— Аверик, — испуганно сказала я, когда смогла открыть глаза и оглядеться.
Теперь на бортике лежала его голова, а я приходила в себя, устроившись у мужа на груди. Он медленно открыл глаза, в которых ещё не погасли искры взорвавшейся звёзды, неспешно посмотрел по сторонам и довольно улыбнулся:
— Наконец-то я смогу спать спокойно.
— Это почему? — я все ещё настороженно приглядывалась к воде, которая утратила свою прозрачность, став темной и густой. В полумраке, в который погрузился зал, казалось, что мы купаемся в крови.
— Обряд свершился, — просто сказал Аверик, — наши жидкости смешались со священными водами.
— Но вода...
— Такая как и должна быть. Ты еще свою руку не видела.
— А что с рукой? — я поспешно поднесла обе кисти к глазам.
Даже в приглушенном свете грота тонкая замысловатая вязь была четко видна на светлой коже. Я потерла запястье и Аверик тихо рассмеялся. Поднял свою кисть и приложил к моей. Его рисунок был шире и менее изящен, но удивительно гармонировал с моим. Как украшения из одного гарнитура.
— А где жрец? — запоздало забеспокоилась я.
Муж тихо рассмеялся:
— Нас не потревожат. Мы будем здесь столько, сколько захотим. Ты согласна?
— Да, — прошептала я, вновь склоняясь к его губам.
Эпилог второй. Ритуал
— Вита Астерия, вы знаете как я к вам отношусь, но это просто невозможно, — добавив в голос нужную порцию грусти, сказал ректор.
— Вит Клавдий, я все эти три года на должности магистра выполняла свои обязательства, — терпеливо повторила я, — ни разу за это время не попросив отгулов, которые, кстати, мне положены по вашему собственному распоряжению.
— Да, вита Астерия, все верно, но... Кем я смогу вас заменить на целый месяц в середине полугодия?
— Я уже говорила — вит Роций может занять мое место на это время.
— Если бы уважаемый вит Роций хотел бы работать, он не ушел бы, оставив меня вам на растерзание.
Что интересно, я нисколько не злилась. Во-первых, потому что знала, что в итоге все равно добьюсь своего. Во-вторых потому, что на ректора невозможно было злиться всерьез. Сухонький старичок ростом мне до плеча и в огромных круглых очках обладал двумя важнейшими для руководителя качествами — твердостью и дипломатичностью. Одновременно.
— Вита Роция я беру на себя, — мужественно заявила я, улыбаясь про себя.
Вит Клавдий посмотрел на меня из-под кустистых седых бровей и печально вздохнул:
— Вы и мужа хотите забрать?
— Да, конечно. Без него я и за полгода не управлюсь.
— И ему тоже придется искать замену!
— За это не переживайте. Он уже договорился с витом Грэмианом.
Ректор пожевал губами, подыскивая новые возражения.
— А знаете? — задумчивым тоном произнесла я. — Может вы и правы. Не стоит мне никуда срываться. Останемся. Муж давно говорит, что пора остепениться и подумать над пополнением рядов благородных витов новым поколением... Правда, нам обоим придется покинуть академию, но, зато, до конца года мы, скорее всего, доработаем.
Вит Клавдий занервничал. Меня он знал недостаточно хорошо, чтобы понимать блефую я или нет, поэтому, как бы он не хотел что-то менять сейчас, перспектива потерять двух магистров его радовала ещё меньше.
— Ладно, — нехотя выдавил он, — только о замене договаривайтесь сами.
— Спасибо, вит Клавдий. Пойду огорчу вита герцога, что вы не позволили ему завести наследника.
И под встревоженное кудахтанье ворчливого старичка, я покинула знакомый до последнего библа кабинет.
Аверик ждал меня в нашем небольшом домике за стенами академии. Я застала его в гостиной, с библом в руках.
— Как все прошло? — спросил муж, поднимаясь с дивана и заключая меня в теплые объятия.
— Он сдался только после угрозы нарожать тебе наследников. Тогда бы мы уединились в родовом поместье и посвятили остаток жизни их воспитанию.
— Звучит неплохо.
— В этом все мужчины, — шутливо отмахнулась я. — Главное привязать жену к кухне, детской и спальне.
— Мне будет достаточно, если ты будешь привязана ко мне, — Аверик легонько прикусил кожу на шее, и я задрожала от предвкушения.
— Я и так к тебе привязана, — тихо прошептала я.
— Спасибо обряду, — улыбнулся муж, чуть отстраняясь.
— В моём мире нет обрядов, Рик. И, тем не менее, есть счастливые и верные пары. Не верю, что моя привязанность только из-за какого-то языческого ритуала.
— Верю, Лия. Но, — он заговорщики улыбнулся, — мне спится легче, когда я знаю, что всегда смогу найти тебя по браслету.
Не помню в какой момент мое имя потеряло первую букву, но к новому, более привычному для этого мира, имени я привыкла и даже полюбила его.
— Когда мы вылетаем? — Аверик увидел, что я призадумалась и, усадив меня на софу, постарался сменить направление моих мыслей.
— У меня всё готово, а времени впритык. Так что завтра, как и хотели.
— Ты полетишь на Ррарне или...
— Рик! — я с укоризной глянула на него.
— Ящерка, когда-нибудь тебе придется принять себя.
— Я не готова.
— Но Ярра...
— Гораздо терпеливее и понятливее некоторых!
— Ладно, Лия, сдаюсь. Мы с Ррарном будем счастливы побыть для тебя верховыми животными. Я шучу! Не злись. Маршрут не изменился?
— Нет, начнем с дальних государств, чтобы у саламандр было время прибыть к месту ритуала вовремя.
— Как скажешь, ящерка. А теперь выброси все из головы и иди к мужу. Я уже очень соскучился.
Мы вылетели на рассвете. Я закуталась в теплую мантию, натянула капюшон на голову и рукава на кисти рук. В принципе, можно было и подремать — Ррарн ни за что не допустит моего падения, но полет на драконе ко сну не располагал. В кэбе было бы гораздо удобнее, однако артефактные двигатели, к моему великому сожалению, не выдержали бы такие длинные расстояния, которые нам предстояли.
Я глянула вниз, пережив лёгкий приступ морской болезни. Снег ещё не намечался, но деревья уже полностью окрасились в яркие осенние цвета. Я здесь уже шесть лет. Быстрых, как сон и долгих, как ожидание. Три года студенткой и три — магистром магической концентрации. Всё-таки от судьбы не уйдешь, и она догнала меня и в этом мире, поставив за