я слышу его иначе, больше обрывками и образами.
Я вспомнила огненно-красного дракона, свои ладони на его шероховатой горячей коже и ощущение нежности и надёжности, окутавшее меня в тот момент.
— И зачем он так поступил? Я же сказала, что готова, что согласна...
— Ррарн говорит, что пытался достучаться до меня, чтобы передать тебе, но я не понял его. Ярра жива, но только потому, что ее спас огонь Ррарна. Когда там, на арене ты передала мне свой дар, — глаза герцога снова заполнило золотистое сияние, — наши стихии смешались. Мой огонь проник в твою суть и сохранил жизнь твоей драконице. Но со временем он гаснет, и если его не станет, то...
— Я поняла, не продолжай, — нетерпеливо вклинилась я. — Что я должна сделать?
— Ничего такого, что мы не можем сделать прямо сейчас.
— Что? Тогда почему мы медлим?
— Ты готова?
— Конечно! — я тут же сделала попытку встать, но герцог перехватил меня на полпути, притянул к себе и усадил на колени.
— Не торопись, ящерка. Я сделаю все сам.
— Ч-что? — я упёрлась руками в его грудь, ощущая мощные и частые удары сердца.
— Доверься мне. Я верну тебе Ярру.
— Х-хорошо.
Аверик положил руку мне на затылок и уверенно притянул мою голову к себе, не давая времени на размышления. Его поцелуй обжег меня знакомым жаром, плавящим волю и сжигающим желание сопротивляться. Огонь покалывал мои губы, настойчиво просясь вовнутрь, и я расслабилась, позволяя ему это. Пламя хлынуло в меня неистовым потоком, вызвав сладостное тягучее удовольствие. Согревая не только тело, но и, казалось, саму душу.
Я ухватилась за Аверика сама, отчаянно и крепко, словно не веря в реальность происходящего. В ответ он усилил атаку на мой рот, покоряя и покоряясь. Сквозь закрытые веки заискрили цветные всполохи, и я распахнула глаза, попытавшись