Тот самый нелепый костюмчик, который был сейчас на мне, и в подметки ей не годился!
– Значит, говорите, по Уставу я могу надеть эту форму, и никто мне ничего не сделает?
– Надеть-то можешь, да только кто тебе ее даст? – поджала губы старуха и захлопнула дверцу шкафа. – Я ее столько лет хранила не для того, чтобы…
– Отдайте ее мне, – медленно проговорила я, глядя ей в глаза. – И можете идти в свою комнату пить чай и отдыхать. А я все сделаю за вас. Выстираю и выглажу все постельное белье, а еще портьеры и штандарт…
– Вот еще, я тебе такую ответственную стирку доверила!
– Конечно, вы можете мне ее доверить. Ведь я тут не в первый раз, видела, как вы обращаетесь с мой-машинами и прессом.
Янсониха колебалась. С одной стороны, она очень хотела пойти отдыхать, чтобы кто-то сделал работу за нее. А с другой…
– Представляете, как разозлится старшина Старховяк, когда увидит меня в этом! – решила использовать самый весомый аргумент. – Она ведь специально выдала мне мужскую куртку и брюки, думаете, я по своей воле хожу, как чучело, а не как порядочная служанка?
Намеренно провоцировать Жупело было последним, что входило в мои планы, но на неприязни Янсон к старшине следовало попробовать сыграть.
Заслышав про Жупело, Янсон просветлела лицом и я поняла, что все сделала правильно.
– Оно и ясно, завидует грымза-то, – разоткровенничалась ефрейтор. – Муж от нее к молоденькой ушел, такой же красивой и свеженькой, как ты. Только на высокоровных злость срывать она никак не может, а на служанке может и оторватся.
– Или на вас, – подхватила я. – Совсем ваше здоровье не жалеет...
И это был контрольный в голову.
– Достала самодурка эта... Ты права, пигалица. Пусть посмотрит, как должна выглядеть приличная служанка АВД. И офицеры тоже пусть посмотрят, авось глаза-то протрут. А то нарядили девку черте-во что! – буркнула Янсон. – Только, если грымза потом ко мне прицепится, скажу, что я не при чем и ты у меня ее украла.
Ну Янсон в своем репертуаре, иного я и не ждала.
– Годится, – с усмешкой кивнула я.
– Ладно, примерь-ка давай, – старушонка снова распахнула шкаф. – Вдруг еще не налезет, а ты уж тут навострилась…
Но, когда я быстро, не застегивая, натянула платье и накинула фартук, стало ясно, что навострилась я не зря.
Размер был мой.
Вот и прекрасно.
Раз у Уинфорда намечается такая важная вечеринка, что ж…
Обслужу уважаемых господ драконов по первому классу.
ГЛАВА 33
В кабинет Уинфорда я опоздала не специально.
Жупело велела быть там без пятнадцати девять, но я настолько закрутилась с портьерами и штандартом из Алого зала, что собиралась просто в невероятной спешке.
Алосский бархат оказался невероятно мнущейся тканью, и создал массу проблем при транспортировке из прачечной в Алый зал… Чтобы доставить его таким же отглаженным, я имею ввиду.
Пока развешивала портьеры под потолком, пока таскала туда-сюда тяжеленную стремянку…
Но она того стоила.
Эта униформа горничной, ради которой я взяла на себя работу Янсон.
Когда я ее как следует надела, застегнула все пуговички, расправила складки, то поняла, что села она по мне идеально.
Единственное – оказалась немного тесновата в груди. Слишком уж ее подчеркнула. У Янсон в пору ее молодости размер был явно поменьше.
Но бежать к портнихе, чтобы расставить черное платье, не было времени. Да и империалов на это было, откровенно говоря, жалко.
И так сойдет.
Особенно по сравнению с шапкой и курточкой, в которых я ходила до этого.
Волосы собрала в аккуратный низкий пучок, оставив по бокам два тонких локона, и пристроила на них белый накрахмаленный кококошник.
Кинув последний взгляд в зеркало, я осталась собой довольна.
Сочетание черного и белого странным образом шло мне, и даже подумалось, что не такая уж и заурядная внешность мне досталась.
На самом деле я была красива. И теперь ясно это видела.
Единственным, что выбивалось из образа, были стоптанные приютские башмаки с отклеивающейся подошвой. Но с ними я ничего поделать не могла. Кроме того, что промазала внутренность бот просто нереальным количеством клея – со стороны, вроде и не видно было, что подошва держится на честном слове.
Зато чем я гордилась (если таким вообще можно было гордиться!), так это тем, что мне удалось раздобыть нормальные чулки!
Не толстые, горохового цвета, которые у меня были, а самые настоящие, тонкие, полупрозрачные, с ажурной резинкой из тончайшего кружева.
Они так прочно, и в то же время нежно обхватывали ногу, что этим невозможно было не наслаждаться.
На красивой черно-белой коробке с большим золотистым лейблом была прикреплена цена – две с половиной тысячи империалов…
Баснословно дорогая вещица, которую могли позволить себе высококровные, но никак не нищая Тесса Кук, экономящая даже на ужинах.
А я и не позволяла…
Порванную и залитую шоколадно-клубничным коктейлем упаковку этих дорогих чулок я нашла в мусоре высококровных.
Вчера по приказанию Жупело я отправилась в первый кластер, чтобы собрать мешки с мусором и оттащить их в мусорный дилижанс.
Там-то, в мешках первого кластера и обнаружила эту коробку.
Мысль о том, чтобы, как помоечная крыса, копаться в чужом мусоре, тем более, мусоре высококровных, поначалу вызывала омерзение.
Но я заставила свою гордость заткнуться.
Тем более, это было уже не в первый раз… Однажды я заметила в одном из мешков запечатанную зеленую коробку зефира с истекшим сроком годности – и не выдержала…
Были еще выброшенное печенье и вафли. Один раз даже попались чипсы из вяленой курицы со специями. Эти находки помогали сэкономить империалы на жетоне, чтоб протянуть до следующего жалования.
Но главное – обувь.
Мне нужна была хоть какая-то – неважно, пусть даже мужская, потому что приютские боты скоро прикажут долго жить.
И именно обувь – не еду я искала в первую очередь.
Голод уже стал моим постоянным спутником, я к нему привыкла.
Но, словно по иронии судьбы мне досталась эта коробка, в которую чулки были запихнуты кое-как, комом.
При этом было видно, что они даже ни разу не надеваны. Какая-то высокоровная дракайна случайно или, кто знает, специально порвала их, когда вытаскивала из упаковки, да и сразу выбросила.
Стрелка на правом чулке оказалась высоко, почти рядом с резинкой. И я тут