Пока шли, у меня было время приглядеться к ним получше. Теперь-то стало ясно, что все они подслеповаты. Это было понятно по тому, как выбирают и корректируют маршрут. Казалось, что все объекты, расположенное на расстоянии более двух десятков человеческих шагов, для них теряют чёткость. Даже странно, что они безошибочно знали направление до конечной цели. Та скала, конечно, была огромной, но, во-первых, до неё было не меньше двух километров, а во-вторых, таких скал тут была целая дюжина. Сейчас, когда мы подошли к ним поближе, они ещё больше напоминали огромные опоры, на которых держится кусочек неба над долиной. А помня про защитный купол, не исключено, что такая аналогия была не так уж и далеко от правды.
А ещё мне не давала покоя мысль о том, что я не смог прочитать надписи на барельефе арки. Но смог понять, о чем говорят местные жители. А ведь условия срабатывания обоих навыков были идентичны. Что-то тут не сходится. Да и без этого веры в спокойную прогулку ни у кого не было.
Первое столкновение произошло на берегу реки. Чтобы добраться до цели, нам нужно было её форсировать. И тут-то нам и попытались помешать.
К тому моменту мы как раз миновали одну из этих одиночных отвесных скал, уходящих на сотни метров вверх. И даже сумели разглядеть, что несколько чёрных провалов у их подножия, это ничто иное, как уже виденные нами арочные своды, высеченные в камне. Каково же было наше удивление, когда из них наружу хлынули воины, закованные в ржавую броню. Они были разных габаритов и пропорций, но все как один враждебно настроены по отношению к нам.
— Что за хрень⁈ — совершенно искренне воскликнул Геджи, снося голову первому подоспевшему к нему врагу. — Это что, жмурики что ли?
И правда, что за чертовщина тут творится? Под дырявыми и видавшими виды нагрудниками и шлемами виднелись кости, далеко не везде обтянутые посеревшей плотью. А в пустых глазницах потрескивали жёлтые и оранжевые искорки, напоминающие те, которые сопутствуют применению геройских навыков.
— Да как они вообще могут двигаться? — озвучил я своё недоумение, но вдруг заметил такое же подозрительное свечение в области суставов и приводящих мышц.
— Какая разница? — ответил Глеб. — Кроши их, разбираться будем потом.
И он ударом топора проломил голову ещё одному мертвяку, размахивающему перед собой покрытой ржой и зазубринами саблей.
— Не тратьте очки, попробуем пока своими силами, — скомандовал Леонид. — Дэм, на тебе охрана претендентов. И объясни нашим «друзьям», чтобы они не лезли на рожон, пока не припечёт. К тому же, я не хочу, чтобы они во время боя маячили у нас за спинами.
Легко сказать. А как я должен сделать это на практике? С одной стороны десяток уязвимых людей, готовых дать дёру от страха. Вон уже некоторые пятятся в противоположную от опасности сторону. С другой — дварфы, для которых мои рекомендации нихрена не значат. Так я их ещё и нормально озвучить не могу!
А ладно. Чем ныть, лучше делать.
— Претендентам! Всем сгруппироваться! Без суеты отходим вдоль берега вон до той коряги. Попытка бегства может спровоцировать нападающих. Поэтому главное — сохранять спокойствие и не привлекать к себе внимания. А я прикрою ваше организованное отступление. Бежать только в случае прямой угрозы! Ясно? Тогда пошли.
Десять человек, получив указания и услышав, что их одних не бросят, послушно побрели в указанном направлении. Так, а теперь дварфы.
С этими было чуток посложнее. Они уже держали наготове оружие, но не торопились скидывать со своих плеч свои здоровенные ящики. Да и в бой они не рвались, словно выжидали. Такое ощущение, что они и врагов то толком не видели, так как наши герои встречали их ещё на подступах.
Когда я подошёл к ним, они переговаривались.
— Мы были беспечны, — сказал их лидер. — И он нас заметил.
— Нужно как можно быстрее идти вперёд. Иначе он прибудет сюда и остановит нас.
— Предлагаешь двигаться дальше, пока эти сражаются?
— Это их выбор. А у нас есть цель.
Я подошёл к ним и жестами предложил последовать за собой. А ещё попытался успокоить, показывая, что у нас всё под контролем.
— Пока понадеемся на них, — решил главный дварф. — Они расчистят нам путь.
— Они могут не справиться…
— Тогда и мы не станем мешкать, — отрезал он. — Идём.
В итоге обе группы расположились на безопасном расстоянии от гремящей у реки битвы. А она прям гремела. Мощные удары героев с яростным шумом разваливали иссохшуюся плоть, дробили кости и разбивали старые доспехи.
Противники оказались откровенно слабыми по всем статьям, но прежде всего из-за отсутствия хоть какой-то организованности. Они без всякой тактики просто лезли жидкой вереницей на слаженный строй команды Вартанова, по одному встречая свой конец. Окончательный или нет, для нас наверно было не так важно. Главное, что в таком разобранном виде угрозы они уже не представляли.
Однако, скучать мне пришлось недолго. Врагов, продолжающих вылазить из недр скального столба, становилось всё больше. И вот уже накопилась критическая масса, с которой пятёрка героев попросту не успевала расправляться. Несколько мертвяков вдруг оказались у них за спинами и вместо того, чтобы помочь своим неживым товарищам, двинулись в сторону реки. Прямиком к нам.
Тайком порадовавшись, что из всех вариантов для призыва я выбрал именно топор, я стиснул оружие покрепче и вышел вперёд. Вечно отсиживаться за спинами не выйдет. Да и враги на этот раз казались мне посильными.
Первый же мой замах чуть не стоил мне жизни. Насмотревшись, с какой лёгкостью товарищи по отряду крошат своих оппонентов, я понадеялся на пассивное усиление тела, но этого оказалось недостаточно. Топор не только не разрубил это мумифицированное тело, но и не нанёс критического повреждения. Мертвяк устоял на ногах, и ударил в ответ. Лишь чудом я успел отскочить и не получить опасную рану ржавым клинком. А тут уже и второй был на подходе. Похоже, придётся тратиться.
Активировав усиление, я почувствовал, как замедлились движения вражеской руки, удерживающей саблю, и как полегчал топор в моей собственной. Второй выпад также прошёл мимо, а мой ответный удар на этот раз повалил ходячий труп на землю, попутно лишив его левой руки по самое плечо. Хотел было добить, но пришлось перевести внимание на второго такого же. Тот на подрубленной кем-то ноге попытался напасть на претендентов. Но благо я его опередил, шарахнув топором ему в спину. От такого приветствия он полетел ничком, а встать я ему